La autoridad agrícola de Filipinas otorgó un permiso de bioseguridad para la propagación comercial de HIZ039, una variedad de arroz genéticamente modificada (GM) para acumular más hierro y zinc en el grano. El desarrollo, liderado por PhilRice junto a socios internacionales, busca complementar estrategias contra deficiencias de micronutrientes, aunque todavía debe avanzar por etapas de registro varietal, multiplicación y certificación de semillas antes de llegar masivamente a los agricultores y platos del país.
ChileBio / 14 de junio, 2026.- Filipinas dio un paso relevante en biotecnología agrícola y salud pública al aprobar la propagación comercial de HIZ039, una variedad de arroz genéticamente modificada para producir granos con mayores niveles de hierro y zinc, dos micronutrientes esenciales asociados al crecimiento, el desarrollo cognitivo, la inmunidad y la prevención de la anemia.
La autorización fue emitida por el Bureau of Plant Industry (BPI) de Filipinas, que otorgó un permiso de bioseguridad para la propagación comercial del evento HIZ039, desarrollado y licenciado por el Philippine Rice Research Institute (PhilRice). La aprobación fue reportada por la revista Science bajo una pregunta clave: si esta innovación logrará efectivamente avanzar desde la aprobación regulatoria hacia el cultivo en campo y la llegada a las comunidades que más la necesitan.
Un arroz pensado para complementar las estrategias de nutrición
El arroz es un alimento básico en Filipinas y en gran parte de Asia. Por eso, aumentar su contenido de micronutrientes puede transformarlo en una herramienta complementaria frente al llamado “hambre oculta”: deficiencias nutricionales que no siempre se manifiestan como falta de calorías, pero que afectan la salud, el desarrollo infantil y la calidad de vida.
Según PhilRice, HIZ039 fue diseñado para complementar medidas ya existentes contra las deficiencias de hierro y zinc, como la fortificación de alimentos, la suplementación nutricional y la diversificación de la dieta. De acuerdo con la información pública del proyecto, esta variedad podría aportar entre 30% y 50% de los requerimientos promedio estimados de hierro y zinc en niños en edad preescolar, mujeres embarazadas y madres lactantes.
En términos de composición, PhilRice informa que el arroz HIZR/HIZ039 contiene aproximadamente 35 ppm de zinc y 10 ppm de hierro, frente a niveles habituales de alrededor de 12–16 ppm de zinc y 2–3 ppm de hierro en arroz convencional. La mejora nutricional no está orientada a cambiar el rendimiento o las prácticas agronómicas, sino a aumentar el aporte de micronutrientes en el grano consumido.
Cómo se desarrolló HIZ039
HIZ039 fue desarrollado mediante técnicas de ingeniería genética. De acuerdo con la ficha pública de PhilRice, el evento incorpora tres genes principales:
- nas2, proveniente de Oryza sativa, asociado al transporte interno de hierro y zinc dentro de la planta.
- fer, proveniente de Malus baccata, una especie de manzano silvestre asiático, relacionado con el almacenamiento de hierro.
- aph4, proveniente de Escherichia coli, utilizado como marcador de selección para identificar células transformadas durante el desarrollo del evento.
El objetivo técnico fue favorecer la acumulación de hierro y zinc en el grano, no introducir una característica de control de plagas ni tolerancia a herbicidas. Según la información pública del evento, la planta mantiene un comportamiento agronómico sustancialmente similar al arroz convencional.
Qué concluyó la evaluación de bioseguridad
En su evaluación, el Bureau of Plant Industry indicó que HIZ039 “ha superado satisfactoriamente la evaluación de bioseguridad para propagación comercial” y que el titular del permiso “ha cumplido satisfactoriamente todos los requisitos para la emisión del permiso de bioseguridad para propagación comercial”.
PhilRice también sostuvo que las proteínas adicionales presentes en HIZ039 no muestran similitud con toxinas o alérgenos conocidos, y que los análisis comparativos no identificaron diferencias nutricionales relevantes respecto al arroz convencional, salvo el aumento intencional de hierro y zinc.
La institución explicó además: “NAS2 y FER se encuentran naturalmente en plantas y participan en el almacenamiento y transporte de hierro y zinc, mientras que APH4 tiene un largo historial de uso seguro en otros cultivos genéticamente modificados”.
Desde el punto de vista ambiental, la información pública indica que HIZ039 se comporta como arroz convencional en campo, que el mayor contenido de minerales no modifica su crecimiento, reproducción o interacción con el ambiente, y que no se espera que aumente su capacidad de supervivencia, dispersión o comportamiento invasivo.
“Fruto de muchos años de investigación colaborativa internacional”
El desarrollo de HIZ039 es parte de un esfuerzo de largo plazo liderado por PhilRice, en colaboración con el International Rice Research Institute (IRRI), HarvestPlus y otros socios de investigación.
De acuerdo con el reporte de Science, la experta en biotecnología del arroz del IRRI Inez Slamet-Loedin describió la aprobación como “la culminación de muchos años de trabajo colaborativo en el que han participado numerosos científicos e instituciones de todo el mundo”.
En la misma cobertura, Adrian Dubock, secretario ejecutivo del Golden Rice Humanitarian Board (Junta Humanitaria del Arroz Dorado), señaló que la noticia “trae una gran alegría no solo a Filipinas, sino al mundo entero”.
Estas declaraciones reflejan la relevancia simbólica y científica del avance: HIZ039 no es solo una nueva variedad, sino parte de una generación de cultivos biofortificados desarrollados para aportar beneficios nutricionales directos a las personas.
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Aprobado, pero aún no disponible masivamente
La aprobación de bioseguridad no significa que el arroz HIZ039 ya esté disponible para los agricultores o consumidores filipinos. Tras obtener el permiso, todavía deben avanzar etapas como registro varietal, multiplicación de semillas y certificación, además de verificaciones agronómicas y de calidad necesarias para su eventual despliegue.
Este punto es clave para evitar sobreinterpretaciones: HIZ039 ya cuenta con una autorización importante para propagación comercial, pero su llegada al mercado dependerá de los siguientes pasos técnicos, regulatorios y productivos.
Un avance que también enfrentará debate público
El caso ocurre en un contexto sensible para los cultivos genéticamente modificados (OGMs o transgénicos) en Filipinas. El país fue el primero en aprobar el cultivo comercial del arroz dorado o Golden Rice, biofortificado con provitamina A, pero esa tecnología enfrentó acciones judiciales y una orden de detención por parte de la Corte de Apelaciones filipina.
Ese antecedente explica por qué algunas organizaciones han cuestionado también la aprobación de HIZ039, solicitando revisión o suspensión bajo argumentos vinculados a la regulación de bioseguridad, la transparencia y el principio precautorio.
Sin embargo, desde la perspectiva científica y regulatoria, HIZ039 cuenta con una evaluación de bioseguridad favorable y con información pública que respalda su equivalencia agronómica con el arroz convencional, salvo por el aumento intencional de hierro y zinc. Para sus desarrolladores, la variedad no reemplaza otras políticas nutricionales, sino que puede actuar como una herramienta adicional dentro de una estrategia más amplia contra la malnutrición.
El desafío ahora será transformar esta aprobación en disponibilidad real, manteniendo transparencia regulatoria, monitoreo y comunicación pública clara. Si logra avanzar hacia el campo y los hogares, HIZ039 podría convertirse en una nueva herramienta para enfrentar la anemia, el retraso del crecimiento y otras consecuencias de las deficiencias de micronutrientes.