Un equipo de científicos en Sudáfrica logró editar el ADN de una vid utilizando CRISPR, reduciendo su susceptibilidad a enfermedades como el mildiu y mejorando su tolerancia a la sequía. Es la primera vez que se edita con éxito el ADN de un cultivo leñoso en África.
Stellenbosch University / 20 de abril, 2026.- Un equipo de investigadores de la Universidad de Stellenbosch (SU) y del Agricultural Research Council logró, por primera vez en África, editar con éxito el ADN de un cultivo leñoso mediante cambios precisos en su material genético. Se trata de un avance relevante para la biotecnología vegetal en el continente.
Utilizando la tecnología CRISPR —una herramienta que permite cortar y editar el ADN en puntos muy específicos— los científicos “apagaron” un gen (VvDMR6.1) en plantas de vid. Este gen está asociado a la respuesta de la planta frente a enfermedades. Según los investigadores, esta modificación redujo la vulnerabilidad al mildiu, una de las principales enfermedades que afectan a los viñedos a nivel mundial.
Los resultados del estudio fueron publicados recientemente en la revista Plant Stress.
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De acuerdo con el equipo, el trabajo demuestra cómo un cambio genético puntual puede influir en múltiples respuestas al estrés en las plantas.
“Al editar un gen que hace a las vides más susceptibles a enfermedades, logramos reducir esa vulnerabilidad y, al mismo tiempo, influir en la forma en que las plantas responden a la escasez de agua. Nuestra investigación muestra cómo la edición genética o genómica moderna puede utilizarse para mejorar la vid, permitiéndole enfrentar mejor tanto enfermedades como sequías”, explicó la investigadora principal, la Dra. Manuela Campa, del Departamento de Genética de la SU.
“Este avance representa un paso hacia la integración de herramientas modernas de edición genómica en los programas de mejoramiento de cultivos en África, especialmente en cultivos hortícolas de alto valor como la vid”, añadió.
Campa destacó que en los últimos años los científicos han utilizado cada vez más técnicas de edición genética, como CRISPR, para modificar genes específicos y aumentar la resistencia de las plantas a enfermedades.
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Uno de los hallazgos más interesantes del estudio fue la respuesta de las plantas editadas frente a la falta de agua. “Estas plantas respondieron mejor a condiciones de sequía. Fueron capaces de conservar el agua de manera más eficiente, lo que sugiere que podrían adaptarse mejor a las condiciones cada vez más secas que se proyectan debido al cambio climático”, indicó.
“Este es un avance muy prometedor, porque muestra que es posible realizar cambios precisos en las plantas que mejoren más de una característica importante al mismo tiempo”.
Con las vides sometidas a una creciente presión tanto por enfermedades como por cambios ambientales, Campa señaló que este estudio llega en un momento clave, ya que ambos factores se intensificarán con el cambio climático.
“La viticultura —el cultivo, manejo y cosecha de uvas— enfrenta desafíos importantes, ya que los brotes de enfermedades tienden a aumentar después de periodos de estrés ambiental.
“Dado que la vid es un cultivo de alto valor a nivel global y especialmente relevante para la agricultura sudafricana, es fundamental desarrollar variedades capaces de tolerar múltiples tipos de estrés simultáneamente. Esto permitirá producir uvas de manera más sostenible en un contexto cada vez más exigente”.
Según la investigadora, los resultados destacan el potencial de la edición genómica como una herramienta poderosa para mejorar cultivos en África.
“Aunque la edición genética se ha aplicado ampliamente en plantas modelo y varios cultivos a nivel global, su uso en especies leñosas perennes ha sido más limitado debido a la complejidad de sus sistemas de regeneración y a sus largos ciclos de mejoramiento.
“Este trabajo demuestra que tecnologías avanzadas de edición genómica pueden aplicarse con éxito en cultivos perennes en África. Además, abre la puerta a nuevas investigaciones orientadas al desarrollo de cultivos más sostenibles y resilientes frente al cambio climático”.
Campa enfatizó que aún se requieren más estudios para evaluar el desempeño de estas plantas editadas en condiciones reales de campo.