Una semillera estatal de Australia está multiplicando semillas de trigo editado genéticamente para aumentar los rendimientos en un 10%, lo que podría hacer que la agricultura sea más sostenible. Esperan contar con suficiente semilla para iniciar ensayos de campo en 45 sitios del país en 2025.
Reuters / 23 de mayo, 2024.- El trabajo preliminar para un ensayo importante de trigo editado genéticamente ha comenzado en Australia, donde una empresa estatal está cultivando cientos de variedades que, según afirma, podrían ser hasta un 10% más productivas y hacer que la agricultura sea más sostenible.
La edición genética es una técnica emergente que, según sus defensores, podría crear cultivos más nutritivos y resistentes con mayores rendimientos y menos necesidad de agua, fertilizantes e insumos químicos.
A diferencia de la modificación genética (OGM o transgénicos), la edición de genes no introduce ADN de otra especie, sino que manipula el genoma natural existente de la planta.
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Por eso, muchos reguladores y científicos lo consideran menos riesgoso que los transgénicos y más cercano al mejoramiento tradicional. La técnica también permite cambiar más de un gen, lo que permite una gama más amplia de modificaciones.
La semillera australiana InterGrain importó a principios de este año varios miles de semillas de trigo creadas por la empresa estadounidense Inari, incluidas cientos de nuevas variaciones genéticas, dijo a Reuters el director ejecutivo de InterGrain, Tress Walmsley.
Estas semillas ahora están creciendo en un invernadero de prueba en el sureste de Queensland. Las semillas de esas plantas se utilizarán para cultivar más plantas, produciendo suficientes semillas para plantar en más de 45 sitios de ensayo de campo en todo el país en la temporada de crecimiento de 2025, dijo Walmsley.
«Nuestro trabajo es determinar qué combinación de genes da los mejores resultados. Nuestro objetivo es mejorar el rendimiento al menos en un 10%. Estas semillas tienen el potencial de lograrlo«, afirmó.
«Potencialmente podríamos estar buscando tener productos en el mercado alrededor de 2028».
10-15 VECES MÁS RÁPIDO
Inari utiliza inteligencia artificial para mapear grandes cantidades de posibles ediciones de genes y luego aplica CRISPR-Cas, una herramienta que puede encontrar y alterar tramos seleccionados de ADN, para cambiar múltiples genes simultáneamente, lo que le permite aumentar o disminuir características.
La edición genética podría lograr ganancias entre 10 y 15 veces más rápido que el fitomejoramiento tradicional, dijeron InterGrain e Inari.
Algunos cultivos editados genéticamente ya están disponibles, pero la mayoría ofrece mejoras nutricionales específicas o resistencia a enfermedades en lugar de una serie de cambios destinados a una mayor productividad por unidad de agua o fertilizante.
«Queremos resolver la seguridad alimentaria, el cambio climático y la rentabilidad agrícola al mismo tiempo», afirmó la directora general de Inari, Ponsi Trivisvavet.
Australia es uno de los mayores exportadores de trigo del mundo, y Walmsley dijo que InterGrain estaba trabajando para garantizar que existieran procesos regulatorios que permitieran a Australia vender cultivos editados genéticamente en sus mercados de exportación.
Los reguladores en países como Estados Unidos y Japón han decidido que los cultivos editados genéticamente son similares a los derivados del mejoramiento tradicional, lo que simplifica su aprobación.
La Unión Europea se está moviendo en una dirección similar, y China, el mayor productor y consumidor de trigo, aprobó este mes la siembra de un trigo editado genéticamente y resistente a enfermedades.
Inari también está trabajando con compañías de semillas para lanzar comercialmente una soja de alto rendimiento editada genéticamente en Estados Unidos. No dijo qué mejoras de rendimiento ofrecían estos granos.
La soja y el maíz transgénico han sido ampliamente adoptados en las últimas décadas, pero los consumidores y los reguladores han estado menos dispuestos a aprobar el trigo transgénico porque, a diferencia de la soja y el maíz, que se utilizan principalmente como alimento para animales, el trigo es un alimento básico para los humanos.