La Autoridad Nacional de Bioseguridad de Kenia determinó que líneas de banano editadas genéticamente por IITA no son transgénicas, al no contener ADN foráneo. La decisión permite iniciar ensayos de campo para evaluar su resistencia a la marchitez bacteriana del banano, una enfermedad que amenaza la producción y los medios de vida de agricultores en África Oriental.
International Institute of Tropical Agriculture (IITA) / 21 de mayo, 2026.- Un importante hito para la innovación agrícola en África se alcanzó tras una decisión histórica de la Autoridad Nacional de Bioseguridad de Kenia, NBA por sus siglas en inglés, que confirmó que los eventos de banano editados genéticamente desarrollados por IITA en Kenia no se clasifican como organismos genéticamente modificados, OGM.
La decisión, anunciada el 12 de mayo de 2026 en Nairobi, Kenia, reconoce que las líneas mejoradas de banano no contienen material genético foráneo. Como resultado, los bananos editados genéticamente podrán avanzar a través de las vías convencionales de investigación, abriendo nuevas oportunidades para la aplicación de tecnologías modernas de mejoramiento en la agricultura.
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Tras esta determinación, la NBA aprobó ensayos de campo para las líneas mejoradas de banano desarrolladas para combatir la marchitez bacteriana del banano por Xanthomonas, conocida como Banana Xanthomonas Wilt, BXW, una enfermedad devastadora que continúa amenazando la producción de banano y los medios de vida de los agricultores en África Oriental. Los nuevos bananos editados genéticamente están diseñados para resistir la enfermedad, manteniendo al mismo tiempo un buen crecimiento y rendimiento.
Los ensayos de campo serán realizados por IITA en colaboración con la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia, KALRO por sus siglas en inglés, y se enfocarán en evaluar el desempeño agronómico de los bananos y su resistencia a BXW bajo condiciones de campo.
Al describir este avance como un gran logro para la innovación agrícola, la Dra. Leena Tripathi, directora del Hub de África Oriental e investigadora principal a cargo del proyecto, destacó la importancia de una regulación basada en la ciencia para permitir soluciones prácticas para los agricultores.
“Este es un gran paso adelante no solo para la investigación en banano, sino también para la innovación agrícola”, señaló. “Demuestra que una regulación basada en la ciencia y proporcional puede permitir el desarrollo de soluciones prácticas para los agricultores”.
La decisión refleja el compromiso de Kenia con el impulso de un entorno regulatorio favorable y guiado por la evidencia científica. Al distinguir los cultivos editados genéticamente que no contienen ADN foráneo de los OGM tradicionales, el país continúa apoyando la innovación, manteniendo al mismo tiempo una sólida supervisión en bioseguridad.
Con la aprobación ya asegurada, la investigación pasa ahora del laboratorio al campo. Los ensayos, estrictamente con fines de investigación, generarán datos fundamentales sobre el desempeño de estos bananos mejorados bajo condiciones reales de cultivo.
“La oportunidad de evaluar estos bananos en el campo es un paso crítico”, indicó la Dra. Tripathi. “Nuestro objetivo es desarrollar variedades de cultivos mejoradas en las que los agricultores puedan confiar, ayudando a aumentar la producción y fortalecer la resiliencia”.
Para los agricultores de la región, lo que está en juego es significativo. La BXW sigue siendo una de las enfermedades más destructivas del banano, con opciones limitadas de control a largo plazo. El desarrollo de variedades resistentes ofrece una solución prometedora y sostenible para mejorar la productividad y proteger los medios de vida rurales.
Más allá del banano, este hito refleja una creciente confianza en las tecnologías de edición genética como herramientas prácticas para el mejoramiento de cultivos en África. La decisión podría ayudar a acelerar el desarrollo de cultivos más resilientes y contribuir de manera significativa al fortalecimiento de la seguridad alimentaria en todo el continente.