Una colaboración internacional de investigación, que incluye al Instituto Nacional para la Investigación Agronómica de Francia (INRAE), ha publicado el conjunto completo de genes (pangenoma) y caracteres agronómicos (panfenoma) de la berenjena. Más allá del genoma, esta exhaustiva colección abarca todas las variaciones genéticas conocidas dentro de la especie, incluyendo aquellas implicadas en caracteres como el desarrollo de las espinas.
INRAE / 13 de noviembre, 2025.- A partir de una colección global de más de 3400 variedades de berenjena, tanto cultivadas como silvestres, los investigadores identificaron más de 20.000 familias de genes y 218 caracteres agronómicos, incluyendo la resistencia a la marchitez fúngica y la capacidad antioxidante. El conjunto de datos es de libre acceso y proporciona valiosos recursos para los mejoradores que buscan desarrollar variedades personalizadas adaptadas a las condiciones locales y al cambio climático actual. Los resultados se han publicado en Nature Communications.
Dentro de una especie, cada individuo posee un conjunto único de genes que determinan sus caracteres específicos. En los humanos, por ejemplo, numerosas variaciones genéticas son responsables de las diferencias en el color de los ojos y el pelo.
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Un pangenoma representa el repertorio completo de genes dentro de una especie, incluyendo todas las posibles variaciones entre individuos. En cultivos como la berenjena, estas variaciones son el resultado de miles de años de selección humana.
Durante más de ocho años, los investigadores analizaron una colección global de más de 3400 variedades cultivadas de berenjena y sus parientes silvestres. Esta colección incluía variedades cultivadas modernas y antiguas, razas autóctonas y especies silvestres. Casi 700 de estas variedades provenían del Centro de Recursos Biológicos Vegetales del INRAE en Aviñón.
Esta vasta colección les permitió rastrear la historia de la domesticación y la migración de la berenjena alrededor del mundo. Posteriormente, el equipo realizó estudios de campo para identificar los genes responsables de las características agronómicas clave entre las diferentes variedades.
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Estudios de campo para caracterizar los genes y las características agronómicas de la berenjena
El equipo de investigación examinó 368 variedades de berenjena —representativas de la diversidad global de esta especie— junto con dos de sus ancestros silvestres: Solanum insanum y Solanum incanum. Los investigadores secuenciaron el genoma de cada una de estas variedades y estudiaron 218 características agronómicas en el campo, incluyendo la resistencia a la sequía y a las enfermedades, y la composición del fruto.
Los ensayos de campo se llevaron a cabo en Valencia (España), Montanaso Lombardo (Italia) y Antalya (Turquía), tres localidades con diferentes condiciones climáticas y prácticas de cultivo específicas. Mediante análisis bioinformáticos de vanguardia, los investigadores determinaron que el genoma de la berenjena contiene 16.300 familias de genes esenciales (presentes en todas las variedades) y 4.000 familias de genes opcionales (presentes solo en ciertas variedades). Además, se observaron ciertas características en todos los ensayos de campo, mientras que otras solo aparecieron en zonas específicas, lo que sugiere que algunas características están fuertemente influenciadas por el entorno.
El estudio reveló más de 3.000 asociaciones entre características agronómicas y genes y, en la mayoría de los casos, identificó las mutaciones de ADN responsables de estas características. En esta publicación, el equipo se centró en tres rasgos clave y sus genes asociados:
- Resistencia al marchitamiento por Fusarium, una grave enfermedad fúngica que afecta la productividad de la berenjena;
- Contenido de ácido isoclorogénico, compuestos antioxidantes que aportan beneficios para la salud, pero que también están relacionados con el amargor y el oscurecimiento de la pulpa del fruto;
- Formación de espinas;
Los 215 rasgos restantes se publicarán en futuras publicaciones.
Con una producción mundial de berenjena que alcanza casi los 60 millones de toneladas anuales, la publicación de la colección completa de genes y rasgos agronómicos de este cultivo representa un gran avance, ya que permite una comprensión más profunda de su historia y ayuda a los obtentores a prepararse para los desafíos futuros.
Estos datos, disponibles públicamente, les permitirán producir variedades de berenjena a medida, adaptadas a las limitaciones ambientales y climáticas locales, así como a prácticas agrícolas y hábitos de consumo específicos. Estos hallazgos enfatizan aún más la importancia de preservar la biodiversidad genética y resaltan el papel crucial de los Centros de Recursos Biológicos en el avance de la investigación fitogenética y en la configuración de la agricultura del futuro.