Hoy comienzan cerca de Verona (Italia) las pruebas de campo con uva Chardonnay editado genéticamente para resistir el mildiu de la vid, mientras que la variedad prosecco espera su turno en el invernadero. Son las primeras vides editadas en llegar a ensayos en Europa, y podrían reducir a cero el excesivo uso de pesticidas en la vitivinicultura convencional.
Le Scienze / 30 de septiembre, 2024.- Es una pequeña vanguardia en la lucha contra las enfermedades fúngicas, pero es solo el comienzo. Esta mañana, cinco plantas portadoras de una mutación específica dirigida salieron del invernadero para ser trasplantadas al aire libre. En comparación con las vides comunes, deberían tener una ventaja: la capacidad de defenderse contra el mildiu velloso (o mildiu de la vid), sin la ayuda de pesticidas.
Al menos esa es la esperanza de los investigadores de la spin-off académica EdiVite, que desarrollaron las plantas mediante edición genética y obtuvieron el permiso de las autoridades pertinentes para probar su rendimiento en condiciones reales de campo. «Este es el primer ensayo de campo con vides editadas en Europa», dice Sara Zenoni, quien enseña genética agrícola en la Universidad de Verona y es una de los socios fundadores de EdiVite.
El ensayo ha empezado en una parcela de 250 metros cuadrados propiedad de la universidad. En los próximos meses, el experimento se ampliará a un segundo sitio en la zona de Padua. En un par de años, las vides editadas pasarán a ser 30, junto con un número igual de vides no modificadas que servirán como control. “Si todo va bien, en 2025 recogeremos los primeros datos sobre la susceptibilidad al mildiu velloso, que en el invernadero parecía ser baja, y ya deberíamos tener algunos racimos de uva para probar. Luego, en 2026 esperamos proceder a la elaboración del vino”, predice Zenoni.
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Este es el segundo ensayo de campo autorizado en Italia para plantas cuyo ADN ha sido objeto de edición genética. Sigue a la luz verde dada a la Universidad de Milán para el arroz para risotto editado, solo unos meses antes, lo que genera esperanzas de que futuras solicitudes de otros equipos encuentren un proceso de autorización eficiente.
Varios factores se combinan para hacer que este campo experimental sea especial. La vid no es una planta cualquiera en la región del Véneto ni en Italia en general: es emblemática en términos paisajísticos y culturales, rentable pero ambientalmente problemática. “Reducir los pesticidas utilizados en viticultura es un gran desafío. Las nuevas técnicas genómicas (NGT) nos permiten hacerlo preservando la tipicidad, manteniendo intacta la identidad genética de las vides”, afirma Silvio Salvi, presidente de la Sociedad Italiana de Genética Agrícola.
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A veces sucede que las nuevas tecnologías buscan un problema que resolver para establecerse. En este caso ha sucedido exactamente lo contrario: evidentemente el problema está ahí y exige una solución científica. Baste decir que la viticultura utiliza el 41% de los fungicidas empleados en la agricultura europea, a pesar de ocupar solo el 2% de la superficie cultivada en Europa. Es por eso que la investigación italiana sobre vides editadas está empezando a ser vista con buenos ojos por los productores de vino más visionarios, las principales asociaciones de agricultores y algunos políticos.
“Traer la investigación básica al campo requiere conocimientos acumulados a lo largo de los años. En este caso, la secuenciación del genoma de la vid y el estudio funcional de sus genes fueron decisivos, así como las habilidades adquiridas en el cultivo de tejidos vegetales”, explica Mario Pezzotti, que desarrolló una parte importante de su carrera como genetista agrícola en Verona y es uno de los socios fundadores de EdiVite.
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“Decidimos empezar con la variedad Chardonnay precisamente porque se regenera bien, además de tener una connotación internacional. Sin embargo, con las autorizaciones adecuadas, estaríamos listos para probar en el campo otras variedades editadas, comenzando con Glera que se usa para prosecco, y otras características, en primer lugar la protección contra el oídio”, agrega Zenoni.
La inactivación de genes de susceptibilidad a enfermedades parece una estrategia preferible a la inserción de genes de resistencia tomados de vides silvestres, ya que evita desencadenar la competencia entre el huésped y el patógeno, ofreciendo potencialmente una protección más duradera. En el caso del nuevo ensayo, la estrategia fue utilizar tijeras genéticas conocidas como CRISPR para eliminar algunas letras del gen DMR6, que inhibe la producción de una molécula (ácido salicílico) importante para las defensas inmunológicas de la planta.
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Una pequeña eliminación es suficiente para alterar el marco de lectura del gen objetivo y permite a la vid defenderse de forma preventiva e intensiva. «Es posible que esto también ayude a proteger a las vides contra otros patógenos; intentaremos verificarlo durante el ensayo», explica Zenoni. No fue necesario introducir ADN extraño en la planta para inducir esta mutación dirigida. Como resultado, las vides no son transgénicas y entran en la categoría de las que deberían estar exentas de las restricciones que se aplican a los transgénicos (OGMs) en la UE, según la revisión regulatoria propuesta que se está discutiendo en Bruselas.
«Tuvimos la suerte de encontrar productores activos en nuestra región, interesados en la ciencia y libres de preconceptos, que querían ver lo que estábamos haciendo, creyeron en nosotros y decidieron invertir en el conocimiento italiano. “Gracias a esta colaboración nació EdiVite en 2020”, recuerda Zenoni.
Al combinar la viticultura, la enología y la biotecnología, Verona ofrece a los jóvenes investigadores la oportunidad de desarrollar una valiosa combinación de habilidades. Brindemos por su futuro éxito, tal vez un Chardonnay. Libiamo ne’ lieti calici, como cantan en La Traviata de Verdi.