El proyecto público-privado «TuberGene», con sede en el Reino Unido, tiene como objetivo aprovechar el poder de la edición del genoma para abordar los desafíos de la industria de la papa. Los investigadores se enfocarán en dos objetivos centrales: reducir los daños producidos por los machucones y hacer que las papas se cocinen más rápido. Estas mejoras tienen como objetivo mejorar la calidad del tubérculo, reducir el desperdicio de alimentos y satisfacer las necesidades cambiantes de los consumidores.
Potato News Today / 15 de marzo, 2024.- Un equipo de investigación con sede en el Reino Unido está preparado para cambiar radicalmente la cadena de suministro de la papa mediante la aplicación de enfoques de mejoramiento de precisión de vanguardia con edición del genoma.
Dirigido por B-hive Innovations, el nuevo proyecto de investigación, llamado TuberGene, está financiado como parte del Programa Nacional de Ingeniería Biológica del Research and Innovation UK (UKRI) y tiene como objetivo aprovechar el poder de la edición de genes para abordar desafíos urgentes y asegurar un futuro sostenible para la industria de la papa.
El sector de la papa del Reino Unido produce alrededor de cinco millones de toneladas de papa cada año, pero enfrenta obstáculos importantes, incluida la producción de una cantidad significativa de papas que no cumplen con las especificaciones comerciales, lo que cuesta millones de libras al año. Además, los cambios en las preferencias de los consumidores han provocado que las ventas de papas frescas disminuyan gradualmente, a medida que la gente opta por alternativas de cocción más rápida, como el arroz y la pasta.
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Transformando el sector de la papa
Con una nueva legislación que permite el desarrollo comercial de cultivos editados genéticamente, el proyecto presenta una oportunidad apasionante para transformar la industria. Los investigadores se centrarán en dos objetivos clave: reducir la decoloración relacionada con los machucones y hacer que las papas se cocinen más rápido. Estas mejoras tienen como objetivo mejorar la calidad de la papa, reducir el desperdicio de alimentos y satisfacer las necesidades cambiantes de los consumidores.
B-hive Innovations, empresa de investigación y desarrollo con sede en Lincoln, es un equipo de pioneros en agricultura y biotecnología que aportan procesos innovadores a la cadena de suministro de productos frescos, lo que ha atraído un apoyo significativo como parte de la iniciativa de financiación de UKRI. También forman parte del equipo científico que realiza la investigación Branston Ltd, el Instituto James Hutton y James Hutton Ltd.
Encontrar soluciones innovadoras
El Dr. Andy Gill, director general de B-hive Innovations, afirmó: “La industria de la papa del Reino Unido se enfrenta a importantes desafíos y es fundamental que encontremos soluciones innovadoras para garantizar su viabilidad a largo plazo. Este proyecto representa un importante paso adelante en nuestros esfuerzos por abordar cuestiones como las pérdidas relacionadas con los machucones y el cambio de preferencias de los consumidores”.
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El Dr. Rob Hancock, científico investigador del Instituto James Hutton, dijo: “La edición genética y otras tecnologías de mejoramiento de precisión ofrecen oportunidades sin precedentes para mejorar rápidamente las características de las papas, satisfaciendo la necesidad de responder rápidamente a las preferencias cambiantes de los consumidores. Al apuntar a genes específicos responsables de rasgos como la susceptibilidad a los moretones y los tiempos de cocción, podemos crear variedades que satisfagan las necesidades tanto de los productores como de los consumidores”.
Una parte clave del proyecto consiste en secuenciar el genoma de la papa Maris Piper, una variedad muy apreciada en el Reino Unido. Este trabajo fundamental allanará el camino para una futura edición genética dirigida a mejorar otros rasgos deseables.
Creando una ‘súper papa’
Barbara Correia, científica investigadora principal de B-hive, añadió: «Este proyecto aprovecha la experiencia en bioinformática de nuestro negocio y la secuenciación del genoma nos permite construir un canal para abordar otros problemas en el cultivo de las papas, como la resistencia a enfermedades, a medida que avanzamos hacia la creación de una «super papa».
«También significa que podemos aplicar nuestras habilidades más fácilmente a otros cultivos, ayudando así a una mayor parte del sector de productos frescos del Reino Unido y salvaguardando la seguridad alimentaria mundial» agregó Correia.