Las autoridades reguladoras de Pakistán dieron luz verde a la comercialización de nuevas variedades de caña de azúcar transgénica desarrollada por una universidad local, las cuales presentan resistencia a plagas y tolerancia a herbicidas que facilitan el manejo agronómico.
The News International / 15 de junio, 2024.- Pakistán ha dado luz verde al cultivo comercial de su primer cultivo alimentario genéticamente modificado (GM o transgénico), al aprobar dos variedades de caña de azúcar desarrolladas por la Universidad de Agricultura de Faisalabad (UAF).
El Comité Asesor Técnico (TAC), establecido bajo la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA), dio su consentimiento para la comercialización de dos variedades de caña de azúcar transgénica de alto rendimiento: CABB-IRS, una semilla de caña de azúcar transgénica resistente a insectos, y CABB-HTS, una Variedad de caña de azúcar transgénica tolerante a herbicidas. Estas variedades fueron desarrolladas por el Dr. Muhammad Sarwar Khan, vicecanciller adjunto de la UAF.
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El TAC otorgó su aprobación bajo la presidencia de la Dra. Farzana Altaf Shah, Directora General de la EPA, en su 34ª reunión.
La caña de azúcar transgénica será el primer cultivo alimentario en el país al que se le permitirá su cultivo a gran escala. Anteriormente, el único cultivo transgénico con aprobación en Pakistán era el algodón Bt, utilizado sólo para la extracción de aceite y alimentación animal.
En un informe del 14 de julio de 2019, The News destacó un intento previo de aprobar un cultivo alimentario transgénico, que se detuvo debido a temores de polinización cruzada. El gobierno federal optó por congelar los ensayos de maíz transgénico e impuso una prohibición de realizar más ensayos de maíz transgénico para evitar el cruce natural de los cultivos que podría perjudicar las exportaciones de maíz. Una notificación emitida por la Agencia de Protección Ambiental del Ministerio de Cambio Climático, titulada “Suspensión de actividades de maíz transgénico en el país”, detalla la decisión tomada en una reunión del Comité Nacional de Bioseguridad (CNB).
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La Punjab Seed Corporation había transmitido esta decisión a través de una directiva el 9 de julio de 2019, suspendiendo todas las licencias de bioseguridad para la importación y los ensayos de campo de maíz transgénico, junto con todas las actividades relacionadas. Esto detuvo las pruebas de maíz transgénico en el país.
Ahora, la nueva variedad de caña de azúcar transgénica recientemente aprobada tiene resistencia a los ataques de plagas debido a la inserción de un gen no tóxico para las plantas. Las proteínas Cry de Bacillus thuringiensis se utilizan para controlar plagas de insectos lepidópteros. La segunda variedad transgénica puede tolerar herbicidas no selectivos como el glifosato y el glufosinato, lo que permite un control eficaz de las malezas. En declaraciones a The News, el Prof. Dr. Iqrar Ahmad Khan, VC, UAF, se abstuvo de dar cualquier evaluación cuantificable de la producción de las nuevas variedades de caña de azúcar transgénica.
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“Las estimaciones de rendimiento provienen de pruebas de campo que se están realizando por primera vez en varios lugares de Punjab y Sindh. Una cosa está comprobada: por la resistencia de los insectos no habrá costo de aplicación de insecticidas, y por el uso de herbicidas habrá eficiencia en los insumos”, anotó.
La universidad había afirmado el año pasado que las variedades de caña de azúcar CABB-IRS y CABB-HTS ofrecen beneficios económicos al reducir la necesidad de pesticidas granulares para controlar los barrenadores, que pueden costar entre 3.500 y 4.000 rupias por hectárea.
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Estas variedades de caña de azúcar genéticamente modificadas tienen el potencial de minimizar las pérdidas causadas por malezas e insectos: las malezas representan hasta el 25% y los insectos hasta el 40% de la reducción en el rendimiento. Se espera que estas nuevas variedades aumenten significativamente el rendimiento de caña de azúcar por hectárea.