Entre un parlamento dividido, con países y partidos a favor y en contra, la Comisión Europea propondrá una ley en julio que flexibilizaría las normativas para las plantas mejoradas con técnicas de edición de genes, incluida CRISPR, que según sus defensores (y la opinión técnica) puede ayudar al bloque a contar con cultivos que toleren mejor la sequía y requieran menos uso de pesticidas.
AFP / 22 de mayo, 2023.- El clima extremo causado por el cambio climático ha dañado la producción de alimentos en toda Europa.
Enfrentados a una situación en deterioro, los tomadores de decisiones divididos de la Unión Europea están debatiendo nuevas reglas para los cultivos modificados genéticamente.
La sequía del año pasado devastó los campos del continente, privando de todo, desde las cosechas de aceitunas españolas hasta las cosechas de maíz y girasol de Hungría, los campos de maíz italianos y rumanos y la producción láctea de Francia.
Algunos argumentan que la respuesta a los problemas de Europa es desregular las técnicas de modificación genética para producir mejores cultivos. Otros afirman que esto sería una «cortina de humo» para evitar tener que cambiar radicalmente la forma en que el bloque cultiva.
Los partidarios dicen que las semillas producidas mediante técnicas de edición de genes son menos vulnerables a la sequía y las enfermedades, y requieren menos agua.
La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, propondrá una ley en julio que flexibilizará las normas sobre las plantas producidas por ciertas nuevas técnicas genómicas (NGT), calificadas por sus críticos como simplemente «nuevos organismos genéticamente modificados (OGMs o transgénicos)».
Las propuestas abrirán un nuevo frente de batalla entre los 27 estados miembros de la UE, con los países afectados por la sequía especialmente a favor, y entre los legisladores de la UE.
Las nuevas técnicas son una combinación de herramientas de edición genómica que alteran la composición genética de una planta sin agregar material genético extraño, a diferencia de los OGMs o «transgénicos», que incluyen ADN de otras especies.
La comisión dice que las reglas actuales sobre OGMs, incluidos el permiso y el etiquetado, «no son adecuadas para el propósito» de la nueva tecnología [de edición de genes].
«Las plantas producidas por nuevas técnicas genómicas pueden apoyar la sostenibilidad», dijo el mes pasado la comisionada de salud de la UE, Stella Kyriakides.
Las propuestas, dijo, «señalarán claramente a los agricultores, los investigadores y la industria que este es el camino a seguir en la UE».
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‘Magnífica herramienta’
En un documento de febrero al que tuvo acceso la agencia de prensa AFP, la comisión analizó si se deben tratar como iguales las semillas tradicionales y las producidas con las nuevas técnicas biotecnológicas, con modificaciones que en teoría podrían haber ocurrido de forma natural.
Francia, gravemente afectada por la sequía del pasado verano, apuesta por cambiar las reglas.
En abril, el ministro de Agricultura francés, Marc Fesneau, expresó su preocupación por lo que llamó el «retraso» de Europa, argumentando que debería haber un impulso para permitir la biotecnología que brinde a Europa las herramientas para enfrentar el cambio climático mediante la producción de semillas más resistentes.
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A finales del año pasado, su homólogo español, Luis Planas, calificó las técnicas como una «magnífica herramienta para tener semillas que necesitan menos agua y fertilizantes«.
Otros países son más cautelosos. En marzo, Austria criticó un estudio de la comisión que, según afirmaba, se basaba en «suposiciones» en lugar de datos científicos y pidió un análisis exhaustivo de los riesgos ambientales y para la salud.
Chipre, Alemania, Hungría y Luxemburgo apoyan esa posición. El poderoso grupo de presión agrícola europeo Copa-Cogeca apoya las nuevas reglas.
«Si necesitamos suministrar alimentos a la sociedad en Europa y si queremos ser autosuficientes, entonces debemos adaptar las reglas», dijo Thor Gunnar Kofoed, presidente del grupo de trabajo de semillas en Copa-Cogeca.
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Parlamento dividido
La mayoría de los legisladores de la UE apoyan la flexibilización de las normas.
El grupo político más grande del Parlamento Europeo, de derecha conservadora, Partido Popular Europeo (PPE), se opone a cualquier objetivo vinculante para reducir los pesticidas, y presiona por nuevas reglas a favor de esta tecnología «innovadora» que «estimularía la investigación, la inversión y el empleo».
Pascal Canfin, eurodiputado centrista francés y presidente del comité de medio ambiente del parlamento, dijo que esta nueva biotecnología podría «ser parte de las soluciones útiles para la transición agrícola» si ayuda a evitar el uso de pesticidas químicos.
Pero a diferencia del PPE, apoya un tope a los pesticidas.
Los partidos de izquierda en el parlamento de la UE se resisten a las leyes específicas para las nuevas técnicas biotecnológicas, insistiendo en que la nueva tecnología ya se encuentra bajo las amplias reglas actuales sobre transgénicos.
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Es probable que la próxima batalla sobre el proyecto de ley, que deberá negociarse entre los estados miembros y el parlamento, se centre en las salvaguardias.
Los Verdes quieren una evaluación de riesgos completa para evitar efectos no deseados y obligar a los productores a garantizar métodos de detección y trazabilidad, y hacer que el etiquetado sea obligatorio.
El etiquetado desalentaría a los consumidores que prefieren alimentos libres de transgénicos, dijo Mute Schimpf, activista de Amigos de la Tierra Europa, quien criticó la reforma.
«Esta propuesta es una cortina de humo para evitar el debate que deberíamos tener sobre el cambio a un sistema agrícola verdaderamente sostenible», dijo a la AFP.