La Universidad de Wageningen (WUR) iniciará en 2026 ensayos de campo con papas desarrolladas mediante nuevas técnicas genómicas (NGT), con el objetivo de evaluar variedades resistentes a enfermedades y plagas como Phytophthora infestans y avanzar hacia una producción agrícola con menor uso de pesticidas.
Universidad de Wageningen (WUR) / 7 de abril, 2026.- En colaboración con el Ministerio de Agricultura, Pesca, Seguridad Alimentaria y Naturaleza (LVVN) de los Países Bajos, la Universidad de Wageningen (WUR) iniciará en 2026 nuevos ensayos de campo con papas mejoradas por técnicas modernas de biotecnología. Las papas evaluadas en estos ensayos de campo han sido mejoradas genéticamente mediante la adición o desactivación de múltiples genes. Estas modificaciones aseguran que las papas sean resistentes a enfermedades y plagas, incluida la problemática enfermedad de la papa causada por Phytophthora infestans.
Los investigadores esperan que el uso de pesticidas pueda reducirse significativamente en estas variedades resistentes. Se investigará qué tan bien funcionan estas resistencias y cómo puede adaptarse en consecuencia la protección de cultivos.
El inicio del ensayo de campo es un paso más en el desarrollo de papas modificadas genéticamente. El último ensayo de campo, realizado en el marco del proyecto DuRPh, se remonta a hace 11 años. En ese momento, se “introdujeron” genes adicionales de resistencia contra Phytophthora en variedades populares de papa. Phytophthora es una enfermedad persistente de la papa que puede causar grandes daños a la cosecha y, por ello, se controla de manera muy intensiva con pesticidas.
En particular, las plantas con múltiples genes de resistencia demostraron ser altamente resistentes a Phytophthora, a diferencia de las plantas de papa que no tenían genes de resistencia o solo tenían uno.
Sin embargo, las papas del proyecto DuRPh no se llevaron al mercado como variedad comercial. Esto se debe a la manera en que se introdujo el gen de resistencia. No se hizo mediante mejoramiento clásico, sino mediante transformación genética. Esta es una “herramienta” tecnológica que da como resultado una planta de papa modificada genéticamente (OGM, o transgénicos). El uso de plantas modificadas genéticamente cae dentro de la legislación de la Unión Europea para OGMs, que conduce a un proceso de aprobación largo, costoso e incierto. Además, incluso tras completar con éxito ese proceso, la aceptación del mercado sigue siendo incierta.
Tecnología mejorada
Desde entonces, la tecnología ha seguido desarrollándose, y la edición genética ahora permite realizar pequeños cambios muy dirigidos en el ADN de las plantas. A estas se las denomina Nuevas Técnicas Genómicas (NGT, por sus siglas en inglés). Estas técnicas dan lugar a plantas que, en principio, también podrían desarrollarse mediante mejoramiento clásico, lo que significa que no presentan nuevos riesgos de seguridad.
En el mejoramiento clásico se usan los mismos genes de resistencia, pero debido al lento proceso de selección, las nuevas variedades resistentes a múltiples enfermedades y plagas solo están disponibles para cultivo de manera lenta. Con la modificación genética y las NGT, el mejoramiento de variedades resistentes a enfermedades puede acelerarse de forma significativa.
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En la Unión Europea está en marcha un proceso legislativo para eximir a las plantas desarrolladas mediante NGT del procedimiento de aprobación aplicable a las plantas modificadas genéticamente (OGMs). Debido a que estos nuevos ensayos muestran en la práctica qué significa la aplicación de la edición genética y de las plantas NGT, también pueden ayudar a facilitar un debate público en los Países Bajos sobre las plantas NGT y la sostenibilidad.