Un nuevo estudio identificó un gen que regula el tamaño y desarrollo de los brotes en Camellia sinensis, la planta del té. Esta variante genética explica diferencias clave entre variedades y podría convertirse en un objetivo estratégico para mejorar el rendimiento, la calidad y el perfil aromático del cultivo mediante marcadores moleculares o edición genética.
Academia China de Ciencias / 15 de noviembre, 2025.- El té (Camellia sinensis) es una de las bebidas más consumidas en el mundo, y el tamaño de los brotes jóvenes influye directamente tanto en el rendimiento como en la calidad. Los brotes más grandes pueden aumentar la masa de las hojas, mientras que los diferentes tipos de té requieren proporciones específicas de brote a hoja para cumplir con los estándares de procesamiento. Sin embargo, los reguladores genéticos que controlan el tamaño de los brotes siguen siendo poco conocidos, lo que limita el progreso del mejoramiento.
Investigaciones previas sugieren que el desarrollo de los brotes depende de redes de factores de transcripción, incluidas las vías reguladoras KNOX, pero sus funciones en el té no se han dilucidado por completo. Debido a estos desafíos, es necesario realizar una investigación exhaustiva para descubrir los genes clave que regulan el tamaño de los brotes del té.
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Investigadores del Instituto de Investigación del Té de la Academia China de Ciencias Agrícolas realizaron un estudio exhaustivo mediante fenotipado digital, análisis de asociación de todo el genoma y transcriptómica comparativa. Los hallazgos se publicaron el 20 de febrero de 2025 en Horticulture Research. El equipo examinó 280 accesiones de té diversas e identificó un gen KNOX de clase I, CsKNOX6, como un importante regulador negativo del tamaño de la yema. La sobreexpresión de CsKNOX6 en Arabidopsis thaliana redujo significativamente el área foliar, lo que confirma su papel en la restricción del crecimiento de los órganos.
Mediante fenotipado basado en imágenes, los investigadores cuantificaron la longitud, el ancho, el perímetro y el área de la yema en 280 accesiones de germoplasma de té. Estos caracteres mostraron una variación continua y una alta heredabilidad, lo que indica un fuerte control genético. El análisis comparativo del transcriptoma de accesiones con tamaños de yema extremos reveló cuatro factores de transcripción candidatos a KNOX de clase I con una expresión significativamente mayor en variedades de yemas pequeñas.
Entre estos, el mapeo de asociación a nivel de genoma destacó a CsKNOX6 como el gen regulador clave más probable. CsKNOX6 se encuentra en el cromosoma 10 y su secuencia sugiere una localización nuclear, lo que concuerda con la actividad reguladora transcripcional.
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Para validar su función, el equipo sobreexpresó CsKNOX6 en Arabidopsis thaliana. Las plantas transgénicas mostraron un desarrollo anormal de los brotes y hojas notablemente más pequeñas, con un área foliar reducida a tan solo el 13 % de los niveles de tipo silvestre. Esta evidencia funcional respalda la conclusión de que CsKNOX6 actúa como un regulador negativo del tamaño de los brotes y las hojas.
«El tamaño de los brotes es un rasgo crítico tanto para la productividad agronómica como para la calidad comercial del té. La identificación de CsKNOX6 proporciona una diana genética directa para el mejoramiento selectivo, incluyendo la mejora asistida por marcadores», enfatizaron los investigadores.
«Si bien las pruebas funcionales en Arabidopsis brindan un sólido respaldo, la futura edición genética o la validación transgénica en plantas de té serán esenciales para confirmar los mecanismos reguladores en especies leñosas perennes. Este descubrimiento sienta las bases para estrategias de mejoramiento de precisión que mejoren el rendimiento, la uniformidad y la idoneidad de los cultivares de té».
La identificación de CsKNOX6 ofrece nuevas oportunidades para el desarrollo de variedades de té con un tamaño de brote optimizado para diferentes objetivos de producción, como tés premium cosechados a mano o cosecha mecánica de alto rendimiento. El gen puede integrarse en programas de mejoramiento molecular mediante la selección de marcadores SNP o la edición genética para optimizar el crecimiento y desarrollo. Además, los métodos de fenotipado digital utilizados en este estudio proporcionan un marco eficiente para evaluar las características de los brotes en grandes colecciones de germoplasma.
En definitiva, este trabajo promueve estrategias de mejoramiento genético que pueden mejorar el rendimiento del té, la calidad del procesamiento y el valor económico.