Desarrollado por la Universidad Estatal de Nueva York, un castaño americano transgénico, resistente a un hongo letal, completó recientemente una evaluación clave del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para su liberación y uso en conservación.
ChileBio / 7 de julio, 2025.- Un castaño americano, conocido como Darling-54, ha sido modificado para resistir una plaga que está llevando a la especie nativa a la extinción, y este año superó una importante evaluación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Esta concluyó que este ejemplar no representa riesgos para otras plantas ni para el medioambiente, lo que abre un camino para su futura plantación controlada con fines de restauración ecológica.
Se trata de un hito en biotecnología forestal, ya que el castaño Darling-54 podría convertirse en el primer árbol transgénico aprobado para conservación y reforestación a gran escala, luego de más de 30 años de investigación científica hecha por equipos universitarios en el sector público. Darling 54 es un castaño americano modificado genéticamente mediante la inserción de un gen (OxO) del trigo en su genoma. El gen de la oxalato oxidasa (OxO) degrada el ácido oxálico, una toxina producida por el hongo tizón del castaño (Cryphonectria parasitica), como arma importante en su ataque a estos arboles.
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En Chile, donde los bosques también se ven amenazados por plagas, enfermedades, incendios y el cambio climático, este tipo de avances crea nuevas oportunidades para aplicar la ciencia en la protección de especies nativas y restauración de paisajes degradados, especialmente en zonas como la región centro-sur y la Patagonia.
“Este es un ejemplo concreto del potencial que tiene la biotecnología moderna para contribuir a la conservación de especies y la sostenibilidad ambiental. Chile debe seguir fortaleciendo sus capacidades científicas y regulatorias para aprovechar estas herramientas con un enfoque ambiental, social y territorial, y así enfrentar los desafíos que amenazan a nuestra biodiversidad nativa”, afirmó el Dr. Miguel Ángel Sánchez, director ejecutivo de ChileBio.
Aunque hay grupos de interés que aún critican el uso de árboles transgénicos, los datos muestran que Darling-54 tiene una alta resistencia a la enfermedad en comparación a otros árboles tradicionales, sin causar riesgos para la salud ni el ambiente, siendo un candidato favorable para programas de reforestación.
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Este avance plantea nuevas soluciones biotecnológicas que podrían ser usadas en otras especies arbóreas amenazadas, como los olmos, fresnos y hayas, que en diversos países ya son objeto de investigaciones orientadas a mejorar su resistencia frente a plagas e infecciones invasoras.
En el caso de Chile, este enfoque podría inspirar nuevas líneas de investigación para proteger especies nativas importantes—como el roble, el raulí o la lenga—, mediante herramientas biotecnológicas, contribuyendo así a la resiliencia de los bosques frente al cambio climático y otros factores de degradación.