Investigadores suecos calcularon que si los agricultores de cereales tuvieran acceso comercial a cultivos mejorados con edición del genoma o cisgenia, podrían ahorrar colectivamente hasta 70 millones de euros en el uso de pesticidas solo para el trigo y que una papa resistente al tizón tardío podría reducir el uso de pesticidas en más del 80%; esto siempre que se flexibilice la legislación de la Unión Europea.
ChileBio / 15 de agosto, 2024.- En un reciente estudio publicado en la revista Plant-Environment Interactions, científicos de la Universidad de Ciencias Agrícolas de Suecia (SLU) han revelado el enorme potencial de la edición genética para transformar la agricultura en Europa, particularmente en lo que respecta a la reducción del uso de pesticidas. Este avance podría marcar un hito en los esfuerzos por hacer la agricultura más sostenible y menos dependiente de químicos dañinos.
El estudio, titulado «Genome Editing as a Tool to Reduce Pesticide Use in European Agriculture«, analiza cómo las técnicas de edición genética, como CRISPR-Cas9, pueden ser empleadas para mejorar la resistencia de los cultivos a plagas y enfermedades (reduciendo de manera importante la aplicación de pesticidas). Este enfoque no solo podría disminuir significativamente la necesidad de aplicar pesticidas, sino que también podría contribuir a mejorar la salud del suelo y la biodiversidad al reducir la contaminación química.
[Recomendado: Eurodiputados aprueban normativa que permitiría el uso comercial de cultivos editados genéticamente]
Normativa europea y agricultura sostenible
La Comisión Europea ha establecido objetivos para reducir el uso de pesticidas químicos, y una forma de alcanzar estos objetivos en el sector agrícola es obtener cultivos resistentes a las enfermedades. En el estudio en cuestión, los investigadores se preguntaron si las tecnologías modernas de mejoramiento, por ejemplo, la edición genómica utilizando nucleasas sitio dirigidas (SDN), como la popular CRISR/Cas9, pueden contribuir a estos objetivos.
Esta cuestión se ha visto acentuada por las recientes propuestas legales en la Unión Europea (UE) y en otras jurisdicciones del mundo para eximir a las plantas editadas genéticamente de las estrictas regulaciones que suelen aplicarse a los cultivos modificados genéticamente (GM) clásicos. Utilizando estadísticas oficiales sobre el cultivo de cultivos y el uso de pesticidas para dos cultivos de ejemplo que se cultivan habitualmente en Suecia (trigo y papa), los investigadores calcularon que los agricultores de cereales podrían ahorrar colectivamente hasta 70 millones de euros en el uso de pesticidas solo para el trigo y que una papa (editada o cisgénica) resistente al tizón tardío podría reducir el uso de pesticidas en más del 80%; esto siempre que se modifique la legislación de la Unión Europea.
[Recomendado: Agricultores ingleses se preparan para ser los primeros en producir cultivos editados comercialmente en Europa]
Dado el inmenso potencial de los cultivos editados genéticamente, analizamos más a fondo los detalles de la propuesta legal que se está negociando actualmente en la UE sobre las denominadas nuevas técnicas genómicas (NBTs) que incluyen tanto la edición del genoma como las inserciones dirigidas de cisgenes (gen proveniente de una especie sexualmente compatible).
La propuesta legislativa europea para NBTs promete facilitar la implementación de cultivos mejorados por esta técnicas en la agricultura europea. Sin embargo, los investigadores afirman que hay varias limitaciones técnicas de la propuesta, y que si se implementan, obstaculizarán ese desarrollo. Para tener en cuenta las diferencias en el tamaño y la complejidad del genoma entre las distintas especies de plantas, instan a los legisladores a que cuenten el número máximo de cambios permitidos para una planta mejorada por NBT de categoría 1 por conjunto básico de cromosomas, lo que permite un mayor número de modificaciones en las especies poliploides.
[Recomendado: Un nuevo informe detalla el coste de 3 billones de euros para Europa al oponerse a la edición del genoma]
Además, para facilitar el uso de genes R (de resistencia), las inserciones de cisgenes mediadas por Agrobacterium en regiones que no interrumpan un gen existente ni alteren la actividad de los genes vecinos deberían calificarse como plantas mejoradas por NBTs de categoría 1. Con estos cambios relativamente pequeños en la propuesta legal, los investigadores suecos creen que una legislación para NBTs permitirá un mejoramiento genético de impacto para el futuro y facilitará la reducción del uso de pesticidas en Europa.