Las primeras manzanas modificadas genéticamente (mediante ingeniería genética) que se venderán en los Estados Unidos debutarán en algunas tiendas del Medio Oeste el próximo mes.
Una pequeña cantidad manzana Arctic en rodajas y manzana Golden Delicious envasada, producida por Okanagan Specialty Fruits de Summerland, BC, estará en 10 tiendas este mes febrero y marzo, dijo Neal Carter, fundador y presidente de la compañía. No identifica a los minoristas, diciendo que eso depende de ellos.
«Somos muy optimistas con respecto a este producto porque la gente le encanta en las ferias comerciales», dijo Carter. «Es un gran producto y la calidad de la comida es excelente».
Carter eliminó la enzima polifenol oxidasa que produce la oxidación cuando las manzanas son cortadas, mordidas o magulladas. Las manzanas coinciden con la norma de la industria de no oxidarse durante tres semanas después de cortarse, pero sin utilizar aditivos químicos (que alteran el sabor) que el resto de la industria de la manzana en rodajas frescas utiliza.
Las variedades de manzana modificada Golden Delicious, Granny Smith y Fuji han sido aprobadas por Estados Unidos y Canadá para su comercialización. Una manzana Arctic Gala podría ser aprobada en 2018. Sólo Goldens y Granny Smiths se han plantado el tiempo suficiente para producir fruta en cantidades comerciales para el próximo otoño.
Los minoristas del Medio Oeste fueron elegidos para las primeras ventas este invierno porque cumplían un buen perfil demográfico además de presencia y tamaño, dijo Carter.
Cuando se le preguntó si los consumidores del Medio Oeste podrían aceptar más manzanas genéticamente modificadas que los de las costas Este u Oeste, Carter dijo que la investigación del consumidor no indicaba eso y que no era una consideración.
«No queremos distorsionar nuestros resultados de marketing de pruebas al elegir tiendas que sean más amigables con la ingeniería genética», dijo.
Alrededor de 500 cajas de 40 libras de manzanas en rodajas se venderán en bolsas de mano, dijo. La compañía espera ofrecer 6.000 cajas de rodajas de manzana de la cosecha de otoño de 2017.
Un código de escaneo de computadora QR en el envase permite a los consumidores obtener información, incluyendo que las rodajas de manzana están genéticamente modificadas, pero nada directo en el empaque identifica el rasgo de modificación. Okanagan Specialty Fruits se adherirá a la nueva ley de etiquetado de alimentos genéticamente modificados, pero no está claro lo que eso requiere, dijo Carter.
«Lo estamos vendiendo bajo la marca Arctic y hemos tenido mucha prensa y atención, así que supongo que la mayoría de la gente sabrá lo que es», dijo.
La compañía ha vuelto a trabajar en su logotipo, haciendo un copo de nieve dentro de un contorno de manzana más visible.
La primera comercialización de prueba comercial proporcionará a la compañía las preferencias de los consumidores sobre el embalaje y el precio y otra información, incluyendo motivaciones de compra. Los datos de la encuesta se utilizarán para ayudar a la empresa a decidir su estrategia de lanzamiento comercial de otoño de 2017.
La empresa tiene huertos en Columbia Británica y 85.000 árboles en una ubicación no revelada en el estado de Washington. Más de 300.000 árboles serán sembrados esta primavera y 500.000 serán plantados en 2018. Esas cifras pueden aumentar, ya que la compañía quiere tener el volumen suficiente para competir a nivel nacional en el negocio de la manzana rebanada, dijo Carter.
El objetivo es 800 a 1.000 acres plantados en el noroeste y casi la misma superficie en el este de Estados Unidos, además de 600 a 800 acres en Canadá en 2021, ha dicho. Será una mezcla de huertos de empresa y productores de contrato.
Mientras apoya la ciencia, la industria de la manzana de Washington se opuso a la aprobación de manzanas GM porque cree que la percepción pública negativa podría dañar las ventas de manzanas. Mientras expresa su preocupación por la interrupción del mercado antes de la aprobación del USDA, la Asociación de Manzanas de Estados Unidos es ahora neutra y destaca que todas las manzanas son seguras, saludables y nutritivas.