Un equipo de científicos del Rothamsted Research (Reino Unido) logró desarrollar trigo editado genéticamente con niveles hasta un 93% menores de asparagina, un aminoácido clave en la formación de acrilamida durante la cocción de alimentos. Los resultados exitosos tras dos años de ensayos de campo demuestran que el avance permite reducir significativamente este compuesto potencialmente cancerígeno en productos como pan y galletas, sin afectar el rendimiento del cultivo, marcando un hito en seguridad alimentaria y mejoramiento genético.
Rothamsted Research / 7 de abril, 2026.- Los científicos de Rothamsted Research han desarrollado con éxito trigo con niveles drásticamente reducidos de asparagina, sin afectar el rendimiento, utilizando técnicas de edición genética, lo que ofrece una vía prometedora para una producción de alimentos más segura y un mejor cumplimiento normativo.
Los resultados de dos años de ensayos de campo demuestran que el trigo producido mediante edición del genoma con CRISPR puede reducir significativamente las concentraciones de asparagina libre, un aminoácido que se convierte en acrilamida, un compuesto tóxico y probablemente cancerígeno que se forma durante procesos cotidianos como hornear, freír y tostar.
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El estudio, realizado en colaboración con socios como el Instituto de Tecnología de Karlsruhe, el Instituto Leibniz de Biología de Sistemas Alimentarios, la Universidad Técnica de Múnich, la Universidad de Reading y Curtis Analytics Limited, comparó líneas de trigo editadas con CRISPR con líneas mutagenizadas convencionalmente (TILLING) (trigo cuyo material genético fue alterado mediante exposición a un agente químico para generar mutaciones aleatorias).
La edición mediante CRISPR se dirigió al gen de la asparagina sintetasa-2 (TaASN2), responsable de la producción de asparagina. Una de las líneas editadas también incluyó una inactivación parcial del gen relacionado TaASN1. Estas ediciones dirigidas redujeron la asparagina libre en el grano en un 59%, y hasta en un 93% en la línea con doble edición, sin ninguna reducción en el rendimiento.
En contraste, el trigo desarrollado mediante métodos tradicionales de TILLING logró una reducción del 50% en la asparagina libre, pero sufrió una penalización en el rendimiento de casi el 25%, probablemente debido a mutaciones no deseadas en otras partes del genoma. Los resultados destacan la precisión y eficiencia de la edición genética en comparación con los enfoques convencionales.
La investigadora principal, la Dra. Navneet Kaur, de Rothamsted Research, afirmó: «Este trabajo demuestra el poder de la tecnología CRISPR para generar cambios precisos y beneficiosos en la genética de los cultivos. Con marcos regulatorios favorables, podemos desbloquear beneficios significativos para la agricultura y los sistemas alimentarios.”
De manera crucial, la reducción de asparagina se tradujo directamente en una menor formación de acrilamida en productos alimentarios. El pan y las galletas elaborados a partir del trigo editado mostraron niveles sustancialmente reducidos de acrilamida, con concentraciones en algunas muestras de pan por debajo de los límites detectables, incluso después del tostado. En contraste, la evidencia disponible hasta la fecha sugiere que el mejoramiento convencional difícilmente podría lograr una mejora similar.
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Estos hallazgos son particularmente oportunos a medida que se intensifica la presión regulatoria sobre la acrilamida. La legislación actual de la UE (Reglamento (UE) 2017/2158) establece niveles de referencia para la acrilamida en los alimentos, y se espera que este año la Comisión Europea establezca nuevos niveles máximos. Estas regulaciones afectarán a los productores de alimentos en toda Europa y a los socios comerciales internacionales, incluido el Reino Unido. La investigación también se alinea con desarrollos recientes de políticas para cultivos editados genómicamente en Inglaterra, en forma de la Ley de Tecnología Genética (Mejoramiento de Precisión) de 2023.
El profesor Nigel Halford, de Rothamsted Research, quien lideró el estudio, afirmó: “El trigo con bajo contenido de acrilamida podría permitir a las empresas alimentarias cumplir con estándares de seguridad en evolución sin comprometer la calidad del producto ni incurrir en grandes costos de producción. También ofrece una oportunidad significativa para reducir la exposición dietaria de los consumidores a la acrilamida.”
