Los grupos políticos de Italia han votado por unanimidad para autorizar los ensayos de campo de variedades obtenidas a través de las nuevas técnicas de edición genética, conocidas como NGTs. Esta decisión ha sido considerada como un punto de inflexión para la industria agrícola del país, afianzando la apuesta por una tecnología que se presenta como esencial para luchar contra los retos que plantea el cambio climático y para aumentar la producción de alimentos en un mundo con una población en constante crecimiento.
WIRED / 30 de mayo, 2023.- Con una votación en el Palacio Madama el martes por la tarde, se aprobó una enmienda de la sequía, que autoriza la experimentación de campo de las TEA (tecnologías de evolución asistida), o también conocidas como nuevas técnicas genómicas (NGTs), actualmente solo permitidas in vitro en Italia. Es un punto de inflexión para el mundo de la agricultura. “ Es la primera vez que un parlamento nacional legisla explícitamente sobre la materia. Habíamos prometido llegar dentro de un año, lo hicimos incluso antes ”, subraya Raffaele Nevi (del partido de derecha Forza Italia), líder adjunto del grupo en Montecitorio y gerente de agricultura del partido azul, contactado por teléfono por Wired .
El camino nació de una iniciativa del diputado. “Mi colega De Carlo y yo habíamos presentado proyectos de ley sobre el tema a la Cámara y al Senado respectivamente. Pero la estrategia ganadora fue transformarlas en una enmienda de la Sequía. Encajó perfectamente y usamos este vehículo para llevar a cabo el bombardeo. Esta tarde habrá paso en la Cámara en el Senado, dentro de diez días el de la Cámara, luego finalmente será ley, en vigor tras su publicación en el Diario Oficial”. El texto –subraya Nevi– “ fue votado por unanimidad de todas las fuerzas políticas , sin excepciones ni abstenciones ”.
[Recomendado: Los eurodiputados italianos apoyan los cultivos genéticamente modificados en respuesta a la sequía y crisis climática]
“Es un paso que cambia la percepción del país sobre la innovación genética», comenta radiante Luigi Cattivelli, director del Centro de Genómica y Bioinformática del Consejo de Investigación y Economía Agrícolas (CREA), el mayor centro de investigación italiano en el sector agroalimentario. «Se habrían opuesto a la innovación genética y se habrían alineado para una vuelta al pasado. Es la primera vez que un acto formal y público la promueve en lugar de limitarla».
«La legislación europea existía, se había implementado, pero fue bloqueada por nosotros. El paso de hoy sirve para finalmente hacer operativa la experimentación con las TEA que eran potencialmente aplicables, pero que nunca se habían implementado; porque faltaban varios pasos de implementación por parte de las Regiones; por ejemplo, falta la identificación de la tierra, anulando efectivamente la transposición». Las razones «tenían que ver con el hecho de que nadie quería asumir la responsabilidad de iniciar un experimento en sus propios territorios«, agrega el director del CREA.
[Recomendado: Agricultor conservacionista italiano: Europa debería ‘volver a la ciencia’ y autorizar los transgénicos]
Que son las NGTs
A la ciencia no le gustan las simplificaciones, pero los TEA (o NGTs) se pueden definir como la evolución de los transgénicos (OGMs). Con una diferencia fundamental: en el caso de los OGMs, se trata de plantas cuyo ADN ha sido manipulado en laboratorio, con la inserción de genes de origen exógeno, por ejemplo de otras especies vivas. El caso más famoso es el del maíz resistente al barrenador (una plaga), que contiene un gen de una bacteria; otro ejemplo es la soja resistente al glifosato.
En el caso de las nuevas técnicas genómicas, las mutaciones se inducen utilizando genes que provienen de la misma especie. Mutaciones indistinguibles obtenidas gracias a la edición genética, en todos los aspectos idénticas a las que se originan en la naturaleza. El trabajo pionero en el campo condujo al Premio Nobel de Química 2020 para las científicas Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna.
[Recomendado: La próxima batalla alimentaria de la Unión Europea: regular los cultivos editados genéticamente]
“ En general, la inducción de mutaciones permite cambiar algunas características de una planta o de un organismo – continúa Cattivelli -. Un sujeto con una enfermedad genética, si es posible manipular su ADN, se recupera. En el futuro , muchas enfermedades se corregirán gracias a la edición genética, equilibrando las mutaciones negativas con las positivas, por así decirlo. Lo mismo ocurrirá con las plantas: se pueden introducir nuevas características, como resistencia a enfermedades, a la sequía, o hacerlas más productivas ”.
En CREA se están estudiando algunas variedades resistentes a enfermedades. “Pero para la sequía es más complejo”, revela Cattivelli, “ porque es un rasgo muy difícil, no hay un solo gen involucrado. De momento hay algunos indicios… y mucho trabajo por hacer».