La startup canadiense Alora, asentada en el Norwich Research Park, ha comunicado los resultados exitosos de sus más recientes ensayos en invernadero: dos variedades de arroz editadas genéticamente superaron a los cultivos de control con incrementos de hasta 53 % y 43 % bajo condiciones normales, y de 273 % y 103 % cuando las temperaturas superaron los 40 °C. Estos resultados, están sentando las bases para futuros ensayos a gran escala y representan un rayo de optimismo para los agricultores en regiones cada vez más afectadas por olas de calor.
Norwich Research Park / 8 de octubre, 2025.- La empresa de agricultura oceánica Alora, con sede en el Norwich Research Park (Parque de Investigación de Norwich, en español) , acaba de completar su última serie de ensayos para sus líneas de arroz con rasgo de tolerancia al calor, que han demostrado ser un éxito rotundo.
La empresa, que se trasladó al Parque de Investigación de Norwich en febrero del año pasado, se propone combatir el hambre mundial mediante el desarrollo de nuevas características de cultivos básicos como el arroz y el trigo, que puedan crecer en entornos con temperaturas más altas debido al cambio climático y en la superficie de los océanos, en aguas salinizadas. Esto reducirá drásticamente la necesidad de agua dulce y pesticidas.
Acaba de recibir los resultados de sus últimos y mayores ensayos en invernadero hasta la fecha, en los que ha cultivado tres variantes de arroz editadas genéticamente en diferentes condiciones. Se descubrió que dos de estas variantes produjeron rendimientos mucho mayores que el cultivo de control, tanto a temperaturas normales como a temperaturas muy altas.
En temperaturas y entornos de cultivo normales, dos de las variantes produjeron rendimientos un 53 % y un 43 % superiores a los del cultivo de control. Y, a temperaturas superiores a 40 grados Celsius, los resultados fueron aún más notables, con rendimientos un 273% y un 103% superiores a los del control. En este tipo de ensayos, tradicionalmente, una mejora del 10% se considera un buen resultado.
Estos resultados son sumamente alentadores, ya que Alora se embarca en lo que considera el primer ensayo de campo a gran escala de cultivo de arroz en el Reino Unido para obtener más evidencia de la tolerancia al calor y el aumento de los rendimientos de sus variantes. Se han sembrado 17.000 plantas de arroz en la granja Church Farm del Centro John Innes en Bawburgh.
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Los resultados de estos ensayos de campo se conocerán a finales de octubre. Si bien Alora espera que los resultados sean ligeramente inferiores a los de los ensayos controlados en invernadero, el equipo confía en que demostrará que sus nuevas variantes presentan rendimientos significativamente mejores. Los resultados deberían proporcionar evidencia sólida de que la tecnología y las técnicas de edición genética de Alora funcionan y pueden ampliarse posteriormente. Esto será fundamental para los próximos pasos de Alora en el desarrollo de su negocio.
Rory Hornby, director de operaciones y cofundador de Alora, explica: «Si, como esperamos, los resultados de nuestro ensayo de campo a gran escala demuestran que nuestra tecnología y técnicas funcionan, podremos acercarnos a los inversores con la plena confianza de que contamos con un concepto probado y escalable con el socio y la financiación adecuados. Todos los resultados de nuestros ensayos de campo están siendo verificados por el Centro John Innes, que actúa como tercero independiente, y posteriormente deberán ser aprobados por el organismo regulador de nuestra industria».
«Necesitaremos nuevas inversiones para ampliar y replicar la producción de nuestras semillas de arroz y luego venderlas a empresas agrícolas que prestan servicios a países de todo el mundo que se enfrentan al aumento de las temperaturas y a los impactos del cambio climático. También podremos utilizar parte de la financiación para realizar ensayos con nuestras variedades de arroz tolerantes a aguas salinas, de modo que podamos avanzar hacia nuestro objetivo de cultivar arroz en la superficie de los océanos del mundo».
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El cambio climático y el calentamiento global están provocando más olas de calor y picos de temperatura, como hemos presenciado en el Reino Unido este verano. El arroz suele ser susceptible a olas de calor breves, especialmente cuando las temperaturas nocturnas también se mantienen altas. Esto no solo perjudica la producción, sino también la calidad de la cosecha.
Esperamos crear nuevas oportunidades para cultivar arroz y otros cultivos básicos en nuevos países, a la vez que mantenemos la agricultura en aquellos que ahora están en riesgo. Norfolk es un foco de actividad agrícola, tanto en innovación como en la práctica, y el equipo, las habilidades y los conocimientos que tenemos a nuestra disposición en el Parque de Investigación de Norwich han demostrado ser vitales para el desarrollo de nuestra empresa.
En un reciente reportaje de ITV Anglia News sobre el impacto del cambio climático en la capacidad del Reino Unido para cultivar cultivos inusuales en estas costas, como el arroz, Rory Hornby, de ALORA, y el profesor Steven Penfield, del Centro John Innes, ambos con sede en el Parque de Investigación de Norwich, son entrevistados sobre este tema y el tema más amplio de la sostenibilidad alimentaria: La primera granja de arroz del Reino Unido se establece en East Anglia Fens mientras los agricultores se enfrentan a los desafíos del cambio climático – Lo último de ITV News.
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Roz Bird, directora ejecutiva de Anglia Innovation Partnership, la organización que gestiona el campus del Parque de Investigación de Norwich, afirmó: «Alora es un excelente ejemplo de una empresa que se trasladó al Parque de Investigación de Norwich gracias al conocimiento líder mundial de nuestros investigadores, las plataformas tecnológicas a las que pueden acceder y el valioso espacio de laboratorio y oficinas que les permite progresar rápidamente».
Su colaboración con el Centro John Innes en la realización de ensayos de campo para su enfoque innovador en el cultivo de nuevas variantes de arroz ha resultado invaluable, y nos complace enormemente que hayan avanzado tan rápido en el desarrollo de sus conceptos. Seguiremos apoyando a Alora en su desarrollo y compartiendo los éxitos de su historia.