Un ambicioso proyecto internacional está secuenciando el genoma de más de 1254 organismos medicinales, incluyendo mayormente plantas, además de hongos y animales, con el objetivo de comprender cómo producen compuestos terapéuticos. La iniciativa 1KHG busca cerrar la brecha entre el uso tradicional de estas especies y su base molecular, impulsando el descubrimiento de nuevos fármacos y el desarrollo de biotecnología basada en recursos naturales.
EurekAlert! / 30 de marzo, 2026.- Una iniciativa internacional de gran escala para descifrar los planos genéticos de más de mil hierbas medicinales está avanzando en nuestra comprensión de cómo las plantas producen compuestos terapéuticos. El Proyecto One Thousand Herb Genomics (1KHG), anunciado por el profesor Shilin Chen y sus colegas de la Universidad de Medicina Tradicional China de Chengdu el 2 de julio de 2022, ha reunido a 103 grupos de investigación de 67 universidades o institutos para secuenciar 1254 organismos medicinales tradicionales, incluyendo 1210 plantas y hongos medicinales de 162 familias y 44 animales medicinales de 24 familias.
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Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 80% de la población mundial depende de las plantas medicinales y sus medicinas tradicionales para la atención de la salud. Una estimación global sugiere que entre 50 000 y 70 000 plantas medicinales se utilizan en todo el mundo para tratar diversas afecciones. A pesar de este enorme potencial terapéutico, la investigación sobre la mayoría de las plantas medicinales se ha centrado principalmente en la extracción fitoquímica, mientras que los mecanismos moleculares y genéticos asociados a sus usos medicinales permanecen en gran medida inexplorados. La falta de información genética y biosintética ha dificultado la identificación de fitoquímicos desconocidos y sus rutas de biosíntesis en la mayoría de las plantas medicinales.
El Proyecto 1KHG tiene como objetivo cerrar esta brecha. Hasta la fecha, se han publicado los genomas de más de 164 plantas medicinales, incluyendo los de Allium sativum, Artemisia annua, Coptis chinensis, Ginkgo biloba, Panax ginseng, Punica granatum, Salvia miltiorrhiza y Zingiber officinale. El proyecto estableció en 2021 una base de datos de acceso público que, para mayo de 2025, había sido visitada más de 1,2 millones de veces por científicos de China, Estados Unidos, Suecia, Alemania, Canadá, Japón y Singapur.
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La secuenciación de 1254 genomas de hierbas, incluyendo 1210 plantas y hongos medicinales y 44 animales medicinales, es un proyecto de vanguardia que será fundamental para comprender los mecanismos terapéuticos de diversas plantas medicinales. Los objetivos científicos incluyen desarrollar una base de datos genómica global de hierbas medicinales, construir modelos representativos de plantas medicinales, promover la elucidación de la biosíntesis de metabolitos secundarios vegetales con alto valor medicinal, comprender la importancia del metabolismo secundario en la evolución de las plantas y potenciar el desarrollo de la biología sintética del metabolismo secundario vegetal para preservar los recursos naturales, especialmente las especies en peligro.
La relevancia de este proyecto radica en que los datos de secuenciación serán compartidos con todos los países, proporcionando así un servicio global para comprender y mejorar el uso de las plantas medicinales. La finalización de más de mil genomas de hierbas impulsará el conocimiento del metabolismo secundario vegetal y acelerará el descubrimiento de nuevos compuestos medicinales. Al generar secuencias genómicas de alta calidad de más de 1000 plantas medicinales, el Proyecto 1KHG proporcionará un recurso genómico potente para dilucidar las rutas biosintéticas de terpenoides, flavonoides y metabolitos secundarios nitrogenados, tanto conocidos como desconocidos, que constituyen la base química de muchas medicinas tradicionales.