El Comité de Evaluación de Ingeniería Genética (GEAC), organismo regulador de la biotecnología en India, ha autorizado la liberación ambiental de una mostaza genéticamente modificada (GM) desarrollada por la Universidad de Delhi. Esta decisión facilita una próxima liberación comercial del cultivo.
Reuters – MSN.com / 27 de octubre, 2022.- La India ha concedido la autorización medioambiental a un cultivo de mostaza genéticamente modificada desarrollada en el gigante asiático, según informaron los expertos el pasado jueves, lo que allana el camino para el uso comercial de su primer cultivo alimentario genéticamente modificado (o transgénico).
India, el mayor importador mundial de aceites comestibles, en los que gasta decenas de miles de millones de dólares al año, cubre más del 70% de su demanda con Argentina, Brasil, Indonesia, Malasia, Rusia y Ucrania.
«Puedo decir que es un hito», dijo Deepak Pental, genetista y ex vicerrector de la Universidad de Delhi, que desarrolló las semillas junto con su equipo, en un esfuerzo que duró más de una década.
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La nueva mostaza GM ofrece a la India la oportunidad de reducir sustancialmente esta importación, ya que sería la oleaginosa de más alto rendimiento en la India, con rendimientos de 26-34% más que la media nacional, según los resultados obtenidos por Deepak Pental.
Sin embargo, el uso comercial de las semillas de mostaza transgénica tardará un par de años, añadió. En una nota, el gobierno confirmó el nivel más alto de autorización para el cultivo de mostaza transgénica.
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«La decisión del GEAC reconoce el potencial de la biotecnología para resolver el problema de las crecientes importaciones de aceite comestible de la India«, dijo Bhagirath Choudhary, director del Centro de Biotecnología de Asia Meridional, una organización sin ánimo de lucro.
Se refería al panel responsable de la autorización, conocido formalmente como Comité de Evaluación de Ingeniería Genética (GEAC), que forma parte del Ministerio de Medio Ambiente de la India. La medida se produce tras largas revisiones e indecisiones políticas.
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«La tecnología de la mostaza transgénica acelerará el programa de mejora de la mostaza tanto en el sector público como en el privado, lo que dará lugar a la introducción de híbridos de mostaza superiores y de alto rendimiento capaces de revolucionar el cultivo de la mostaza y la producción de aceite comestible en el país», dijo Choudhary. Añadió que el rendimiento de la mostaza en India es abismalmente bajo -alrededor de una tonelada por hectárea- y un tercio en comparación con países como Canadá, China y Australia, que cultivan canola y colza.
En 2017, el equipo de Pental estuvo a punto de obtener la aprobación del gobierno para cultivar semillas de mostaza transgénica con fines comerciales, tras años de pruebas de campo y el análisis de los datos del cultivo. Pero la India se mantuvo en expectativa, impulsada por la resistencia de los activistas que se oponen al uso de la tecnología transgénica en la agricultura.
En 2010, el entonces ministro de Medio Ambiente, Jairam Ramesh, puso una moratoria indefinida a la berenjena transgénica después de que el GEAC autorizara su liberación comercial.
El primer ministro Narendra Modi ha instado repetidamente a los agricultores a impulsar la producción nacional de semillas oleaginosas para lograr la autosuficiencia, un tema que ha perseguido desde que llegó al poder en Nueva Delhi en 2014.
El estado de Gujarat, en el oeste del país, estuvo a la cabeza de los esfuerzos para adoptar semillas de algodón transgénico durante su mandato como ministro principal. Desde que se permitió por primera vez el cultivo de algodón transgénico en 2002, India no ha aprobado ningún otro cultivo transgénico.
Pero esa medida contribuyó a convertirla en el primer productor mundial de algodón y en su segundo mayor exportador, ya que la producción se multiplicó por cuatro.
Muchos científicos y expertos en agricultura han pedido que se acelere la autorización de los cultivos transgénicos, ya que la superficie agrícola de la India se está reduciendo debido a la rápida urbanización y a la irregularidad del clima, que amenaza la producción de alimentos básicos como el arroz y el trigo.
Pero los políticos conservadores y los grupos ecologistas se han opuesto a los cultivos modificados en laboratorio, en la creencia de que los cultivos transgénicos podrían comprometer la seguridad alimentaria y la biodiversidad y suponer un peligro para la salud.