Revolución biotecnológica: Más de 32 países avanzan con cultivos transgénicos para abordar la seguridad alimentaria y el cambio climático

Hasta octubre de 2024, más de 32 países han aprobado la siembra de cultivos transgénicos, reflejando un aumento significativo en el uso de la biotecnología para abordar desafíos globales como la seguridad alimentaria y el cambio climático. Nuevos países de África y Asia avanzan con aprobaciones, incluyendo variedades GM de importantes cultivos locales para resistencias a plagas, enfermedades y mejor nutrición. Además, en todos los continentes se están desarrollando nuevos cultivos GM con características mejoradas, como arroz eficiente en el uso de nitrógeno y resistente a la salinidad, papas con apilamiento de varios genes para resistencia a enfermedades agresivas, así como cereales resistentes a la sequía y fortificados en hierro, zinc y vitaminas.

ISAAA / 31 de octubre, 2024.- Más de 30 países han otorgado aprobaciones de cultivo para cultivos genéticamente modificados (GM o transgénicos) a la fecha (octubre de 2024). Esto indica un crecimiento significativo en el uso de la biotecnología como una herramienta sostenible para abordar desafíos globales como la seguridad alimentaria y el cambio climático.

El Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA) publicó dos nuevas infografías que destacan los países que aprueban el cultivo de cultivos transgénicos y las contribuciones de los cultivos biotecnológicos a la seguridad alimentaria, la sostenibilidad y las soluciones al cambio climático.

Otros países africanos que adoptan cultivos transgénicos

En 2019, un total de 29 países plantaron cultivos transgénicos en todo el mundo. Cinco años después, el número de países adoptantes aumentó a 32 hasta la fecha, con tres países africanos adicionales que otorgaron aprobaciones de cultivo.

En 2020, Kenia anunció la aprobación del algodón Bt después de que los ensayos de campo de cinco años exhibieran una resistencia efectiva al gusano cogollero africano y un aumento en el rendimiento. Según los resultados, se prevé que el algodón resistente a los insectos aumente la productividad de la estimación actual de 572 kg/ha a 2.500 kg/ha y reduzca el coste de producción en un 40%. Con este inmenso impacto previsto, se espera que el cultivo biotecnológico aumente la producción de algodón de los agricultores kenianos y, por tanto, impulse el pilar de fabricación de la Agenda de los Cuatro Grandes, en la que se afirma que Kenia aspira a estar a la vanguardia de la producción mundial de textiles y prendas de vestir.

En el período de cinco años, Kenia también levantó la prohibición de 10 años sobre la importación y el cultivo de productos transgénicos (por decisión del Gabinete del 3 de octubre de 2022). Si bien esta decisión ha sido impugnada en los tribunales, Kenia ha seguido investigando y ha avanzado en otros cultivos, como el maíz resistente a los insectos (Bt), la yuca resistente a los virus y la patata resistente al tizón tardío, en la línea de investigación y aprobación reglamentaria de bioseguridad. El maíz Bt y la yuca VIRCA podrían recibir la aprobación comercial tras la resolución del caso judicial.

Ghana es el último país que se sumará a la lista de países que adoptarán la biotecnología en 2024, con la aprobación comercial de caupí transgénico resistente a la plaga del barrenador de las vainas, desarrollado por el Consejo de Investigación Científica e Industrial-Instituto de Investigación Agrícola de la Sabana (CSIR-SARI).

Burkina Faso ha vuelto a la lista de países que adoptarán cultivos transgénicos este año con la aprobación para el cultivo de híbridos de algodón Bt desde 2024 hasta 2033. El país productor de algodón Bt informó de siete años de adopción, desde 2008 hasta 2015, los mismos años en los que el país fue aclamado como el principal productor de algodón de la región. La suspensión de la siembra se produjo en la temporada de siembra 2016/2017 debido a las preocupaciones sobre la longitud de la fibra de las variedades que se cultivaban en ese momento. Se ha aclamado que los híbridos de algodón Bt recientemente aprobados han logrado la longitud de fibra deseada, cumpliendo los requisitos y logrando una ventaja competitiva para el mercado de Burkina Faso.

Cultivos transgénicos en desarrollo

Investigadores e instituciones reconocidos internacionalmente están centrando sus esfuerzos en el desarrollo de productos transgénicos destinados a abordar los desafíos globales en materia de agricultura, nutrición y sostenibilidad. A continuación, se presentan algunos de los cultivos transgénicos prometedores en desarrollo:

El proyecto NEWEST Rice ha desarrollado un arroz con un uso eficiente del nitrógeno y del agua y tolerante a la sal que mejora entre un 10 y un 15 % el rendimiento, reduce un 30 % el uso de nitrógeno y reduce un 15 % los costos totales de producción. El Instituto Nacional de Investigación de Cereales de Nigeria ha llevado a cabo ensayos en varias ubicaciones.
El Instituto Nacional de Investigación de Cultivos de Raíces de Umudike y el Centro de Ciencias Vegetales Donald Danforth han estado desarrollando dos variedades de yuca resistentes a virus para África Oriental, Nigeria y otros países de África Occidental. El producto nigeriano VIRCA Plus tiene niveles elevados de hierro y zinc para mejorar la nutrición, la biofortificación y la resistencia a las enfermedades.
Un consorcio internacional, que incluye instituciones de investigación de la Unión Europea (UE) y el Servicio de Investigación Agrícola del USDA, desarrolló HoneySweet, un ciruelo resistente al virus de la viruela del ciruelo. Los ensayos de campo mostraron resultados prometedores y los desarrolladores esperan obtener la aprobación final para su comercialización en la UE en los próximos años.
La Universidad de Filipinas Los Baños desarrolló una papaya transgénica resistente al virus de la mancha anular de la papaya. Este cultivo transgénico proyecta beneficios totales de aproximadamente 70 millones de dólares estadounidenses en un período de 16 años. Los ensayos de campo de 2014 y 2017 ya se completaron y se están realizando los preparativos para ensayos adicionales.
Los investigadores de Kenia están trabajando en maíz resistente a insectos y tolerante a la sequía, yuca resistente a la enfermedad de la raya parda de la mandioca (CBSD), sorgo mejorado con vitamina A, zinc y hierro, y papa resistente al tizón tardío. Estos cultivos podrían comercializarse en los próximos cinco años.
Indonesia también ha comenzado a investigar sobre la caña de azúcar con alto contenido de sacarosa, el arroz dorado y el arroz biofortificado con hierro y zinc. La Universidad Estatal de Michigan (MSU) y la Agencia Nacional de Investigación e Innovación también están dando un paso adelante en la realización de estudios de seguridad para las variedades granola y diamant de papas transgénicas con genes apilados en 2023-2024.
La mostaza transgénica de la Universidad de Delhi está avanzando lentamente a través del sistema de aprobación regulatoria de la India. Otros cultivos que se están mejorando en la India mediante biotecnología son los plátanos, el repollo, la mandioca, la coliflor, los garbanzos, el algodón, la berenjena, las papayas, los cacahuetes, los guandúes, las papas, el arroz, el sorgo, la caña de azúcar, los tomates, la sandía y el trigo.
Los investigadores costarricenses están trabajando en un arroz resistente a la sequía y en una piña rosa transgénica con niveles más altos de licopeno. Aunque la piña rosa aún no está aprobada para su comercialización, los investigadores tienen permiso en curso para ampliar la producción de la Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad de Costa Rica.
Varias instituciones de investigación colombianas han estado desarrollando variedades de caña de azúcar resistentes al virus de la hoja amarilla y cultivares con mayor tolerancia al azúcar, la biomasa y el estrés salino, de aluminio y hídrico, y variedades de arroz, mandioca, cacao, ricino, sacha inchi, papa y café transgénicos.
El Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (INIA) de Chile está desarrollando uvas y otras frutas biotecnológicos resistentes a hongos y virus, así como papas, arroz y maíz.
Brasil también tiene varios cultivos transgénicos en proceso de aprobación comercial, entre ellos papas, papayas, arroz y cítricos, que se encuentran en las primeras etapas de desarrollo y aprobación.
El Instituto de Investigación Agrícola de Bangladesh y la Universidad Estatal de Michigan están desarrollando papas resistentes al tizón tardío. Los ensayos de campo controlados en cuatro estaciones de investigación comenzaron en 2023.

Últimas novedades en cultivos y rasgos agrícolas mejorados por transgenia

Maíz TELA: El 11 de enero de 2024 se aprobó el cultivo en Nigeria de cuatro variedades transgénicas de maíz con resistencia a insectos (barrenadores del tallo y gusanos cogolleros) y tolerancia a la sequía. El desarrollo de las variedades de maíz es parte del Proyecto de Maíz TELA [palabra que se deriva del latín TUTELA que significa “Protección”], que está siendo implementado por la Fundación Africana de Tecnología Agrícola (AATF) y socios en Etiopía, Kenia, Mozambique, Nigeria, Sudáfrica, Tanzania y Uganda. Las variedades aprobadas muestran una ventaja de rendimiento de hasta 10 toneladas por hectárea con buenas prácticas agronómicas. El promedio nacional para híbridos similares es de 6 toneladas por hectárea. Los barrenadores del tallo reducen la producción de maíz en varios países africanos, mientras que los gusanos cogolleros pueden destruir hasta 20 millones de toneladas métricas de maíz en África cada año, suficiente para alimentar a 100 millones de personas.
Arroz dorado: El arroz enriquecido con vitamina A, conocido bajo la marca arroz Malusog (arroz saludable) en Filipinas, fue aprobado para su propagación comercial en el país en 2021. Investigadores del Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) y del Instituto Filipino de Investigación del Arroz (PhilRice) modificaron el arroz para que proporcione hasta el 50 por ciento de la necesidad promedio estimada de vitamina A en niños pequeños, el grupo de edad más vulnerable a la deficiencia de vitamina A (VAD) en el país. Alrededor de uno de cada cinco niños de las comunidades más pobres de Filipinas padece VAD, una afección que afecta a unos 190 millones de niños en todo el mundo. La afección es la causa más común de ceguera infantil y un factor que contribuye a un sistema inmunológico debilitado.
Plátano resistente a TR4: El plátano Cavendish transgénico QCAV-4 resistente a la enfermedad fúngica del marchitamiento por Fusarium raza tropical 4 (TR4) o mal de Panamá ha sido autorizado en Australia para su cultivo comercial en 2024. Es el primer plátano transgénico del mundo aprobado para su plantación y la primera fruta biotecnológica aprobada para su cultivo en Australia.
Eucalipto de rendimiento mejorado: El eucalipto transgénico con características de aumento volumétrico de la madera, tolerancia a herbicidas y resistencia a insectos ha sido aprobado para su cultivo en Brasil en 2024. Desarrollado por FuturaGene Group, el eucalipto transgénico es el primero de su tipo en recibir una licencia de uso comercial en 2015 y desde entonces se ha mejorado para ofrecer derivados optimizados que exhiben un crecimiento acelerado y producen significativamente más madera que el eucalipto convencional y potencialmente reducen la huella de los bosques al tiempo que generan enormes beneficios económicos y ambientales.
Petunia luminosa: Diseñadas por Light Bio para jardines y hogares, las petunias Firefly brillan más con suficiente luz solar y condiciones óptimas de crecimiento. Las flores que parecen blancas durante el día están modificadas genéticamente para brillar de color verde en la oscuridad. Light Bio anunció el primer envío de 50.000 petunias luminosas en abril de 2024.

Aprobaciones de eventos transgénicos (GM)

La base de datos de aprobaciones de OGMs de ISAAA (GMAD) es una ventanilla única que recopila eventos biotecnológicos aprobados para comercialización/siembra e importación (alimentos y piensos) con una breve descripción, rasgo, desarrollador y año de aprobación para el cultivo. GMAD es uno de los principales recursos en línea para científicos, académicos, reguladores, profesionales de los medios de comunicación y el público en general para mantenerlos actualizados con información sobre las aprobaciones de eventos biotecnológicos.

A partir de agosto de 2024, GMAD tiene un total de 614 aprobaciones, siendo el maíz el que tiene la mayor cantidad de aprobaciones (290 eventos), seguido del algodón con 72 eventos y la papa con 52 eventos. La mayoría de los eventos (405 eventos) tienen eventos de rasgos acumulados y 209 eventos tienen eventos de rasgos singulares. Las aprobaciones para alimentos, piensos y cultivos están en su punto máximo en 2022. De 1998 a 2023, Colombia tuvo el mayor número de aprobaciones para alimentos, mientras que la Unión Europea y Argentina encabezaron las aprobaciones para piensos y cultivos, respectivamente.

Contribuciones de los cultivos biotecnológicos a la seguridad alimentaria, la sostenibilidad y las soluciones al cambio climático

Según la consultora PG Economics, los cultivos biotecnológicos contribuyeron a la seguridad alimentaria, la sostenibilidad y las soluciones al cambio climático al:

Aumentar la productividad de los cultivos en 261.300 millones de dólares, equivalente a un aumento medio de los ingresos de 112 dólares por hectárea;
Conservar la biodiversidad al salvar 183 millones de hectáreas de tierra gracias a la productividad de los cultivos biotecnológicos [equivalente a casi toda la superficie de México];
Proporcionar un mejor medio ambiente al evitar que 748,6 millones de kg. de i.a. de pesticidas se liberen al medio ambiente;
Reducir las emisiones de CO2 en 39.000 millones de kg, equivalente a retirar 25,9 millones de coches de la carretera durante un año; y
Ayudar a aliviar la pobreza mejorando la situación económica de más de 17 millones de pequeños agricultores y sus familias, que suman más de 65 millones de personas y se encuentran entre las personas más pobres del mundo.

Trampas y posibilidades

Los desafíos legales en países como Filipinas y Kenia han provocado retrasos en el cultivo de cultivos transgénicos, así como en la obtención de beneficios para los agricultores y los consumidores. Por otro lado, el mercado de cultivos transgénicos de China anticipa una alta adopción en los próximos años. Se han otorgado un total de 81 nuevas aprobaciones de cultivo en 2023 y 2024 para maíz y soja, además de la renovación de certificados de bioseguridad para cultivos previamente aprobados. Australia también contribuye a la adopción favorable de cultivos transgénicos en la región de Asia y el Pacífico con la aprobación de nuevos cultivos como el banano, la mostaza india y el crisantemo.

Los países latinoamericanos, en particular Brasil y Argentina, siguen mostrando excelentes tasas de adopción en la región, en paralelo con la cooperación regulatoria.

También se espera que Estados Unidos, el principal productor de cultivos transgénicos a nivel mundial, mantenga su posición como líder en la adopción de cultivos transgénicos con mejoras continuas en sus directrices y objetivos. En 2023, el Servicio de Investigación Económica del USDA informó que más del 90 % del maíz, el algodón (de tierras altas) y la soja de Estados Unidos eran variedades modificadas genéticamente.

Con la última incorporación de países africanos que han adoptado la biotecnología y las intensas iniciativas de I+D centradas en la región, se espera que más países africanos se sumen a la lista en los próximos años.

Para obtener más detalles, descargue las infografías del ISAAA sobre los países que aprueban el cultivo de cultivos transgénicos y las contribuciones de los cultivos biotecnológicos a la seguridad alimentaria, la sostenibilidad y las soluciones al cambio climático.

Agradecimientos a la Dra. Margaret Karembu y al Dr. Paul Chege de ISAAA AfriCenter por las actualizaciones en África.

Fuente: https://www.isaaa.org/blog/entry/default.asp?BlogDate=10/31/2024

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