La inversión en startups de edición genética agrícola experimentó un impresionante aumento del 206% interanual en el primer semestre de 2024, según un informe reciente. Este crecimiento refleja una renovada confianza en el sector y sugiere un nuevo impulso en la innovación agrícola. La tendencia apunta a un renacimiento de las inversiones tras un periodo de incertidumbre, con un enfoque creciente en la aplicación de la edición genética para mejorar la productividad y la sostenibilidad de los cultivos.
AgFunderNews / 21 de agosto, 2024.- La inversión en edición genética agrícola creció un 206% interanual en el primer semestre de 2024, lo que indica una recuperación del sector y un nuevo impulso.
Las empresas emergentes (startups) de edición genética relacionadas con la agricultura han recaudado más de 2700 millones de dólares desde 2012 y, si bien el segmento ha sufrido la reciente caída del capital de riesgo, hay señales de una posible recuperación en 2024.
En el primer semestre de este año, las startups edición genética agrícola recaudaron poco más de 161 millones de dólares en seis acuerdos, una mejora considerable con respecto al mismo período en 2023, cuando recaudaron alrededor de 46 millones de dólares.
Si bien 40 millones de dólares del primer semestre de 2024 se destinaron a un solo acuerdo, incluso después de eliminar esa cifra, las empresas emergentes recaudaron un 206% más en el primer semestre en comparación con el año anterior.
La actividad de acuerdos también está aumentando, y en el primer semestre de 2024 se registraron tantas transacciones como en todo 2023. Las cifras del primer semestre de 2024 también son un 140 % superiores a las del primer semestre de 2022, aunque el tiempo dirá si en 2024 se superarán los 241 millones de dólares recaudados en el año fiscal 2022.
Aun así, la inversión en empresas emergentes de edición genética agrícola sigue estando muy por debajo de los niveles anteriores al Covid-19, desde 2018. Solo en 2017, cuando las empresas emergentes de edición genética agrícola recaudaron 58 millones de dólares, encontramos una cifra inferior a la actual. También cabe destacar que la caída de 2017 se produjo después de un pico anterior de 374 millones de dólares en 2016.
Primer Semestre versus Año Fiscal en financiación de edición genética; importes en USD de los últimos 10 años
Al examinar los años anteriores, vemos una distribución más equilibrada de las transacciones entre el primer y el segundo semestre. En 2022, el primer semestre representó seis de las doce transacciones. En 2021, se registraron seis de las catorce transacciones en el primer semestre, mientras que en 2020 se registraron siete de las quince. Este patrón histórico sugiere una distribución relativamente uniforme a lo largo del año en escenarios normales. Dada esta tendencia, es poco probable que en 2024 se repita la pronunciada disminución intra-anual observada en 2023.
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Rondas de financiación en edición genética en comparación con el primer semestre del año fiscal, últimos diez años
La industria de edición genética agrícola ha recaudado hasta ahora más de 2.720 millones de dólares desde 2012, según datos de AgFunder. Muchos en el sector de la biotecnología agrícola creen que podría ser una de las áreas más prometedoras de la tecnología agrícola, ya que los recientes aumentos en la precisión y las reducciones de costes han ampliado los límites de la investigación con una velocidad notable, mejorando la precisión y la eficacia.
Un ejemplo de ello es la tecnología de «mejoramiento potenciado» de Ohalo Genetics, que utiliza proteínas para desactivar eficazmente el mecanismo que divide los genes en cada progenitor. Tropic es otra de las empresas que utiliza su plataforma de tecnología de silenciamiento genético inducido por edición genética (GEiGS, por sus siglas en inglés) para combatir una variedad de enfermedades y patógenos en los cultivos.
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La tecnología de edición genética tiene el potencial de transformar la agricultura, permitiendo a las empresas del sector desarrollar nuevas variedades de cultivos que pueden superar significativamente a las actuales. Los cultivos editados genéticamente pueden volverse resistentes a las plagas y la sequía, o capaces de adaptarse a entornos previamente hostiles, como el arroz que crece en aguas saladas. Además, la edición genética puede aumentar el rendimiento y la calidad de los cultivos.
La edición genética también presenta una ventaja significativa desde el punto de vista regulatorio, ya que ofrece a las empresas de semillas un método para mejorar los cultivos alimentarios sin activar la clasificación de «genéticamente modificados» (transgénicos), ya que no introduce material genético extraño en el ADN de un cultivo, lo que normalmente provocaría que la regulación del USDA (en Estados Unidos) los etiquetara como transgénicos.
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La Unión Europea en este momento todavía regula los productos editados genéticamente como genéticamente modificados, lo que crea un entorno menos favorable en la región. [Actualización: En febrero de 2024, el Parlamento Europeo aprobó nuevas normas para uso comercial de cultivos mejorados por edición del genoma; durante el año se establecerá el reglamento de la nueva regulación].
Esto podría explicar por qué en la distribución geográfica de los acuerdos de financiación, las Américas dominan claramente la industria, con el 81,9% de la financiación (2.230 millones de dólares), seguida de Asia con el 13% (354,31 millones de dólares) y Europa con sólo el 5% (136,69 millones de dólares).
Financiación total desde 2012 en edición genética por región:
A pesar de los desafíos regulatorios, las instituciones europeas están reconociendo la importancia de esta tecnología y apoyando proyectos de investigación a través de subvenciones y otras contribuciones. En julio, el proyecto Ancient Environmental Genomics Initiative for Sustainability (AEGIS) recibió US $85 millones, de los cuales US $72 millones de la fundación danesa sin fines de lucro Novo Nordisk Foundation y el resto del Wellcome Trust, una organización benéfica del Reino Unido. El proyecto tiene el ambicioso objetivo de mapear todo el genoma planetario utilizando fragmentos de ADN que datan de miles de años, construyendo así un mapa genómico de la evolución de la biodiversidad en nuestro planeta. Este tipo de base de conocimiento podría servir como base para el desarrollo de variedades más nuevas basadas en información evolutiva.
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Si analizamos más de cerca la actividad de acuerdos en 2024, las tres rondas más grandes del primer semestre fueron aseguradas por empresas estadounidenses. En enero, Inari recaudó US $103 millones en una ronda de última etapa, mientras que Ohalo Genetics obtuvo alrededor de US $40 millones con un acuerdo de serie A; BioConsortia recaudó US $15 millones de dólares en una ronda tardía en abril, mientras que la israelí GeneNeer quedó en cuarta posición con un acuerdo inicial de 1 millón de dólares recaudado en enero.
En 2023, los cuatro acuerdos principales se produjeron en el primer semestre, cuando Elo Life Systems recaudó 24,5 millones de dólares e Inscripta recaudó 4,4 millones de dólares en una ronda tardía. A las dos empresas con sede en EE. UU. les siguió un acuerdo inicial para la startup brasileña Symbiomics (2,15 millones de dólares) y otra ronda inicial para la china Sanmi Biotechnology (1,4 millones de dólares).
A continuación se muestra una tabla que presenta a Las empresas de edición genética mejor financiadas clasificadas por capital total recaudado hasta la fecha
