Etiopía se convierte en el segundo país de África Oriental en autorizar la producción comercial de maíz «TELA», una variedad resistente a insectos y tolerante a la sequía. Además, autorizó el cultivo de algodón resistente a plagas y tolerante a herbicidas. La decisión busca enfrentar los persistentes desafíos de plagas como el gusano cogollero y mejorar la seguridad alimentaria del país, abriendo la puerta a la adopción de biotecnología agrícola a mayor escala.
Capital Ethiopia / 3 de marzo, 2025.- En un hito histórico, Etiopía ha aprobado la comercialización de un maíz GM resistente a insectos plaga, tras varios años de rigurosos esfuerzos. Además del maíz transgénico, el gobierno también ha autorizado la comercialización de variedades de algodón genéticamente modificado (GM).
La decisión, tomada por el Comité Nacional de Liberación de Variedades (NVRC), representa un avance significativo para el sector agrícola del país.
Otorgada a principios de la semana pasada, la aprobación incluye las muy esperadas variedades de maíz TELA (palabra que se deriva del latín TUTELA que significa “Protección”), modificadas genéticamente para ofrecer resistencia a insectos y tolerancia a la sequía. Además, el NVRC aprobó la comercialización de algodón Bt-GT, una variedad diseñada para resistir el gusano cogollero, una plaga importante en el cultivo del algodón, y tolerante al herbicida glifosato.
Desarrolladas a través del proyecto de maíz TELA, una colaboración público-privada, las variedades de maíz TELA se desarrollaron con el objetivo principal de proteger el cultivo de maíz contra los barrenadores del tallo y el gusano cogollero (FAW), plagas que han afectado durante mucho tiempo a los agricultores etíopes.
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Estas nuevas variedades TELA ofrecen una ventaja en el rendimiento de hasta un 60 % en comparación con las variedades de maíz convencionales. Los expertos enfatizan que el maíz transgénico no solo mejora la calidad del grano, sino que también reduce la necesidad de insecticidas químicos, lo que disminuye los costos de producción y minimiza los riesgos ambientales y para la salud.
Tesfaye Disasa (PhD), coordinador nacional del proyecto de maíz TELA en el Instituto Etíope de Investigación Agrícola (EIAR), describió la aprobación como un hito importante para la agricultura etíope. La semilla de maíz TELA se pondrá a disposición de los pequeños agricultores etíopes sin regalías a través de compañías locales de semillas.
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Señaló que el proceso duró siete años, incluyendo cinco años para la aprobación de bioseguridad y dos años adicionales para la aprobación de la liberación de la variedad. La regulación de bioseguridad se centró principalmente en la evaluación de los riesgos asociados con los híbridos de maíz transgénico para la salud humana y animal, así como para el medio ambiente. El maíz TELA ha demostrado ser seguro para el consumo humano y animal y no tiene impacto ambiental. Además, el grano de maíz protegido contra insectos está libre de micotoxinas y es más seguro que el maíz convencional infectado con el gusano cogollero.
“Este es un gran éxito para la agricultura etíope, en particular para los pequeños agricultores que dominan el sector”, declaró Tesfaye a Capital.
El desarrollo actual se alinea con la política gubernamental de garantizar la seguridad alimentaria y nutricional mediante la aplicación de tecnologías biológicas y emergentes.
También mencionó que variedades de maíz transgénico similares ya se han comercializado con éxito en otros países africanos como Nigeria, Kenia y Sudáfrica.
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El maíz TELA se ha probado exhaustivamente en la región del valle del Rift de Etiopía, donde demostró su resistencia a la sequía y las plagas.
Tesfaye enfatizó que estas nuevas variedades reducirán significativamente la dependencia de los agricultores de pesticidas costosos, lo que disminuirá los costos laborales y brindará beneficios ambientales y para la salud.
Además del maíz, el NVRC aprobó la liberación del algodón Bt-GT, resistente al gusano cogollero y que puede reducir significativamente la producción de algodón si no se maneja adecuadamente. El comité aprobó una de las dos variedades de algodón Bt-Gt presentadas para su aprobación, y un total de cuatro variedades, incluidas las dos en cuestión, se encuentran en fase de prueba.
Dereje Girma (PhD), Director de la Dirección de Agrobiotecnología del EIAR y Coordinador del programa Bt-GT, declaró recientemente al medio Capital que la nueva variedad de algodón se sometió a rigurosas pruebas para comprobar su eficacia contra los herbicidas a base de glifosato y el gusano cogollero, así como su adaptabilidad, potencial de rendimiento y calidad de la fibra.
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Etiopía produce actualmente aproximadamente 50.000 toneladas métricas de algodón al año, pero se prevé que la demanda del sector textil alcance las 200.000 toneladas métricas en los próximos dos años.
Se espera que la introducción del algodón Bt-GT sea fundamental para satisfacer esta demanda. Los ensayos de campo confinados indican que este algodón modificado genéticamente produce entre 48 y 57 quintales por hectárea, una cifra significativamente superior a los 32 quintales producidos por las variedades locales.
La aprobación de los cultivos transgénicos se alinea con la Estrategia Nacional de Desarrollo del Algodón de Etiopía, de 15 años de duración, cuyo objetivo es producir 1,1 millones de toneladas métricas de algodón en un millón de hectáreas de tierra. Esta estrategia también establece una meta de exportaciones anuales de algodón de 50.000 toneladas métricas, con el potencial de generar hasta 125 millones de dólares en ingresos.
La adopción de OGM por parte de Etiopía forma parte de su esfuerzo por posicionarse como líder en la industria textil y de la confección de África. Esta decisión también aborda el problema prevalente de la importación ilegal de semillas OGM, lo que pone de relieve la necesidad de variedades de cultivos reguladas y validadas científicamente.
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Según los expertos, la comercialización del maíz TELA y el algodón Bt-GT representa un momento transformador para el sector agrícola etíope.
Al adoptar cultivos genéticamente modificados, el país busca mejorar la seguridad alimentaria, aumentar los ingresos de los agricultores y minimizar el impacto ambiental.
A medida que Etiopía avanza con estas innovaciones, la atención se centrará en garantizar una producción sostenible y maximizar los beneficios para los pequeños agricultores, quienes constituyen la columna vertebral de la agricultura del país.
Al momento de redactar este informe, los esfuerzos para obtener más comentarios del presidente del NVRC, el Prof. Ferew Mekbib, y de Dereje resultaron infructuosos.
El nombre «TELA» deriva del latín «tutela», que significa «protección», lo que resalta la resiliencia del cultivo a las plagas y la sequía.