Una empresa australiana ha solicitado cultivar y vender tomates morados modificados genéticamente, desarrollados originalmente por una empresa británica. A la fecha solo hay cinco cultivos transgénicos aprobados comercialmente en Australia, donde se incluye otra fruta (plátano). Si los reguladores federales aprueban la nueva licitación, los tomates transgénicos morados (altos en antioxidantes saludables) se cultivarán en invernaderos en Queensland.
ABC News / 15 de junio, 2025.- Un tomate modificado genéticamente del color de una berenjena podría estar disponible en los supermercados el próximo año si los reguladores aprueban la licitación para su cultivo en Australia.
El tomate morado, como se le conoce, ha sido modificado genéticamente para incluir genes de la flor comestible de la boca de dragón.
Nathan Pumplin es el director ejecutivo de Norfolk Healthy Produce, una empresa estadounidense que comercializa la planta.
Explicó que al tomate se le añadieron dos genes de boca de dragón, lo que le permite producir una clase de antioxidantes llamados antocianinas, cuyos nutrientes le dieron el color morado y también se asociaron con beneficios para la salud.
«Son lo que da color a los arándanos, las moras, la piel de las berenjenas y las papas moradas», dijo la Dra. Pumplin.
«El tomate morado es simplemente un tomate; lo especial es que contiene los antioxidantes que tienen los arándanos».
Una idea que tardó mucho en llegar
La planta fue desarrollada por Cathie Martin en el Centro John Innes, un laboratorio independiente del Reino Unido.
Cofundó Norfolk Plant Sciences, una empresa cuyo objetivo era llevar los frutos de la investigación a la mesa de las personas.
La Dra. Pumplin afirmó que la profesora Martin era una líder mundial en el estudio de cómo las frutas y verduras aportaban nutrientes a los consumidores.
La profesora Martin recibió anteriormente el Premio Rank de Nutrición, uno de los premios más prestigiosos del campo, por su trabajo.
«También padece diabetes tipo 1, por lo que toda su carrera científica se ha centrado en buscar maneras de hacer que los alimentos que consumimos sean más saludables y nutritivos», dijo la Dra. Pumplin.
Tras 18 años de desarrollo, el producto fue aprobado para su cultivo y venta en Estados Unidos y lleva dos años en el mercado.
El Dr. Pumplin afirmó que el año pasado la compañía vendió más de 100.000 cestas de la fruta en supermercados y 13.000 paquetes de semillas a horticultores.
«Tenemos un gran número de seguidores», afirmó.
Globalización
El equipo está expandiendo la planta a nivel mundial y se centra en los mercados australiano y canadiense.
All Aussie Farmers, una empresa de comercialización de productos frescos con sede en Victoria, ha firmado una alianza comercial exclusiva para traer la fruta aquí.
El director gerente, Travis Murphy, afirmó que ya se ha mostrado mucho interés.
«Los profesionales de la restauración quieren saber cuándo podrán obtenerla para sus chefs y nuestros distribuidores preguntan cuándo podrán tenerla para sus tiendas», explicó.
Históricamente, los consumidores australianos se han mostrado recelosos del uso de opiniones sobre transgénicos. Australia cuenta con regulaciones estrictas sobre el cultivo de cultivos modificados genéticamente y, hasta la fecha, solo se han aprobado la canola, el algodón, el cártamo, el banano y las flores.
La Oficina del Regulador de Tecnología Genética (OGTR) es el organismo gubernamental de supervisión y los cultivos solo se aprobarán si se demuestra que son seguros para las personas y el medio ambiente.
Un portavoz afirmó que se realizará una evaluación de riesgos del tomate morado, lo que conducirá al desarrollo de un plan de gestión de riesgos para permitir el cultivo y la venta de la planta en el país.
La consulta pública comenzará en septiembre.
«Se solicitarán comentarios por escrito y la consulta estará abierta durante al menos 30 días», declaró el portavoz de la OTGR.
«Cualquier persona puede registrarse para recibir notificaciones en el sitio web de la OGTR».
Todos los alimentos modificados genéticamente para la venta y el consumo también deben someterse a una evaluación de seguridad por parte de Food Standards Australia New Zealand.
El Sr. Murphy indicó que el tomate morado se cultivará primero en invernaderos en el sureste de Queensland, si se otorga la aprobación a principios del próximo año.
«Primero lo implementaremos en nuestra base de clientes en Melbourne, para las fruterías y el servicio de alimentos», dijo.
Plátanos morados y naranjas
El distinguido profesor James Dale está familiarizado con el proceso de aprobación de frutas modificadas genéticamente.
Dirige el Programa de Investigación de Biotecnología del Plátano de la Universidad Tecnológica de Queensland (QUT) y ha logrado la aprobación de sus plátanos Cavendish modificados genéticamente.
El plátano es resistente al Mal de Panamá, raza tropical 4, que ha amenazado la producción comercial en el norte de Australia.
El profesor Dale explicó que obtener la aprobación federal fue difícil y requirió demostrar que la fruta era segura para el consumo humano y el medio ambiente.
«La solicitud incluía cientos de páginas de información porque teníamos que documentar cómo realizamos todas esas mediciones», explicó.
El proceso duró aproximadamente 12 meses, pero el profesor Dale afirmó que las pruebas de campo en el Territorio del Norte ya se habían completado.
Se realizarán más ensayos en el norte y sureste de Queensland durante los próximos tres o cuatro meses antes de que el cultivo se comercialice.
«Simplemente nos aseguraremos de que el plátano tenga el mismo rendimiento en Queensland, ya que es donde se cultiva la gran mayoría de los plátanos en Australia», dijo el profesor Dale.
La variedad resistente a enfermedades tiene un color amarillo estándar, pero el profesor Dale explicó que el equipo está trabajando para que los plátanos sean más saludables y está desarrollando un plátano naranja con alto contenido de provitamina A y otro con alto contenido de hierro.
Añadió que también es posible un plátano morado con altos niveles de antocianinas.
«Las manchas moradas que se ven en las hojas del plátano son en realidad antocianinas», dijo el profesor Dale.
«Trasladar eso de las hojas a la fruta sería una gran ventaja», agregó.