El centro de investigación británico, John Innes Centre, junto a socios del Norwich Research Park y la azucarera British Sugar han obtenido importantes fondos nuevos para desarrollar enfoques innovadores de edición de genes para proteger el cultivo de remolacha azucarera británica contra pérdidas potencialmente catastróficas debido a la problemática enfermedad del virus de la amarillez.
John Innes Centre / 15 de febrero, 2024.- El premio del Fondo de Investigación y Desarrollo Farming Futures de Innovate UK se otorgó conjuntamente a British Sugar, la startup de biotecnología agrícola Tropic Biosciences y el John Innes Centre. La Organización Británica de Investigación de la Remolacha (BBRO, por sus siglas en inglés), el centro de investigación dedicado a la industria del azúcar de remolacha del Reino Unido, también apoyará el proyecto que tiene como objetivo desarrollar resiliencia y productividad en este cultivo de importancia económica.
El presupuesto total del proyecto es de 1 millón de libras (US$ 1.26 millones aproximadamente), de los cuales 663.443 libras (US$ 836 mil aproximadamente) son una subvención financiada por el Programa de Innovación Agrícola del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), y el resto por British Sugar, Tropic y el John Innes Centre.
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El profesor Steven Penfield, cuyo grupo en el Centro John Innes desarrollará la tecnología necesaria para respaldar la edición genética de la remolacha azucarera, dijo: «Esta inversión bienvenida reconoce el papel del Centro John Innes como capacidad nacional en el desarrollo y aplicación de enfoques de mejoramiento genético de precisión como la edición de genes para la protección de cultivos».
«Esperamos implementar esta experiencia en asociación con British Sugar y Tropic en beneficio de los productores británicos de remolacha azucarera».
El proyecto utilizará la plataforma tecnológica de silenciamiento genético inducido por edición genética (GEiGSⓇ) de Tropic para introducir cambios genéticos mínimos y precisos para redirigir los propios mecanismos de defensa naturales de la remolacha azucarera para permitir la resistencia al virus de la amarillez (virus VY), una enfermedad de los cultivos transmitida por pulgones, que tuvo ha tenido un impacto severo en la industria azucarera local con impactos significativos en los medios de vida de los productores de remolacha azucareros británicos.
Ofir Meir, director de tecnología de Tropic, dijo: “La tecnología GEiGS®, que combina elementos de técnicas de mejoramiento de precisión como la edición de genes y un mecanismo de inmunidad natural conocido como silenciamiento genético, es una plataforma revolucionaria que nos permite desarrollar variedades mejoradas de remolacha azucarera que sea más capaz de resistir las presiones de enfermedades (y ambientales) para permitir prácticas de cultivo mucho más sostenibles”.
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En última instancia, los resultados exitosos del proyecto protegerán a los productores británicos de remolacha azucarera de pérdidas potencialmente catastróficas debido a la enfermedad del virus amarillo, aumentarán la productividad, la resiliencia y la sostenibilidad de los cultivos, al tiempo que respaldarán el progreso hacia emisiones netas cero en la agricultura inglesa.
También desarrollará capacidades técnicas en la edición de genes de la remolacha azucarera para el Reino Unido y, en términos más generales, desarrollará otras características para proteger y mejorar el cultivo.
Este enfoque ha sido posible gracias a la reciente aprobación de la Ley de Tecnología Genética (Mejoramiento de Precisión) de 2023.
En 2020, la industria azucarera de remolacha del Reino Unido sufrió un impacto extremo y sin precedentes por la enfermedad del virus amarillo, con al menos el 40% de la cosecha afectada a nivel nacional y los rendimientos generales cayeron un 25% en el promedio de cinco años. Desde entonces se ha continuado trabajando para proteger el cultivo de esta enfermedad.
Dan Green, director de agricultura azucarera británica, dijo: «Estamos encantados de haber recibido esta financiación, que nos ayudará a dar grandes pasos en nuestro trabajo para proteger el cultivo de remolacha azucarera de la enfermedad del virus amarillo y, potencialmente, de otras enfermedades de los cultivos en el futuro. Esperamos seguir trabajando con nuestros socios, Tropic y el John Innes Centre, para avanzar en este trabajo en los próximos años, en beneficio de toda la industria azucarera de remolacha del Reino Unido”.