Se espera una alta adopción de semillas de cultivos editados genéticamente en los próximos cinco a diez años, sugiere un nuevo informe de la consultora Rabobank. Los analistas agrícolas afirman que las tasas de adopción de esta tecnología superarán el 50% en el periodo mencionado, y afirman que tiene el potencial de beneficiar a toda la cadena de suministro de alimentos, desde los productores hasta los consumidores, incluyendo al medio ambiente.
World-Grain.com / 9 de mayo, 2023.- Se espera que la adopción de semillas de cultivos editados genéticamente aumente significativamente en los próximos 5 a 10 años, según un informe de Rabobank, y se espera que las tasas de adopción superen el 50% durante ese período.
“La tecnología de edición genética (GE) tiene el potencial de resolver problemas en la cadena de suministro de alimentos para todas las partes interesadas”, dijo Chia-Kai-Kang, analista de insumos agrícolas de Rabobank. “Puede aumentar la productividad de los cultivos sin expandir el área de tierras de cultivo, reducir el desperdicio de alimentos, reducir las sustancias nocivas en los alimentos y reducir el uso de pesticidas, entre otras cosas”.
El informe de Rabobank, escrito por Chiai Kang, analista de insumos agrícolas y Stephen Nicholson, estratega global de granos y oleaginosas, advirtió que se deben superar varios desafíos para maximizar el potencial de la tecnología de edición genética. Incluyen “la complejidad de los rasgos de interés, el desempeño a menudo más inestable de los rasgos complejos, los riesgos potenciales a largo plazo, como reacciones alérgicas y tóxicas, que son difíciles de detectar a corto plazo, la interrupción de los flujos comerciales después de las prohibiciones de exportación de cultivos EG y el acceso a la tecnología”.
A diferencia de las semillas modificadas genéticamente (transgénicos), que han estado en el mercado durante varias décadas, la edición genética (EG) es una tecnología relativamente nueva.
“En el debate de 40 años sobre los transgénicos, parece que no hay término medio”, dijo Kang. “El desarrollo de edición genética trae una nueva tecnología (CRISPR) a la mesa, que implica solo editar los genes existentes en la planta. Esto resuelve una de las mayores críticas a los transgénicos. El desarrollo de la edición genética brinda la oportunidad de presionar el botón de reinicio y reevaluar la política pública y cómo implementar nuevas tecnologías en el sector alimentario e involucrar y educar a todas las partes interesadas en la cadena alimentaria”.
Estados Unidos ha sido el favorito en términos de aplicaciones de edición genética, como lo fue con los cultivos transgénicos, señaló el informe. Según el Departamento de Agricultura de los EE. UU (USDA), se presentaron 169 solicitudes de productos editados genéticamente en los Estados Unidos entre 2011 y 2020. Estas solicitudes cubrían plantas para consumo humano, piensos, usos industriales y algunos microorganismos para la industria. Se espera que algunas de estas aplicaciones se comercialicen pronto.
“Los rasgos editados genéticamente pueden beneficiar a toda la cadena de suministro de alimentos, impactando directamente a los agricultores y las empresas de insumos agrícolas, pero también a la industria y los consumidores de granos y semillas oleaginosas”, dijo Kang.
Aunque los genomas del arroz, el maíz y la soja se secuenciaron por completo durante la primera década del siglo XXI, el mapeo del genoma del trigo no se completó hasta 2018. Eso se debe a que el genoma del trigo contiene 16 mil millones de letras de ADN, más de cinco veces la cantidad en el genoma humano.
La edición genética del trigo ofrece una gran promesa, ya que los agricultores enfrentan problemas de producción en todo el mundo debido al cambio climático y, debido a que es un grano alimenticio, enfrenta una batalla cuesta arriba para obtener la aprobación de las variedades transgénicas. Ha permitido a los científicos comenzar a diseñar trigo para presentar una mayor resistencia a enfermedades y plagas, mejor calidad de grano y harina, y mejor valor nutricional.
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En febrero, los científicos elogiaron el éxito de la primera prueba de campo de trigo en Europa que fue editada genéticamente para eliminar una sustancia química que se forma al hornear harina (acrilamida) y es un potencial carcinógeno. Rothamsted Research utilizó la tecnología de edición de genes CRISPR/Cas9 para crear plantas de trigo con un nivel un 50 % más bajo del aminoácido asparagina en sus granos, responsable de la formación de acrilamida.
“Las expectativas son altas para los cultivos editados y se proyecta un crecimiento significativo en los próximos años”, dijo Kang.
Potencial en Chile
En Chile, iniciativas públicas y privadas, ya trabajan en el desarrollo de cultivos editados. Así lo explica, en Chile, el doctor en Ciencias Biológicas y director ejecutivo de ChileBio, Miguel Ángel Sánchez. “En el país existen iniciativas que avanzan rápidamente en obtener variedades de arroz adaptadas a condiciones climáticas adversas, vides resistentes a enfermedades, manzanas con mayor vida postcosecha, y variedades de trigo con mayor contenido de fibra, entre otros” comenta el experto, y agrega que pronto en nuestro país se esperan avances significativos en trigo.
“Neocrop Technologies, startup formada por tres científicos emprendedores chilenos, lleva un par de años mejorando trigo mediante biotecnología con fines nutricionales, y acaba de anunciar que obtuvo fondos públicos de FIA, para comenzar a trabajar en el desarrollo de trigo tolerante a la sequía, justamente utilizando técnicas de edición de genes, entre otros aspectos”, destacó Sánchez. “Esas variedades de trigo podrían ser las primeras editadas “made in Chile” que permitan fortalecer las producciones locales, sobre todo la de los pequeños agricultores” remató el experto.