Una cebada editada genéticamente desarrollada en el Reino Unido se convirtió en el primer cultivo en recibir autorización de comercialización como organismo mejorado por precisión, marcando un hito en la regulación y aplicación de la edición genética en agricultura.
Rothamsted Research / 25 de marzo, 2026.- Una cebada editada genéticamente desarrollada por científicos de Rothamsted Research se ha convertido en el primer cultivo en recibir la confirmación de un aviso de comercialización como «Precision Bred Organism» (Organismo mejorado con Precisión, o «PBO» por sus siglas en inglés) bajo la nueva vía regulatoria del Reino Unido para el mejoramiento de precisión.
El aviso de comercialización confirma que la cebada cumple con los criterios de un organismo mejorado con técnicas de precisión según la Ley de Tecnología Genética (Mejoramiento de Precisión) de 2023 y las Regulaciones de Tecnología Genética (Mejoramiento de Precisión) de 2025, lo que permite que el cultivo avance hacia una evaluación más amplia (investigación y análisis) y, eventualmente, hacia la implementación comercial del rasgo.
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La cebada ha sido desarrollada utilizando edición genética con CRISPR para aumentar el contenido de lípidos en los tejidos de la planta, creando un cultivo forrajero de alta energía para ganado rumiante, como bovinos y ovinos.
El aumento de los niveles de lípidos en el forraje puede mejorar la eficiencia alimenticia y tiene el potencial de reducir las emisiones de metano producidas durante la digestión.
Los cambios genéticos introducidos en la cebada son pequeñas ediciones que también podrían ocurrir de forma natural o mediante técnicas de mejoramiento convencional, lo que fue aprobado tras una revisión científica por el Comité Asesor sobre Liberaciones al Medio Ambiente.
La cebada de Rothamsted fue desarrollada introduciendo pequeñas ediciones en genes que normalmente descomponen los aceites vegetales. Al reducir este proceso de degradación, las plantas acumulan mayores niveles de lípidos en sus tejidos vegetativos.
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El resultado es un cultivo forrajero con mayor energía metabolizable que podría ayudar al ganado a obtener más energía con la misma ingesta de alimento.
Peter Eastmond, quien lideró la investigación en Rothamsted, señaló:
“Esta cebada ha sido diseñada para aumentar la densidad energética del forraje incrementando los niveles de lípidos en la planta. Recibir el primer aviso de comercialización para un cultivo mejorado por precisión en el Reino Unido es un hito importante y refleja muchos años de investigación sobre el metabolismo lipídico de las plantas y la edición genética en Rothamsted.”
La confirmación PBO representa un paso importante dentro del nuevo marco regulatorio del Reino Unido para el mejoramiento de precisión, el cual permite que plantas con cambios genéticos específicos que podrían surgir de forma natural sean desarrolladas y evaluadas de manera más eficiente.
Freddie Theodoulou, líder del equipo de Biología de Ingeniería para Agricultura en Rothamsted Research, afirmó:
“Esta decisión demuestra cómo el marco de mejoramiento de precisión del Reino Unido puede permitir una innovación responsable en la ciencia de cultivos. Permite a los investigadores traducir descubrimientos en cultivos con beneficios reales, manteniendo al mismo tiempo una rigurosa supervisión científica. Rasgos como esta cebada con alto contenido lipídico ilustran el potencial del mejoramiento de precisión para apoyar una agricultura más sostenible, en este caso mejorando la calidad nutricional del forraje y ayudando a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del ganado.”
La cebada está siendo evaluada en campo a través de la iniciativa PROBITY (Platform to Rate Organisms Bred for Improved Trait and Yield), una colaboración entre investigadores, agricultores y actores de la cadena de valor diseñada para probar cultivos mejorados por precisión en condiciones reales de campo.
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El proyecto es liderado por la British On-Farm Innovation Network y financiado por el programa Farming Innovation de Defra, implementado por Innovate UK.
Junto con la cebada de alto contenido lipídico, el proyecto también evalúa variedades de trigo mejoradas por técnicas de precisión con rasgos orientados a mejorar la calidad del grano y el rendimiento, lideradas por Rothamsted Research y el John Innes Centre, respectivamente.
Al trabajar directamente con agricultores y socios de la industria, la iniciativa busca generar evidencia sobre el desempeño, beneficios y aplicaciones prácticas de los cultivos mejorados por precisión en el sistema alimentario del Reino Unido.