Investigadores de la Universidad Agrícola de Nanjing y la Universidad de Connecticut demostraron que aumentar la expresión del gen FveIPT2 en frutilla silvestre eleva compuestos asociados al color, aroma y valor nutricional del fruto, sin cambios detectables en crecimiento, tamaño o azúcares. El estudio fue realizado con plantas transgénicas experimentales, no con variedades comerciales.
ChileBio / 5 de mayo, 2026.- Mejorar el sabor, el aroma, el color y el valor nutricional de una fruta sin afectar su crecimiento es uno de los desafíos más importantes del mejoramiento vegetal moderno. Un nuevo estudio publicado en la revista Horticulture Research muestra una ruta inesperada para avanzar en ese objetivo: aumentar la actividad de un gen considerado de “mantenimiento celular” o housekeeping.
El trabajo, desarrollado por investigadores de la Universidad Agrícola de Nanjing y la Universidad de Connecticut, se enfocó en FveIPT2, un gen de tipo tRNA-isopentenil transferasa presente en la frutilla silvestre (Fragaria vesca). Esta especie se utiliza frecuentemente como modelo para estudiar el desarrollo de frutos en la familia de las rosáceas, debido a su ciclo de crecimiento corto, disponibilidad de información genómica y facilidad para la transformación genética.
A diferencia de otros genes relacionados con citoquininas —hormonas vegetales que pueden influir fuertemente en el crecimiento y la arquitectura de las plantas—, FveIPT2 está asociado a funciones celulares más básicas, como la modificación de ARN de transferencia. Por eso, hasta ahora no se esperaba que tuviera un efecto tan marcado sobre rasgos visibles y sensoriales del fruto.
[Recomendado: Logran primera regeneración de frutillas a partir de células individuales editadas genéticamente]
Para estudiar su función, los investigadores generaron plantas transgénicas de frutilla silvestre que sobreexpresaban FveIPT2 bajo el promotor 35S del virus del mosaico de la coliflor. En dos líneas transgénicas independientes, el aumento de expresión del gen no produjo cambios morfológicos evidentes ni alteraciones significativas en el desarrollo vegetativo, la floración, el peso del fruto, la forma o los niveles de azúcares solubles como fructosa, glucosa y sacarosa.
Sin embargo, los frutos sí cambiaron en su composición química. Las plantas modificadas presentaron mayores niveles de antocianinas, flavonoides y compuestos fenólicos, moléculas asociadas al color, la capacidad antioxidante y atributos de calidad de los frutos. En particular, el contenido total de antocianinas aumentó 1,15 veces en una línea transgénica y 1,34 veces en otra, en comparación con plantas no modificadas.
El análisis metabolómico permitió identificar cambios más específicos. En los frutos transgénicos se observaron aumentos significativos en nueve antocianinas, incluyendo derivados de cianidina y pelargonidina, compuestos que contribuyen a la coloración roja y a propiedades antioxidantes. También se detectaron cambios en 115 flavonoides y un perfil metabólico distinto respecto de las plantas control.
Además del color, el estudio mostró efectos sobre el aroma. De 47 terpenoides detectados, 24 aumentaron en los frutos que sobreexpresaban FveIPT2. Entre ellos se incluyeron monoterpenoides, sesquiterpenoides, diterpenoides, triterpenoides y tetraterpenoides. Algunos compuestos asociados a aromas agradables, como el linalool, aumentaron, mientras que el α-pineno, relacionado con notas más resinosas o leñosas, disminuyó.
Estos resultados sugieren que FveIPT2 puede influir en rutas metabólicas vinculadas con pigmentos y aromas sin activar de manera intensa las vías clásicas de señalización de citoquininas que suelen afectar el crecimiento. De hecho, el estudio reportó solo cambios leves en algunos niveles de citoquininas y no observó penalizaciones evidentes en vigor, morfología o desarrollo de la planta.
[Recomendado: Revolucionando la producción de frutillas: la edición con CRISPR mejora la firmeza de la fruta y prolonga su vida útil]
El hallazgo es relevante porque desafía la idea de que los genes de mantenimiento celular cumplen únicamente funciones “básicas” o pasivas. En este caso, aumentar la expresión de un gen asociado a procesos celulares esenciales tuvo efectos concretos sobre rasgos de calidad del fruto, abriendo una posible estrategia para mejorar cultivos hortofrutícolas mediante rutas genéticas menos exploradas.
Desde una perspectiva de biotecnología agrícola, el trabajo muestra cómo la modificación de genes específicos puede ayudar a mejorar atributos valorados por productores, consumidores e industria alimentaria, como color, aroma y composición nutricional. También refuerza la importancia de estudiar genes que tradicionalmente no han sido considerados blancos prioritarios en programas de mejoramiento.
- Fuente:
ScienceDaily — Scientists boost strawberry flavor and nutrition without changing growth. Publicada el 5 de mayo de 2026. - Estudio:
Gan, L.; Wei, M.; Cao, S.; Zhang, H.; Wang, X.; Chen, M.; Yang, N.; Zhu, C.; Li, Y. Overexpression of housekeeping gene FveIPT2 enhances anthocyanin and terpenoid accumulation in strawberry fruits with minimal impact on plant growth and development. Horticulture Research, Vol. 12, Issue 8, uhaf130. DOI: 10.1093/hr/uhaf130. Publicado el 26 de mayo de 2025.