Italia está consolidando una nueva etapa en la evaluación de cultivos editados genéticamente, con ensayos de campo en tomate, berenjena, vid, manzano y arroz que apuntan a resistencia a enfermedades y tolerancia a estrés hídrico y mayor valor nutricional. En paralelo al avance regulatorio europeo sobre las Nuevas Técnicas Genómicas (NGT), el país no solo está reactivando la investigación en condiciones reales tras dos décadas de bloqueo a otras técnicas de ingeniería genética más antiguas, sino que también está posicionándose como uno de los principales laboratorios europeos para validar el potencial agronómico de estas tecnologías de cara a su eventual salida al mercado de la UE.
- Por Daniel Norero
ChileBio / 8 de abril, 2026.- Italia está entrando en una fase decisiva para la evaluación en campo de cultivos obtenidos mediante edición genética. En paralelo al avance regulatorio europeo sobre las Nuevas Técnicas Genómicas (NGT), el país ya cuenta con ensayos autorizados en especies de alto valor agrícola y alimentario como tomate, berenjena, vid, manzano y arroz, con objetivos que van desde la resistencia a enfermedades y estrés hídrico hasta mejoras de calidad y valor nutricional. El mensaje que emerge desde los centros de investigación italianos es claro: la edición genética ya no está confinada al laboratorio, sino que está siendo validada en condiciones reales de cultivo.
El contexto político y regulatorio ayuda a explicar este impulso. A comienzos de diciembre de 2025 el Consejo y el Parlamento de la Unión Europea alcanzaron un acuerdo sobre el texto del nuevo reglamento para normar la liberación de plantas obtenidas con Tecnologías de Evolución Asistida (TEA), denominación utilizada en Italia para las NGT. A fines de enero de 2026, la Comisión de Medio Ambiente del Parlamento Europeo respaldó el acuerdo que moderniza la regulación sobre cultivos mejorados por técnicas de edición del genoma y abre la puerta a la comercialización de cultivos con ediciones simples (NGT-1) más sostenibles, resilientes y adaptados al cambio climático.
En ese escenario, Italia ha decidido poner la validación agronómica en el centro de su estrategia científica. El proyecto más ambicioso es TEA4IT, coordinado por el Consiglio Per La Ricerca In Agricoltura E L’Analisi Dell’Economia Agraria (CREA), principal organismo público de investigación agrícola del país, y financiado con 9 millones de euros por el Ministerio de Agricultura, Soberanía Alimentaria y Bosques.
Bajo el liderazgo científico de la investigadora Concetta Licciardello, la iniciativa busca desarrollar plantas NGT de alta calidad, más resistentes a enfermedades, mejor adaptadas al cambio climático y con rasgos cualitativos mejorados, integrando a universidades e instituciones públicas y privadas en cultivos emblemáticos del “Made in Italy”, incluidos hortalizas, cereales y frutales.
Uno de los aspectos más interesantes del programa es que no se limita a generar plantas editadas, sino que aborda toda la cadena de desarrollo: desde la identificación de genes y mecanismos moleculares hasta la obtención de plantas libres de ADN exógeno, la evaluación de propiedad intelectual y, finalmente, la transferencia del laboratorio al campo. CREA subraya que este paso es crucial para verificar que las plantas desarrolladas efectivamente calzan en la categoría NGT-1, es decir, materiales comparables a los obtenidos por mejoramiento convencional o por procesos evolutivos naturales.
Este despliegue científico también está siendo acompañado por un respaldo político-sectorial más amplio. A fines de enero de 2025, una parte importante de la cadena agroalimentaria italiana —incluyendo organizaciones agrícolas, cooperativas, la industria semillera y actores biotecnológicos— firmó en Verona un “Manifesto per la Promozione delle TEA per il sostegno al Made in Italy”, en el que pidió a las instituciones italianas y europeas acelerar la aprobación del nuevo marco regulatorio, fortalecer la coordinación interministerial, ampliar la experimentación en campo, promover una red de centros de investigación y crear un fondo específico para financiar investigación básica y aplicada en TEA.
Italia reabre el campo: seis ensayos autorizados y más en preparación
El avance reciente de los ensayos con plantas editadas (TEA) en Italia debe leerse a la luz de un largo período de bloqueo a los cultivos genéticamente modificados (GM) de primera generación. Un estudio publicado en EMBO Reports recuerda que el país pasó de registrar unos 300 ensayos de campo para cultivos GM entre 1992 y 2004 a no autorizar ninguno nuevo durante los siguientes 20 años, en gran parte por trabas regulatorias ligadas a los llamados “Experimental Protocols”.
Según ese mismo análisis, hasta octubre de 2024 Italia acumulaba 10 notificaciones SNIF (formulario de notificación de ensayo) ante la Comisión Europea, cuatro de ellas correspondientes a NGT, y 4 de las últimas 8 solicitudes experimentales presentadas en Europa provenían precisamente del país, todas basadas en estas nuevas técnicas.
En ese marco, la reapertura iniciada con el arroz RIS8imo en mayo de 2024 y con la vid ViTEA en septiembre del mismo año aparece no como un hecho aislado, sino como el inicio de una nueva etapa para la investigación aplicada en edición genética en Italia
Según la base de datos Test Biotech, en marzo de 2026 Italia cuenta con seis ensayos de campo autorizados con vigencias que varían hasta 2027 y 2030 según el proyecto, los cuales se concentran en vid, tomate, manzano y arroz. Al final de este artículo se incluye un cuadro resumen con el detalle de los proyectos autorizados.
Con el nuevo marco normativo europeo encaminado hacia un escenario más favorable, se está configurando un entorno propicio para que se presenten muchas más solicitudes, ya que en universidades y centros de investigación —públicos y privados— existen decenas de cultivos editados que esperan salir a campo.
Ese punto es particularmente relevante. La discusión sobre edición genética suele centrarse en la tecnología, pero la prueba verdaderamente decisiva es el comportamiento agronómico en ambientes reales: cuánto resisten las plantas frente a enfermedades, si mantienen productividad, si efectivamente permiten reducir fungicidas u otros insumos, y si las mejoras de calidad o nutrición observadas en laboratorio se sostienen bajo manejo agrícola. En otras palabras, el campo está funcionando como la prueba de fuego de la nueva generación de cultivos editados.
Tomate: resistencia a tizón tardío, tolerancia a sequía y defensa frente a plantas parásitas
El tomate es una de las especies que concentra más avances en Italia. Uno de los casos destacados corresponde al trabajo del Departamento de Ciencias Agrarias, Forestales y Alimentarias (DISAFA) de la Universidad de Turín sobre tomate San Marzano, autorizado bajo el expediente B/IT/25/03. El objetivo es doble: evaluar la tolerancia a Phytophthora infestans —patógeno causante del tizón tardío o peronóspora del tomate— y, al mismo tiempo, examinar la respuesta frente a estrés hídrico moderado y severo, con la expectativa de reducir el uso de fitosanitarios.
La estrategia genética utilizada en este tomate consiste en la inactivación del gen de susceptibilidad DMR6_1 mediante CRISPR/Cas9. Tanto AgroNotizie como Tomato News explican que este gen participa en el catabolismo del ácido salicílico, una hormona clave en la activación de defensas vegetales. Al reducir la actividad de DMR6_1, los niveles de ácido salicílico permanecen más altos, fortaleciendo la defensa natural de la planta. Niveles elevados de esta hormona también se han asociado con mejor tolerancia a estreses abióticos importantes, como salinidad, metales pesados, sequía, calor y estrés osmótico.
Los resultados preliminares son especialmente llamativos: los ensayos de campo realizados en 2025 confirmaron un desempeño robusto: tras la infección con P. infestans, la severidad de la enfermedad se redujo en torno a 80% respecto de las plantas control. El siguiente paso dentro del subproyecto TEA4IT-SOL será profundizar la evaluación en rendimiento, comportamiento agronómico y tolerancia a sequía. AgroNotizie precisa que la experimentación se desarrolla en cultivo protegido bajo túnel en Piamonte y está autorizada hasta 2027.
Otro frente de trabajo en tomate apunta a un problema distinto, pero igualmente serio: las plantas parásitas de los géneros Orobanche y Phelipanche, cuya expansión en Italia está generando pérdidas relevantes en distintos cultivos. Bajo el proyecto ORTOevo1 (B/IT/24/02), CREA está evaluando líneas de tomate editadas en los genes D27 y CCD7, involucrados en la biosíntesis de estrigolactonas, compuestos que en las exudaciones radicales estimulan la germinación de semillas parásitas.
Reducir la emisión de estrigolactonas puede disminuir la infestación, pero también existe una complejidad agronómica: estas moléculas regulan rasgos relevantes como la ramificación y la altura de la planta. Por eso, los investigadores no solo editaron el tomate, sino que además evaluaron algunas líneas como portainjertos de un híbrido comercial.
Tomato News reporta que el primer año experimental, en 2025, permitió identificar al menos un genotipo editado con fenotipo comparable al control y, al mismo tiempo, con menor infestación por Orobanche. El uso de portainjertos editados permitió mantener rendimientos similares a los controles mientras se reducía significativamente la infección parasitaria. AgroNotizie añade que el ensayo se desarrolla en Emilia-Romaña durante el período 2024-2027.
Tomate enriquecido en vitamina D: una frontera nutricional
Entre los desarrollos más innovadores destaca un tomate biofortificado que podría abrir una nueva vía para mejorar la nutrición humana. Tomato News informa que investigadores del John Innes Centre, en colaboración con CREA y otros socios, desarrollaron líneas de tomate capaces de acumular 7-dehidrocolesterol, precursor de la vitamina D₃. Cuando este compuesto se expone a radiación UV-B, puede convertirse en vitamina D₃, transformando al tomate en una potencial fuente vegetal relevante de este nutriente esencial.
La relevancia de este avance es evidente si se considera que la deficiencia de vitamina D sigue siendo un problema de salud pública ampliamente extendido, con consecuencias sobre la salud ósea y la función inmune. Dado que las plantas contienen naturalmente cantidades muy bajas de vitamina D, el desarrollo de tomates capaces de acumular su precursor representa una innovación con implicancias que van más allá del rendimiento agrícola. Dentro de TEA4IT-SOL, el objetivo ahora es evaluar en campo tanto el comportamiento agronómico como la acumulación de vitamina D₃ bajo luz solar natural enriquecida con UV-B.
Vid: menos peronóspora y menos fungicidas
La vid es otra de las especies donde Italia está apostando fuerte. AgroNotizie describe dos proyectos sobre Chardonnay con foco en tolerancia a la peronóspora causada por Plasmopara viticola. Uno corresponde al proyecto Chardonnay+ (B/IT/24/04), de la Fundación Edmund Mach, y el otro al proyecto VITEA.1 (B/IT/24/03), impulsado por la empresa EdiVite. Ambos buscan verificar en condiciones de campo la resistencia al patógeno y, en consecuencia, la posibilidad de reducir el uso de productos fitosanitarios.
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En el caso de Chardonnay+, la modificación fue obtenida regenerando plantas a partir de protoplastos editados con CRISPR/Cas9, sin introducir ADN exógeno, mediante mutaciones puntuales en los genes DMR6-1 y DMR6-2. Esto produce un leve incremento del ácido salicílico, haciendo a la vid menos susceptible a la enfermedad.
El ensayo se realiza en Trentino y está autorizado hasta el 31 de octubre de 2030. Para VITEA.1, el objetivo es similar y la edición se concentra en el gen de susceptibilidad DMR6.1; el ensayo se desarrolla en Véneto y está previsto entre 2024 y 2028.
Ambos casos subrayan un aspecto clave: la edición genética está siendo utilizada para reforzar defensas naturales de la planta frente a patógenos severos, con el potencial de bajar aplicaciones fitosanitarias en un cultivo históricamente intensivo en tratamientos. Sin embargo, también muestran que el despliegue de estas tecnologías no ha estado exento de tensiones sociales: uno de los campos de ensayo de Chardonnay resistente a peronóspora fue objeto de vandalismo a comienzos de 2025, y cabe recordar que otro ensayo en arroz editado (RIS8imo) había sufrido un ataque similar en 2024.
Berenjena: menos semillas y menor pardeamiento de la pulpa
En 2026 también avanzan en Italia otras solanáceas editadas además del tomate. En berenjena, los equipos de CREA están trabajando sobre dos rasgos de alto interés para consumidores e industria: la partenocarpia —formación de frutos sin fertilización, que se traduce en total o parcial ausencia de semillas— y la reducción del pardeamiento de la pulpa después del corte. Ambas características pueden mejorar calidad, vida útil y aptitud para procesamiento.
Para inducir frutos con menos semillas, los investigadores editaron mediante CRISPR los genes ortólogos AUCSIA1 y AUCSIA2, involucrados en la regulación de la homeostasis de auxinas en el ovario. Según Tomato News, la pérdida de función de estos genes altera el momento de liberación de auxina, favoreciendo el desarrollo partenocárpico. En paralelo, para disminuir el pardeamiento se editó el gen HQT, asociado a los pasos finales de la biosíntesis del ácido clorogénico. Al bloquear esta ruta, se evita la síntesis de ese compuesto y se altera la distribución de precursores hidroxicinámicos, reduciendo así el oscurecimiento de la pulpa tras el corte.
El paso siguiente será llevar estas líneas a ensayos de campo abierto para evaluar no solo la ausencia de semillas o la menor oxidación, sino también crecimiento, rendimiento y desempeño agronómico general. Esto revela un rasgo interesante del programa italiano: incluso cuando el objetivo principal es de calidad o poscosecha, la validación termina siendo integral, considerando siempre la viabilidad productiva del material.
Manzano y arroz: menos fungicidas y resistencia validada en varios sitios
El reportaje de AgroNotizie amplía la fotografía nacional y muestra que la edición genética en Italia ya abarca otros cultivos estratégicos. En manzano, el proyecto Gala Plus (B/IT/25/02), también a cargo de la Fundación Edmund Mach, evalúa la cultivar Gala Galaxy con una inserción cisgénica del gen Rvi12_Cd5, proveniente de la manzana silvestre Hansen’s baccata #2. Este gen activa una respuesta defensiva que reduce la susceptibilidad a la sarna del manzano (Venturia inaequalis), una enfermedad que normalmente requiere numerosas aplicaciones en campo. El ensayo se desarrolla en Trentino y está autorizado hasta el 31 de octubre de 2035.
En arroz, el ya mencionado proyecto RIS8imo (B/IT/25/01), liderado por la investigadora Vittoria Brambilla de la Universidad de Milán, prueba distintas variedades para risotto —entre ellas Telemaco y Vialone Nano— para resistencia al brusone, causado por Pyricularia oryzae. Las plantas fueron obtenidas mediante mutagénesis sitio-dirigida con CRISPR/Cas9 y selección de líneas sin transgenes, con modificaciones en genes como Pi21, HMA1, HMA2 y Gn1a, vinculados a susceptibilidad a la enfermedad. El ensayo fue liberado simultáneamente en tres sitios de Lombardía y Piamonte durante 2025, con autorización vigente hasta 2027.
RIS8imo, además de tener un objetivo de sostenibilidad al buscar reducir la aplicación de fungicidas en campo, posee un fuerte valor simbólico, ya que fue la primera prueba de campo con una planta obtenida mediante edición genética autorizada en Italia tras dos décadas de parálisis regulatoria.
Más que un experimento: una señal para Europa
Lo que está ocurriendo en Italia tiene una importancia que trasciende al país. Primero, porque demuestra que la edición genética en la agricultura europea ya está generando materiales concretos para enfrentar enfermedades, estrés hídrico, parasitismo y desafíos nutricionales. Segundo, porque el sistema científico italiano está construyendo una base de evidencia agronómica en campo justo cuando Europa se prepara para un nuevo marco regulatorio sobre NGT. Y tercero, porque el portafolio italiano es notablemente diverso: no se trata de un solo caso emblemático, sino de una cartera de especies, rasgos y enfoques que incluyen mutagénesis dirigida, cisgénesis, plantas libres de ADN exógeno, mejoras de calidad, biofortificación y estrategias para reducir el uso de insumos.
En esa combinación de ciencia aplicada, validación agronómica y cambio regulatorio, Italia se está transformando en uno de los principales laboratorios europeos para observar cómo podrían llegar al mercado los cultivos TEA. Los próximos meses del año serán decisivos: por un lado, por los resultados que sigan entregando los ensayos ya autorizados; por otro, porque, si se concreta la nueva regulación europea, varias de las plantas hoy en evaluación podrían transformarse en algunas de las primeras variedades editadas en llegar al mercado de la Unión Europea.
Anexo: Cuadro de Ensayos de Campo TEA Autorizados en Italia
A continuación, un resumen de los principales ensayos de campo TEA autorizados en Italia entre 2024 y 2025 (con vigencia hasta 2027-2030).
| Proyecto (Código MASE) | Especie | Entidad | Rasgo / Objetivo | Técnica | Región | Vigencia |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Chardonnay+ (B/IT/24/04) | Vid Vitis vinifera | Fondazione Edmund Mach | Resistencia a peronospora (Plasmopara viticola) | NGT-1 (CRISPR): mutación en DMR6-1 y DMR6-2 | Trentino | Hasta 31/10/2030 |
| Gala Plus (B/IT/25/02) | Manzano Malus domestica | Fondazione Edmund Mach | Resistencia a sarna (Venturia inaequalis) | Cisgénesis (gen Rvi12_Cd5) | Trentino | Hasta 31/10/2035 |
| RIS8imo (B/IT/25/01) | Arroz Oryza sativa | Univ. Milano | Resistencia a brusone (Pyricularia oryzae) | NGT-1 multiplex (Pi21, HMA1, HMA2, Gn1a) | Lombardía / Piamonte | Hasta 2027 |
| San Marzano (B/IT/25/03) | Tomate Solanum lycopersicum | Univ. Torino | Tolerancia a peronospora + estrés hídrico | NGT-1 (DMR6_1) | Piamonte | Hasta 2027 |
| ORTOevo1 (B/IT/24/02) | Tomate Solanum lycopersicum | CREA | Resistencia a Phelipanche ramosa | NGT-1 (D27, CCD7) | Emilia-Romaña | 2024–2027 |
| VITEA.1 (B/IT/24/03) | Vid Vitis vinifera | EdiVite | Resistencia a peronospora | NGT-1 DNA-free (DMR6.1) | Véneto | 2024–2028 |
Fuente: Field trials of plants derived from new genetic engineering – development in Europe | * MASE: Ministerio del Medio Ambiente y de la Seguridad Energética
- Sobre el autor: Daniel Norero es ingeniero agrícola con especialización en agronegocios, Fellow de la Alliance for Science asociada al Boyce Thompson Institute y cofundador de Neocrop Technologies, una startup de edición genética agrícola ubicada en Valdivia, Chile. Ha colaborado como freelance con reportajes de biotecnología agrícola en Genetic Literacy Project, Alliance for Science y The Scientist.