Un equipo de investigadores alemanes logró por primera vez reducir e incluso eliminar cromosomas en trigo utilizando la herramienta de edición genética conocida como CRISPR, un avance que podría acelerar significativamente el mejoramiento de cultivos.
Leibniz Institute of Plant Genetics and Crop Plant Research / 17 de abril, 2026.- Por primera vez, un equipo de investigación del Instituto Leibniz de Genética Vegetal e Investigación de Cultivos (IPK) ha logrado reducir el tamaño de cromosomas, e incluso eliminarlos por completo, en plantas con genomas grandes, como el trigo. Esto se consiguió utilizando la herramienta de edición genética CRISPR/Cas para dirigirse a secciones altamente repetitivas del ADN. Los resultados del estudio, publicados hoy en la revista Plant Communications, podrían acelerar significativamente los procesos de fitomejoramiento.
Si bien la manipulación dirigida de cromosomas completos está bien establecida en organismos modelo como Arabidopsis thaliana, ha representado un desafío importante en cultivos con genomas grandes, como el trigo. El equipo del IPK se propuso determinar si secuencias de ADN altamente repetitivas, conocidas como ADN satélite, son objetivos adecuados para el sistema de edición genética CRISPR. La idea era que cortar simultáneamente muchas de estas secuencias idénticas podría afectar a todo el cromosoma. Para ello, los investigadores introdujeron los componentes de CRISPR en las plantas mediante un sistema basado en virus. Este enfoque evita los largos procesos tradicionales de transformación y permite modificaciones cromosómicas altamente eficientes.
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“En nuestro estudio, pudimos demostrar por primera vez que los cromosomas pueden reducirse de tamaño de manera eficiente mediante cortes dirigidos en el ADN satélite”, señala el Dr. Jianyong Chen, primer autor del estudio. Se trata de un avance significativo, ya que anteriormente estos cambios solo ocurrían de forma aleatoria. Se puede imaginar como una cuerda: si se corta en varios puntos al mismo tiempo, se vuelve inestable y finalmente se rompe. Lo mismo ocurre con los cromosomas cuando se generan múltiples cortes simultáneamente.
En algunos casos, el método resultó en la pérdida completa de cromosomas. “Si se producen demasiadas rupturas, la célula ya no puede reparar el cromosoma de manera eficiente y este se pierde por completo”, explica el Prof. Dr. Andreas Houben, jefe del grupo de investigación “Estructura y Función de los Cromosomas” del IPK.
Procesos de reparación defectuosos también pueden dar origen a nuevas formas de cromosomas, llamadas isocromosomas. “Estos cambios pueden generar nuevas variantes genéticas, abriendo caminos para el desarrollo de trigo resistente y otros cultivos”, agrega el Prof. Dr. Houben. Este potencial innovador invita al optimismo respecto al futuro del mejoramiento de cultivos.
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El estudio demuestra que los genomas de las plantas pueden modificarse con una precisión sin precedentes. Destaca que el ADN satélite, anteriormente considerado como “lastre genético”, ahora se perfila como un objetivo eficaz para herramientas modernas de mejoramiento. “Este enfoque permite una manipulación eficiente de los cromosomas, allanando el camino para transferir rasgos valiosos desde parientes silvestres hacia el trigo cultivado”, concluyen los científicos del IPK, proyectando nuevas oportunidades para el desarrollo de cultivos.