Frente a alzas sostenidas en los precios de granos y soja, desafíos logísticos y crecientes riesgos para la seguridad alimentaria, varios países de Asia están suavizando su postura histórica frente a los cultivos transgénicos y explorando un uso más amplio de estas tecnologías, tanto para alimentación humana y animal. Este cambio, impulsado por la necesidad de reducir costos en la cadena alimentaria y adaptarse a condiciones climáticas extremas, se refleja en decisiones regulatorias y en una creciente atención de gobiernos como China, India, Vietnam y otros miembros del Sudeste Asiático para incorporar transgénicos y nuevos cultivos editados en sus sistemas agrícolas.
World-Grain / 23 de enero, 2026.- El aumento constante de los precios de los alimentos en los últimos años está impulsando a los países asiáticos a considerar la flexibilización de su postura sobre el uso de organismos genéticamente modificados (OGM o transgénicos) en la alimentación animal, a pesar de la creciente preocupación pública.
Los cultivos transgénicos han sido objeto de un intenso debate en India durante los últimos meses. En julio de 2025, los avicultores indios pidieron al gobierno que considerara la apertura del mercado a las importaciones estadounidenses de productos transgénicos para impulsar la rentabilidad de la industria avícola, según reveló Ricky Thaper, secretario adjunto de la Federación Avícola de la India. Los avicultores están recurriendo a los cultivos transgénicos, ya que la situación de la industria deja mucho que desear.
El aumento vertiginoso de los costos de los alimentos y el relativamente bajo poder adquisitivo de los consumidores han comenzado a socavar la rentabilidad de los avicultores, y esta tendencia promete agravarse en los próximos años.
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Según Crisis Rating, una consultora local, se proyecta que, en la campaña comercial 2025-26, la rentabilidad de la industria se desplome un 50 % en promedio debido al fuerte aumento de los precios del maíz y la soja.
Los OGM son un arma de doble filo, ya que su uso tiene ventajas y desventajas, afirmó Uday Singh Bayas, presidente de Poultry India y de la Asociación India de Fabricantes de Equipos Avícolas.
“La propuesta de permitir las importaciones de soja y maíz transgénicos busca aliviar la escasez de ingredientes para piensos en India, reducir los costos y fortalecer la seguridad alimentaria, especialmente cuando la oferta nacional se reduce”, declaró Bayas. “Los defensores argumentan que las importaciones de OGM podrían ofrecer un alivio de costos, estabilidad en el rendimiento y competitividad global, ya que muchos países ya dependen de piensos transgénicos”.
Sin embargo, Bayas señaló que persisten las preocupaciones sobre la bioseguridad, la aceptación pública, la dependencia de las importaciones y los costos de trazabilidad. Varias ONG de protección ambiental en India se opusieron a la adopción de OGM, alegando riesgos para la seguridad alimentaria.
“En general, este sigue siendo un tema político polémico que requiere un cuidadoso equilibrio entre las necesidades económicas y las consideraciones de seguridad, especialmente porque el asunto aún está pendiente de aclaración política”, concluyó Bayas.
Afirmó que la industria se beneficiará más permitiendo selectivamente la importación de insumos para piensos transgénicos, estrictamente para piensos, no para alimentos, bajo sistemas transparentes y bien regulados. Sin embargo, señaló, esto debe ir de la mano con el aumento de la producción nacional sin transgénicos, la mejora de la agronomía y la innovación en piensos alternativos.
“En resumen, los transgénicos son una herramienta, no una panacea”, enfatizó Bayas.
China a la vanguardia
El problema de una mayor aprobación de los transgénicos en India tiene otra dimensión, ya que China, su principal rival económico y político en la región, está, según se informa, expandiendo el uso de cultivos transgénicos.
Los países asiáticos están cambiando su postura sobre los transgénicos, aunque el ritmo y los motivos difieren según el país, afirmó Nandini Roy Choudhury, analista de Future Market Insights, una firma de investigación.
“El cambio es más visible en China, que ahora trata la biotecnología como una cuestión de seguridad nacional”, afirmó Choudhury.
En 2025, China amplió la siembra de maíz transgénico a aproximadamente 3,3 millones de hectáreas, alrededor del 7% de la superficie total de maíz, casi cinco veces la superficie de 2024, según Choudhury. El país también ha acelerado la aprobación de nuevas variedades y licencias de semillas, lo que indica una clara intención de fortalecer la producción nacional de alimentos y reducir la dependencia de las importaciones.
Las aprobaciones recientes, a finales de 2024 y principios de 2025, incluyen 17 variedades de cultivos transgénicos y editados genéticamente, que se suman a las aprobaciones previas de 2023. La siembra comercial de cultivos transgénicos como la soja, el maíz, el algodón y la papaya ya está permitida, lo que supone una expansión significativa respecto a las restricciones anteriores que limitaban el uso comercial a unos pocos cultivos.
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Asia está experimentando una normalización de las tecnologías transgénicas, afirmó Aidan Connolly, presidente del grupo de expertos AgriTech Capital, refiriéndose a los recientes acontecimientos en China e India. Específicamente en China y el Sudeste Asiático, esta tendencia en los últimos años se ha visto impulsada por condiciones climáticas más extremas y el empeoramiento de las condiciones del comercio mundial. India, a su vez, se ve obligada a aumentar su dependencia de los OGM debido al aumento repentino de los costos de los alimentos en los últimos años, afirmó Connolly.
Ian Lahiffe, consultor y asesor de China Ag and Foodtech, explicó que la mayor aprobación de los OGM forma parte de la estrategia destinada a reducir los costos a lo largo de la cadena alimentaria. Lahiffe explicó que los costos de los alimentos en China han sido tradicionalmente el doble que los de Brasil o Estados Unidos, lo cual fue una de las razones clave por las que China dependió de las importaciones de proteínas durante años.
Los precios de los granos y la soja se han mantenido notablemente más altos debido a problemas estructurales, como el tamaño promedio de las explotaciones agrícolas y la logística.
El gobierno chino ya no considera normal esta situación, en parte debido al creciente conflicto comercial con Estados Unidos.
“Los altos líderes de China son muy conscientes de los riesgos para la seguridad alimentaria”, afirmó Even Pay, analista agrícola de Trivium China. “Esto no es un fenómeno reciente, sino una característica a largo plazo de la relativamente limitada tierra cultivable y agua de China, su población relativamente numerosa y su larga historia de hambrunas, tanto naturales como provocadas por el hombre”.
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Siguiendo el ejemplo
Otros países, como Vietnam y Tailandia, también están explorando cada vez más las oportunidades que ofrecen los OGM, afirmó Connolly.
Vietnam planea utilizar tecnología de edición genética para cultivar cultivos destinados a la alimentación animal, según declaró recientemente Nguyen Van Long, director del Departamento de Ciencia y Tecnología, a medios locales, añadiendo que el marco legal para esta transición aún no se ha finalizado.
“Esperamos que los científicos y los medios de comunicación sigan acompañándonos para que la ciencia y la tecnología se conviertan en una verdadera punta de lanza, contribuyendo significativamente al crecimiento y la modernización del sector agrícola”, declaró Long.
Vietnam no es ajeno a los OGM, ya que el país lleva más de una década importando y utilizando cultivos modificados genéticamente (OGM) en la producción de piensos.
Sin embargo, las autoridades vietnamitas han advertido que la adopción de OGM en el país ha sido lenta en los últimos años.
“Desafortunadamente, la adopción de la biotecnología en Vietnam ha sido lenta, y la brecha entre Vietnam y el resto del mundo se está ampliando”, señaló Cao Duc Phat, exministro de agricultura y presidente del Instituto Internacional de Investigación del Arroz, durante una conferencia del sector en 2024. “Aún no hemos cumplido los objetivos establecidos por el Partido Comunista y el Estado, principalmente debido a la falta de concienciación”.
En cambio, Tailandia ha optado por mantener una postura más estricta respecto a los OGM. El país no cultiva comercialmente cultivos transgénicos, manteniendo una prohibición de facto debido a la oposición pública, aunque permite la importación de soja y maíz transgénico para fines industriales y de alimentación animal.
“Tailandia, si bien históricamente ha sido conservadora con respecto a los cultivos transgénicos, ahora está avanzando en la regulación de la edición genética”, afirmó Choudhury. “Sus directrices de 2024 tratan los cultivos editados genéticamente como convencionales en lugar de transgénicos, lo que permite su uso en el campo bajo una supervisión más leve”.
En conjunto, los avances en los países asiáticos sugieren que la «normalización» es real, pero se está produciendo a través de diferentes canales políticos: cultivo directo en China y Vietnam, modernización regulatoria en Tailandia y flexibilidad controlada para las importaciones en India, añadió Choudhury.
«Varias fuerzas están detrás de este cambio», afirmó. «En primer lugar, la seguridad alimentaria se ha convertido en la narrativa central. Los países que dependen en gran medida de los granos importados ven la adopción de OGMs como una protección contra la volatilidad global y el estrés climático. El énfasis de China en la mejora del rendimiento y la reducción de la dependencia de las importaciones se enmarca explícitamente como un objetivo de seguridad nacional».
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En cierta medida, el entorno regulatorio se está poniendo al día con la ciencia.
Choudhury afirmó que la distinción temprana de Japón entre la edición genética y los métodos transgénicos clásicos creó un modelo que ahora sigue Tailandia y está siendo revisado en otros lugares. Este enfoque de la «nueva biotecnología» permite a los gobiernos apoyar la innovación sin enfrentarse al arraigado escepticismo de los consumidores.
«Los responsables políticos se mostraron más receptivos a las tecnologías que mejoran el rendimiento una vez que la inflación comenzó a erosionar los márgenes», afirmó.
Aunque la transición es más visible en Asia, los llamados para facilitar una adopción más amplia de tecnologías de OGM son cada vez más fuertes en otras partes del mundo.
Por ejemplo, la Asociación de la Industria de Alimentos de Kenia (AKEFEMA) ha abogado por el uso de OGM en la alimentación animal para combatir los altos costos y la escasez, ya que el país depende en gran medida de ingredientes importados, como la harina de soja y la torta de girasol.
El país produce alrededor de 2,5 millones de toneladas de alimento animal al año, y el 80% de las materias primas se importan de países vecinos, como Uganda, Tanzania, Malawi y Zambia.
Los fabricantes de alimentos proponen exenciones arancelarias a las importaciones para facilitar el acceso a las materias primas, una revisión de los gravámenes e impuestos a nivel nacional y de los condados, y la producción local de maíz amarillo, girasol y soja. Sin embargo, las autoridades se han mostrado reticentes a flexibilizar las restricciones sobre los OGM.
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Una transición estratégica
En esencia, el reciente episodio de inflación alimentaria actuó como un acelerador, pero el motor principal del cambio reside en el «realismo estratégico», afirmó Choudhury.
«La tierra cultivable de Asia es limitada, las crisis climáticas son frecuentes y la demanda de alimento para el ganado sigue aumentando», afirmó. «Para muchos gobiernos, la adopción controlada de cultivos transgénicos o modificados genéticamente se considera ahora una herramienta pragmática para estabilizar costos, proteger la oferta y cerrar parte de la brecha de productividad con América del Norte y del Sur».
Aun así, añadió Choudhury, la transición depende de resultados de campo consistentes, una regulación estable y la aceptación del consumidor.
«Si los resultados del piloto de China flaquean, si los tribunales de la India revocan las aprobaciones o si las importaciones baratas vuelven a inundar los mercados asiáticos, el entusiasmo podría enfriarse», afirmó Choudhury. «Pero por ahora, el rumbo está claro: la tecnología genética está pasando de ser una controversia a un instrumento de política en gran parte de Asia».