A fines de noviembre el Servicio de Investigación Económica perteneciente al Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) publicó un informe con los datos de la Encuesta de Gestión de Recursos Agrícolas (ARMS) aplicada en 2013 para analizar la adopción de la alfalfa, canola y remolacha azucarera transgénica en los Estados Unidos (EEUU). También se analizaron cuestiones legales y reglamentarias relacionadas con la comercialización de estos cultivos, las tendencias en las tasas de adopción y los impactos económicos de su adopción.
Las variedades genéticamente modificadas (GM), o transgénicas, de maíz, soja y algodón con rasgos tolerantes a herbicidas y/o resistentes a insectos se introdujeron comercialmente en los EEUU en 1996. Veinte años después, la mayoría de los agricultores de maíz, algodón y soja usan estas variedades, y los impactos de la adopción han sido ampliamente documentados. Por el contrario, se sabe relativamente poco sobre la adopción de la alfalfa, canola y remolacha azucarera GM, cultivos que agregan valor sustancial al sector agrícola de los EEUU. Por ejemplo, la alfalfa es la cuarta cosecha más grande en los EEUU en términos de acres y valor de la producción. También fue el primer cultivo transgénico perenne en ser comercializado extensamente. La alfalfa GM y la remolacha azucarera GM han sido objeto de recientes controversias legales.
¿Qué encontró el estudio?
La mayoría de las variedades GM de alfalfa, canola y remolacha azucarera tienen el rasgo de tolerancia a herbicidas (TH). Las variedades más comunes son tolerantes a glifosato.
Alfalfa
- Aproximadamente 18 millones de acres de alfalfa, con un valor de producción de $10,7 mil millones de dólares, fueron cosechadas en los EEUU en 2013. La alfalfa es la cuarta mayor cosecha en EEUU (en términos de superficie cultivada y valor de producción). Dakota del Sur, Montana, Dakota del Norte, Idaho y Wisconsin representan el 42% de la superficie nacional dedicada a la alfalfa.
- Las primeras variedades de alfalfa transgénica TH fueron desreguladas por el USDA en junio de 2005. La desregulación facilita la comercialización al permitir la introducción (importación, movimiento interestatal y liberación ambiental) del organismo GM sin autorización adicional del USDA. Tras las acciones legales de grupos ambientalistas en marzo de 2007, las plantaciones fueron temporalmente suspendidas mientras que el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA (APHIS) preparó una Declaración de Impacto Ambiental (EIS). Una vez cumplidos los requisitos reglamentarios aplicables, la alfalfa transgénica HT fue totalmente desregulada en febrero de 2011. La siembra se reanudó en esa primavera.
- La alfalfa es un cultivo perenne con un promedio de 6-7 años entre plantaciones. Aproximadamente 3,5 millones de acres fueron sembrados en 2013 (14% de las hectáreas que fueron cosechadas ese año). Casi un tercio de esta superficie de alfalfa recién sembrada era tolerante a herbicida (TH).
- Los datos de la Encuesta de Gestión de Recursos Agrícolas (ARMS) del USDA indican que la alfalfa TH constituyó el 13% de las hectáreas de alfalfa cosechadas en 2013.
- La tasa de adopción de alfalfa TH fueron más altas en Nueva York, donde aproximadamente el 37% de las hectáreas que fueron cosechadas en 2013 fueron producidas usando TH. Las tasas de adopción también fueron relativamente altas en Washington y Colorado.
- Los datos de la ARMS de 2013 sugieren que los agricultores que plantaron la alfalfa TH tuvieron mayores rendimientos que los agricultores que sembraron semillas convencionales. En promedio, los rendimientos de los adoptantes fueron de 0.53 toneladas por acre, aproximadamente 17% más altos que los rendimientos de otros agricultores.
Canola
- Aproximadamente 1,3 millones de acres de canola (una versión comestible del raps o colza), con un valor de producción de $456 millones de dólates, fueron cosechados en los Estados Unidos en 2013. Dakota del Norte, Oklahoma, Montana, Idaho y Washington representaron el 96% de la producción de canola estadounidense.
- Las variedades de canola transgénica TH fueron desreguladas en 1998. Los datos de ARMS indican que la canola de TH representó el 95% de los acres de canola de los EEUU cosechadas en 2013. Aunque este resultado se basa en una pequeña muestra.
Remolacha azucarera
- Aproximadamente 1,2 millones de acres de remolacha azucarera, con un valor de producción de $1,6 mil millones de dólares, fueron cosechadas en 2013. Minnesota, Dakota del Norte, Idaho y Michigan representaron más del 80% de la producción de remolacha azucarera en 2013.
- APHIS liberó las primeras variedades remolacha azucarera TH en 1998. Pequeñas cantidades de estas variedades fueron producidas para ensayos y producción de semillas en 2006 y 2007. La remolacha TH fue introducida comercialmente en 2008 y alrededor del 60% de la superficie total fue sembrada con semillas TH en ese año. Los datos de ARMS indican que más del 99% de la superficie cosechada se produjo usando semillas transgénicas HT en 2013.
- Estudios previos sugieren que el uso de sistemas de producción basados en tecnología de semilla TH aumenta el rendimiento de las raíces de remolacha azucarera y reduce los costos de herbicidas y mano de obra.
