El escarabajo Coleomegilla maculata es uno de los depredadores predominantes en los distintos sistemas de cultivo. Su nombre común varía según la especie y el país; los más habituales son mariquita o mariquitilla (España), chinita (Chile), catarina (México), sarantontón, vaquita de San Antonio (Argentina) y vaquita de San Antón. Tanto las larvas como los adultos se alimentan de otros organismos pequeños, como áfidos y larvas de lepidópteros, así como también de tejidos vegetales y polen. Así, cuando las mariquitas se alimentan de algodón Bt, ellas se exponen a las proteínas Cry que otorgan la resistencia a ciertos insectos en determinados cultivos transgénicos. Las proteínas Cry derivan de la bacteria de suelo Bacillus thuringiensis (Bt).
Esto llevó a Yunhe Li y sus colegas del Departamento de Entomología de la Universidad de Cornell para llevar a cabo un bioensayo para investigar el posible efecto sobre las mariquitas del algodón Bt y también de forma independiente de las proteínas Cry1Ac y Cry2Ab utilizadas en el algodón Bt.
Los resultados mostraron que la supervivencia, el tiempo de desarrollo, el peso del adulto, y la fecundidad de las mariquitas son similares en el grupo alimentado con algodón Bt y el grupo alimentado con algodón no Bt.
Además, para aclarar aún más los posibles efectos de las proteínas Bt, a las mariquitas se les dieron dietas artificiales que contenían proteínas Cry en una proporción 10 veces mayor que la cantidad normal en el tejido del algodón Bt. No se encontraron diferencias significativas entre las mariquitas alimentadas con alto contenido de proteína Bt y el control. Por lo tanto, las mariquitas no son sensibles a las proteínas Cry1Ac y Cry2Ab utilizadas en el algodón Bt.
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Fuente: ISAAA