El Reino Unido ha dado un paso significativo en la biotecnología agrícola de vanguardia al implementar la Ley de Tecnología Genética (Mejoramiento de Precisión) de 2023. El 13 de mayo de 2025, se aprobó la legislación secundaria necesaria para su plena aplicación, permitiendo el desarrollo y comercialización de cultivos editados genéticamente en Inglaterra. Esta ley distingue entre organismos modificados genéticamente (OMGs o transgénicos) y organismos mejorados por técnicas de precisión, facilitando la introducción de cultivos con características beneficiosas sin incorporar ADN extranjero.
ChileBio / 14 de mayo, 2025.- Con la nueva legislación, se han respaldado proyectos innovadores en edición genética en curso en el Reino Unido. Por ejemplo, el Centro John Innes ha desarrollado tomates enriquecidos con vitamina D, utilizando técnicas de edición genética para aumentar los niveles de provitamina D3, lo que podría ayudar a combatir la deficiencia de esta vitamina en la población.
Además, se están llevando a cabo ensayos de campo con trigo y cebada editados genéticamente para mejorar su rendimiento y tolerancia al estrés, como parte del proyecto PROBITY, que reúne a diversas instituciones de investigación y universidades del Reino Unido.
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La comunidad científica ha acogido con entusiasmo la nueva legislación. El profesor Jonathan Napier, de Rothamsted Research, destacó que esta ley posiciona al Reino Unido como líder en biotecnología agrícola, permitiendo a los fitomejoradores adoptar nuevas tecnologías.
«En 2023, el Reino Unido se apartó de la posición anticuada de la Unión Europea sobre la edición genética, creando una oportunidad para que nuestros fitomejoradores e innovadores adopten esta nueva tecnología. Con la legislación secundaria adicional firmada ayer para convertirse en ley, la industria del Reino Unido está ahora bien posicionada para aprovechar las oportunidades que representa la edición genética. Es muy revelador que la UE también esté intentando ajustar su postura regulatoria sobre los cultivos editados genéticamente, ya que reconocen que están desfasados respecto al resto del mundo. Pero hay una oportunidad de oro para que los biotecnólogos y fitomejoradores del Reino Unido lleven nuevas innovaciones en edición genética al mercado antes de que la UE nos alcance, y sería una locura no aprovechar esta oportunidad con ambas manos».
Por su parte, la Dra. Penny Hundleby, del Centro John Innes, señaló que el mejoramiento de precisión ofrece una oportunidad única para liderar en la producción sostenible de alimentos, mejorando la calidad y sostenibilidad de la agricultura.
«Como científica con más de treinta años de experiencia en tecnologías genéticas, he visto cómo la innovación puede transformar la agricultura. El Reino Unido tiene ahora una oportunidad única de liderar a nivel mundial en el mejoramiento genético de precisión, con la legislación aprobada y la ciencia lista…Retrasar este progreso para alinearnos con los procesos más lentos de la UE socavaría nuestra capacidad de producir cultivos resilientes y sostenibles en un momento en que la seguridad alimentaria y la resiliencia climática son más urgentes que nunca. Nos arriesgamos a perder una clara ventaja tras el Brexit basada en la ciencia, la seguridad y la evidencia.»
Otros comentarios de expertos y reguladores respecto a la Ley de Mejoramiento de Precisión, recogidos por Science Media Centre, incluyen lo siguiente:
- Prof. Angela Karp, Directora y CEO de Rothamsted Research, dijo:
“Si queremos hacer crecer nuestra economía, el Reino Unido debe seguir avanzando, no retrasarse — ¡o peor aún, retroceder! El mejoramiento es un proceso largo. Necesitamos empoderar a los fitomejoradores para que elijan entre todo el conjunto de tecnologías disponibles la mejor estrategia para dar solución a los desafíos que enfrentamos en la producción de alimentos. Esto no siempre será la edición genética. Pero cuando otros enfoques no son posibles, la edición genética ofrece un medio poderoso para entregar cultivos resilientes y sostenibles de maneras que antes no estaban disponibles. El Reino Unido debería sentirse orgulloso de su enfoque riguroso y regulado hacia la ciencia y la forma en que se prueban las nuevas tecnologías. Este es el momento de usar eso a nuestro favor. Dudar o retrasar ahora solo empujará hacia atrás el momento en que las mejoras tan necesarias en los cultivos podrán aparecer en los campos de los agricultores, y el momento en que el Reino Unido podrá cosechar las recompensas de sus inversiones pasadas en asegurar que las tecnologías habilitantes realmente lo sean.”
- Dr. Joe Perry, ex presidente del Panel de OMG de la EFSA, dijo:
“La UE tiene su propia evaluación de riesgos de cultivos transgénicos y editados genéticamente a través de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Pero por razones políticas y no científicas, ignora y anula consistentemente estas evaluaciones objetivas, prefiriendo adoptar una postura deliberadamente aversa al riesgo y a menudo ilógica.
“Es importante que el Reino Unido no permita ser relegado al carril lento por demandas de la UE. Las concesiones solicitadas no valen la pena.”
- Prof. Toby Bruce, Profesor de Ecología de Insectos, Universidad de Keele, dijo:
“La innovación en agricultura es necesaria para enfrentar los desafíos alimentarios y ambientales. Restringir opciones para el desarrollo de cultivos significa perder oportunidades. Los nuevos cultivos eficientes podrían mejorar la seguridad alimentaria mientras permiten la adaptación al cambio climático. Podrían ayudar a reducir la huella ambiental de la agricultura y liberar tierras para la conservación de la biodiversidad.
“La Ley de Mejoramiento de Precisión del Reino Unido se limita a la edición genética. No cubre la inserción de genes foráneos más allá de lo que podría lograrse mediante métodos tradicionales de mejoramiento. Aborda una anomalía extraña de la legislación actual de la UE: la mutagénesis dirigida con técnicas de edición genética está prohibida en este momento, pero la mutagénesis aleatoria inducida por radiación o tratamientos químicos está permitida.”
- Prof. Nick Talbot FRS, Director Ejecutivo del Laboratorio Sainsbury, dijo:
“La Ley de Mejoramiento de Precisión (PBA) permitirá que el Reino Unido desarrolle cultivos duraderamente resistentes a enfermedades de manera sostenible, evitando el uso de químicos derivados de combustibles fósiles que tienen impactos ambientales. Nuestras negociaciones deberían estar dirigidas a alentar a la UE a aprobar la innovación en este ámbito, en lugar de desalentar las soluciones científicas para la crisis climática.
“La comunidad científica dentro de la UE entiende esto muy bien y ha recibido con agrado los avances que posibilita la PBA. Por lo tanto, aunque la alineación regulatoria con la UE es bienvenida, especialmente cuando facilita la colaboración científica, debe protegerse el uso seguro y efectivo de tecnologías genéticas, dado su potencial impacto positivo en la agricultura europea.”
- Prof. Huw Jones, Cátedra en Genómica Translacional para Mejoramiento Vegetal, Universidad de Aberystwyth, dijo:
“Vínculos más cercanos con la UE son algo bueno, pero no debemos perder el progreso lógico regulatorio que hemos logrado de este lado del Canal. La edición genética simple es un método más rápido y confiable para desarrollar los cultivos que necesitamos en un mundo cambiante. Es ilógico regular estos cultivos como OMG y ha sido la UE la que ha tardado en seguir el amplio consenso sobre esto. Si no hay genes extranjeros, y los cambios podrían haberse generado con el mejoramiento convencional, necesitan regulación — pero no como OMG.”
- Prof. Neil Hall, Director del Earlham Institute, dijo:
“Dadas las presiones sobre la seguridad alimentaria global, impulsadas por el cambio climático, el crecimiento poblacional y nuevas enfermedades, es importante que aprovechemos todas las innovaciones técnicas a nuestro alcance para asegurar la sostenibilidad de nuestros sistemas agrícolas.
“En los últimos tres años, incluyendo estos últimos meses, el Parlamento ha demostrado un liderazgo importante y legítimo aprobando la legislación primaria y secundaria para habilitar el mejoramiento de precisión en plantas. Es hora de permitir que la investigación científica ayude a los agricultores a adaptarse a nuestro mundo cambiante.”
Prof. Jonathan Jones FRS, Líder de grupo en el Laboratorio Sainsbury, dijo:
“La Ley de Mejoramiento de Precisión (PBA) ofrece una oportunidad para proteger nuestros cultivos de plagas y enfermedades con biología en lugar de química, y también habilita nuevas vías para alimentos más nutritivos. Aplaudo a este gobierno y a su predecesor por llevar la legislación hasta la aprobación e implementación final. Para mí, es el único dividendo del Brexit.
“Sin embargo, toma mucho tiempo desde producir una planta mejorada en laboratorio hasta crear y aprobar una variedad que los agricultores puedan plantar. Creo que es muy probable que cuando las variedades de mejoramiento de precisión en el Reino Unido estén listas para plantar (probablemente dentro de al menos cinco años), la UE ya habrá aprobado su propia versión de la PBA.
“Así que el gobierno debería mantener firme su posición sobre la PBA, pero señalar discretamente a la UE que, aunque no hay preocupaciones científicamente creíbles sobre la seguridad del uso de estos métodos, los tiempos en esta industria son tales que pasará mucho antes de que cualquier producto sea autorizado en el Reino Unido y, por ende, antes de que puedan surgir problemas potenciales.”
Sin embargo, existen preocupaciones sobre posibles retrocesos debido a negociaciones con la Unión Europea. Informes sugieren que, como parte de un «reinicio» en las relaciones con la UE, el Reino Unido podría verse presionado a suspender la implementación de la Ley de Mejoramiento de Precisión para alinear sus regulaciones alimentarias con las europeas. Esto ha generado inquietud entre científicos y grupos agrícolas, quienes temen que tales concesiones puedan socavar las oportunidades de innovación post-Brexit.
Respecto a lo anterior, el profesor Nigel Halford, del Rothamsted Research y líder técnico del proyecto PROBITY, afirmó: “Aunque había cierta preocupación de que la legislación secundaria sobre la Ley de Tecnologías Genéticas (Mejoramiento de Precisión) pudiera verse afectada por las negociaciones Reino Unido/UE, la legislación secundaria ya es ley, por lo que cualquier riesgo ha pasado. Siempre pareció poco probable que el gobierno del Reino Unido permitiera que la UE dictara nuestras normas alimentarias, ya que eso pondría al Reino Unido en la posición de tener que cumplir regulaciones sobre las que no tiene control.”
En resumen, la opinión técnica y de reguladores británicos y europeos afirma que la implementación de la Ley de Mejoramiento de Precisión representa un avance significativo para la biotecnología agrícola en el Reino Unido, con el potencial de mejorar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad. No obstante, su futuro dependerá de las decisiones políticas y las negociaciones internacionales en curso.
- Fuentes: https://www.sciencemediacentre.org/expert-reaction-to-media-reports-that-a-reset-with-the-eu-could-require-the-precision-breeding-act-to-be-dropped-from-uk-legislation/ | https://www.jic.ac.uk/press-release/the-future-of-plant-science-in-england-is-bright-researchers-welcome-the-passing-of-precision-breeding-legislation-for-plants/