Un nuevo estudio muestra que los pastos están tomando un atajo evolutivo al tomar prestados continuamente genes de sus vecinos para crecer más, más fuertes y más altos. La investigación, dirigida por la Universidad de Sheffield, es la primera en mostrar con qué frecuencia las gramíneas intercambian genes en la naturaleza.
El proceso natural observado en los pastos, incluidos algunos de los cultivos que comemos, puede reflejar los métodos utilizados para producir cultivos genéticamente modificados. Comprender la tasa es importante para conocer el impacto potencial que puede tener en la evolución de una planta y cómo puede impulsar la adaptación al medio ambiente.
University of Sheffield / 5 de octubre, 2023.- Los pastos (o gramíneas) pueden transferir genes de sus vecinos de la misma manera que se producen los cultivos modificados genéticamente (GM o transgénicos), según ha revelado un nuevo estudio.
La investigación, dirigida por la Universidad de Sheffield, es la primera en mostrar la frecuencia con la que los pastos (incluyendo cereales como trigo y cebada) incorporan ADN de otras especies en sus genomas mediante un proceso conocido como transferencia lateral (u horizontal) de genes.
Los secretos genéticos robados les dan una ventaja evolutiva al permitirles crecer más rápido, más grandes o más fuertes y adaptarse a nuevos entornos más rápidamente.
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Comprender la tasa es importante para conocer el impacto potencial que puede tener en la evolución de una planta y cómo se adapta al medio.
Las gramíneas son el grupo de plantas de mayor importancia ecológica y económica, cubren el 30% de la superficie terrestre y producen la mayoría de nuestros alimentos.
El equipo de Sheffield secuenció múltiples genomas de una especie de pasto tropical y determinó en diferentes momentos de su evolución cuántos genes se adquirieron, dando una tasa de acumulación.
Ahora se cree que es probable que estas transferencias se produzcan de la misma manera que se producen algunos cultivos genéticamente modificados.
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Estos hallazgos, publicados en la revista New Phytologist, podrían informar trabajos futuros para aprovechar el proceso para mejorar la productividad de los cultivos y crear cultivos más resilientes, y tener implicaciones sobre cómo vemos y utilizamos los controvertidos cultivos transgénicos.
El Dr. Luke Dunning, investigador de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield y autor principal de la investigación, dijo: «Existen muchos métodos para producir cultivos transgénicos, algunos que requieren una intervención humana sustancial y otros que no. Algunos de estos métodos que requieren mínima intervención humana podrían ocurrir naturalmente y facilitar las transferencias que hemos observado en pastos silvestres«.
«Estos métodos funcionan contaminando el proceso reproductivo con ADN de un tercer individuo. Nuestra hipótesis de trabajo actual, y algo que planeamos probar en un futuro próximo, es que estos mismos métodos son responsables de las transferencias de genes que documentamos en pastos silvestres».
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«Esto significa que, en un futuro próximo, la controvertida modificación genética podría percibirse más como un proceso natural«.
«Actualmente, estos métodos de contaminación reproductiva ‘naturales’ no son tan eficientes en la producción de plantas genéticamente modificadas como los que se utilizan habitualmente, pero al comprender mejor cómo se produce la transferencia lateral de genes en la naturaleza podremos aumentar el éxito de este proceso».
Desde Darwin, gran parte de nuestra comprensión de la evolución se ha basado en el supuesto de que la información genética se transmite de padres a hijos: la regla de descendencia común para la evolución de plantas y animales.
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Los próximos pasos del equipo serán verificar su hipótesis recreando ejemplos conocidos de transferencia lateral de genes, para investigar si este proceso en curso contribuye a las diferencias que observamos entre variedades de cultivos.