El Reino Unido acaba de entregar casi 30 millones de dólares financiar 15 proyectos de mejoramiento de precisión con alto potencial para fortalecer cultivos estratégicos de la agricultura británica. Por su parte, el destacado centro de investigación John Innes Cente se adjudicó 4 de estos proyectos, que incluyen remolacha azucarera, raps, tomate y diente de león, para aplicar herramientas de edición génica y técnicas de precisión, con el objetivo de desarrollar variedades más productivas, resilientes y sostenibles.
John Innes Centre / 3 de febrero, 2026.- La financiación del Programa de Innovación Agrícola del Departamento de Medio Ambiente, Investigación y Desarrollo Rural (Defra), otorgada en colaboración con Innovate UK, permitirá la colaboración entre la investigación y la industria para desarrollar nuevos cultivos sostenibles, abrir nuevos mercados y apoyar a los agricultores mediante el aprovechamiento de técnicas de mejoramiento de precisión. Alrededor de 21.5 millones de libras esterlinas (unos 29.1 millones de dólares americanos) en nuevos fondos respaldarán 15 proyectos de innovación en Inglaterra y Gales para ayudar a los campos agrícolas a reducir las emisiones, fortalecer la resiliencia y aumentar la productividad.
El uso de técnicas de mejoramiento de precisión, como la edición genética, para comercializar alimentos ha sido posible gracias a la Ley de Tecnología Genética (Mejora de Precisión) de 2023 del Gobierno del Reino Unido, que ahora abarca esta tecnología en Inglaterra.
Como centro de excelencia en esta área de la ciencia de los cultivos en rápido desarrollo, el Centro John Innes, junto con su extensa red de socios académicos, agrícolas e industriales, está aprovechando las oportunidades para soluciones innovadoras en biotecnología y agricultura.
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Los exitosos proyectos que involucran la investigación del Centro John Innes abarcan diversas prioridades agrícolas, hortícolas y biotecnológicas.
Dos de ellos ayudarán a los agricultores que enfrentan importantes desafíos de enfermedades en el cultivo del raps y remolacha azucarera, cultivos comerciales versátiles. Ambos cultivos vitales de descanso se encuentran amenazados por plagas y patógenos, y los agricultores necesitan urgentemente soluciones sostenibles tras la retirada de los controles químicos perjudiciales para el medio ambiente.
Un emocionante proyecto ayudará a comercializar tomates enriquecidos con vitamina D3 mediante edición genética para los consumidores del Reino Unido, mientras que otro, un innovador proyecto biotecnológico, utilizará técnicas de edición genética para diseñar dientes de león y proporcionar una fuente sostenible de caucho producido en el Reino Unido mediante cultivo aeropónico (sin suelo) en granjas de interior.
El profesor Cristóbal Uauy, director del Centro John Innes, celebró el anuncio del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra): «Nos complace colaborar en cuatro de los proyectos seleccionados en la iniciativa de mejoramiento de precisión del Programa de Innovación Agrícola. El excelente desempeño de nuestros científicos y sus socios industriales en esta ronda de financiación respalda el valor del Centro John Innes como centro de experiencia en mejoramiento de precisión y una capacidad nacional respaldada por el BBSRC», declaró.
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«Los cuatro proyectos, todos muy diferentes y centrados en cultivos distintos, reflejan la ambición del Reino Unido de aprovechar las nuevas tecnologías de mejoramiento de precisión para una rápida mejora e innovación de los cultivos. Con estas iniciativas, ayudaremos a proteger dos importantes cultivos agrícolas de enfermedades dañinas, mejoraremos el contenido nutricional del principal cultivo hortícola del mundo, el tomate, y apoyaremos un proyecto de tecnología agrícola que involucra un cultivo británico completamente nuevo, el diente de león. Si bien la ciencia en sí es fascinante, el impacto real que estas innovaciones podrían tener en la sociedad, la agricultura y los agricultores no puede subestimarse», añadió. El Programa de Innovación Agrícola forma parte de la inversión del Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Agricultura (Defra) en innovación, investigación y desarrollo, con el objetivo de utilizar la ciencia para desarrollar soluciones sostenibles a los desafíos prácticos de la agricultura y la horticultura. El programa se ejecuta en colaboración con Innovate UK, parte de UK Research and Innovation (UKRI).
Los proyectos exitosos reciben subvenciones del Defra para cubrir un porcentaje de los costes subvencionables, y el resto es financiado por las organizaciones y los socios industriales participantes.
La ministra de Agricultura, Dame Angela Eagle, declaró: «La innovación es fundamental para un sector agrícola más productivo y resiliente. Esta financiación respaldará nuevas ideas que los agricultores pueden aplicar sobre el terreno para reducir las emisiones de metano y fertilizantes, fortalecer la resiliencia de los cultivos y mejorar la nutrición».
Los cuatro proyectos ganadores del concurso de mejoramiento genético de precisión, en el que participan el Centro John Innes y sus socios, son los siguientes:
Escalamiento del silenciamiento génico inducido por edición genética para la resistencia al amarillamiento viral en la remolacha azucarera
Este proyecto, con un presupuesto de 2,3 millones de dólares a lo largo de tres años, es una colaboración entre el grupo del profesor Steven Penfield del Centro John Innes, British Sugar y Tropic Biosciences, con sede en el Parque de Investigación de Norwich. El proyecto utilizará tecnología de edición genética para desarrollar resistencia genética en el cultivo de remolacha azucarera al amarillamiento viral, descrito como una «amenaza existencial» para la producción y que se calcula que causa pérdidas de rendimiento del 25%, con un coste de 43 millones de libras para los agricultores.
El profesor Penfield declaró: «Esta valiosa inversión nos ayudará a aplicar nuestra experiencia en mejoramiento genético de precisión a la protección de la remolacha azucarera, un cultivo crucial como cultivo de descanso, fuente de combustibles sostenibles y un componente clave para una futura economía biotecnológica más ecológica».
Dan Green, Director de Agricultura Azucarera Británica, declaró: «Nos complace recibir esta financiación adicional del Gobierno del Reino Unido. Es un testimonio del compromiso y la dedicación de nuestro equipo y de los socios que han trabajado en este proyecto durante los últimos dos años. Esta financiación permitirá al equipo continuar con su trabajo pionero para proteger el cultivo de remolacha azucarera de la enfermedad del amarillamiento viral y, potencialmente, de otras enfermedades de los cultivos en el futuro».
Mancha Ligera de la Hoja: Mejora de la Resistencia y Reducción de la Susceptibilidad mediante Edición (LLS Erased)
Esta colaboración trienal de casi 3,4 millones de dólares incluye a investigadores del grupo de la Dra. Rachel Wells en el Centro John Innes, investigadores de la Universidad de Hertfordshire, fitomejoradores y agricultores. El proyecto utilizará la edición genética para desarrollar resistencia contra diversas enfermedades perjudiciales del raps, incluyendo la mancha foliar clara, una enfermedad que costó a los agricultores aproximadamente 407 millones de dólares en 2022.
El Dr. Wells, director técnico del proyecto LLS-Erased, declaró: «Estoy entusiasmado por trasladar nuestro material vegetal resistente del laboratorio a ensayos a escala de campo para ver su rendimiento en un entorno real».
El director del proyecto, Tom Allen-Stevens, de BOFIN (Red Británica de Innovación en Agropecuaria), afirmó: «Este proyecto es revolucionario para los agricultores. Implementará la tecnología de colza de precisión en sus explotaciones por primera vez en toda Europa».
La colaboración incluye a Cibus, empresa especializada en edición genética, cuyo Sistema de Desarrollo Rápido de Rasgos™ (RTDS®) permite introducir ediciones genéticas precisas directamente en líneas de mejoramiento de colza de élite, acortando significativamente el tiempo necesario para incorporar nuevas características a los agricultores.
Tony Moran, vicepresidente sénior de Desarrollo Internacional de Cibus, afirmó: «En Cibus estamos encantados de tener la oportunidad de colaborar con un equipo sólido para demostrar el potencial de la edición genética en la lucha contra la OSR, una enfermedad importante, y para beneficiar a los agricultores del Reino Unido y del resto del mundo».
Tomates Sunshine: un futuro agrícola a través del mejoramiento de precisión
Este proyecto trienal, con una inversión de 1,5 millones de dólares, tiene como objetivo comercializar el Tomate Sunshine, un tomate enriquecido con vitaminas y editado genéticamente que aborda el grave problema de salud mundial que supone la deficiencia de vitamina D. El tomate, producido por el grupo de la profesora Cathie Martin en el Centro John Innes, se convertirá en uno de los primeros cultivos alimentarios aprobados por la legislación británica sobre mejoramiento de precisión. Este nuevo proyecto contribuirá a garantizar que los consumidores se beneficien de los nuevos productos, como tomates frescos, tomates secos y suplementos vegetales de vitamina D. El proyecto también cuenta con una contribución financiera de John Innes Enterprises, la división comercial del Centro John Innes.
El profesor Martin afirmó: «La financiación de DEFRA/Innovate UK reconoce la importancia y el potencial de nuestros logros hasta la fecha, al llevar el tomate editado genéticamente para obtener vitamina D3 a ensayos en humanos. Además, la decisión de John Innes Enterprises de apoyar este proyecto brindará flexibilidad en el desarrollo de productos y permitirá el desarrollo de productos más saludables y asequibles para satisfacer la demanda de los consumidores. Esperamos que este sea un modelo para que otras instituciones de investigación traduzcan sus innovaciones estratégicas en productos que los consumidores claramente desean».
El Dr. Jonathan Clarke, en representación de John Innes Enterprises, declaró: «Este innovador proyecto pretende demostrar que, mediante la edición genética, podemos mejorar la composición nutricional de un cultivo hortícola básico y ampliamente consumido, como parte de una estrategia a largo plazo para mejorar la salud humana».
QuBOOSTR – Bioingeniería de Calidad para Optimizar la Producción y Tecnologías Sostenibles en Cultivos de Caucho
Este proyecto de 3,2 millones de dólares reúne a la startup QuberTech, con sede en el Parque de Investigación de Norwich, el Centro John Innes y su Unidad de Recursos de Germoplasma, y LettUsGrow, especialista en cultivo aeropónico de interior. Este consorcio realizará el cultivo de precisión de dientes de león, que producen látex/caucho de forma natural en su sistema radicular, para optimizar el suministro mediante sistemas de cultivo aeropónico. Los dientes de león producen niveles de látex en sus raíces que, históricamente, se consideraban demasiado bajos para ser comercialmente viables y ambientalmente sostenibles. Sin embargo, esta innovación ofrece un suministro sostenible desde el Reino Unido de un valioso producto global que se encuentra en riesgo debido al cambio climático y a las vulnerabilidades de la cadena de suministro.
El Dr. Noam Chayut, director de la Unidad de Recursos de Germoplasma de Capacidad Nacional financiada por el BBSRC en el Centro John Innes, afirmó: «El legado de GRU se ha centrado en ampliar la diversidad de cultivos herbáceos estratégicos del Reino Unido, como el trigo y las arvejas. Recientemente, incluimos cultivos de oportunidad infrautilizados y novedosos en nuestra cartera de trabajo con el objetivo de diversificar las futuras industrias agrícolas del Reino Unido. Este consorcio demuestra la confianza de la industria y el gobierno en esta visión transformadora. Hemos estado trabajando para obtener dientes de león de socios de todo el mundo, creando un recurso del que podemos seleccionar las variedades más adecuadas para la producción de caucho. Este recurso nos permitirá utilizar herramientas de edición genética y analítica para domesticar las plantas y optimizarlas para producir un producto de mayor calidad en mayores cantidades». El Dr. Neil Clelland, cofundador y director de operaciones de QuberTech, socio principal, afirmó: «Este proyecto aúna una potente combinación de experiencia: la ciencia vegetal líder a nivel mundial del Centro John Innes, los avanzados sistemas de cultivo en ambiente controlado de LettUs Grow y la trayectoria de QuberTech en edición genética y la aplicación de la innovación en aplicaciones prácticas. Esta subvención respaldará plenamente los hitos técnicos y comerciales de QuberTech, lo que nos permitirá construir un nuevo suministro nacional de caucho que fortalezca la resiliencia del Reino Unido, apoye la agricultura sostenible y demuestre cómo los nuevos cultivos mejorados con precisión pueden generar beneficios económicos y ambientales reales».
Jack Farmer, cofundador y director de operaciones de LettUs Grow, afirmó: «En LettUs Grow estamos muy entusiasmados de iniciar este proyecto Innovate UK, utilizando nuestra exclusiva tecnología de banco rodante aeropónico para apoyar a Qubertech en su misión de impulsar la resiliencia del suministro mundial de caucho. Al mejorar el rendimiento de los cultivos y permitir un acceso limpio y sencillo a las raíces, creemos que esta emocionante I+D podría expandir aún más el mercado para los operadores de invernaderos de alta tecnología en todo el mundo». La cría de precisión describe una gama de tecnologías, como la edición genética, que pueden generar el mismo tipo de cambios genéticos que la cría tradicional, pero de forma más eficiente y específica. Puede ofrecer resistencia a enfermedades, resiliencia climática y una mejor nutrición sin añadir genes de otras especies. Esta competición de cría de precisión es la primera competición a medida de este tipo en este ámbito.
La Dra. Stella Peace, directora general de Innovate UK, declaró: «En colaboración con el Departamento de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Medio Ambiente (Defra), Innovate UK garantiza que la cría de precisión y las tecnologías de bajas emisiones pasen rápidamente de la investigación a la práctica, permitiendo a los agricultores y a las empresas agropecuarias crecer, competir y generar nuevas oportunidades económicas en el sector alimentario y agrícola del Reino Unido».