Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) han descubierto dos genes que protegen al girasol contra la enfermedad conocida como la roya.
La genetista molecular Lili Qi, quien forma parte de la Unidad de Investigación de Girasoles y Biología de Plantas de la ARS, junto con sus colegas de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, descubrieron que los genes llamados R13a y R13b proveen resistencia contra todas las razas de la roya probadas hasta la fecha.
Los investigadores descubrieron el gen R13a en una línea de girasoles llamada HA-R6, la cual se usa para producir semillas para el consumo. El gen R13b fue descubierto en la línea RHA 397, la cual se usa para producir el aceite.
La roya es una enfermedad fúngica grave que afecta los girasoles en todas partes del mundo. La enfermedad puede reducir significativamente los rendimientos de semillas de girasol, y su severidad ha ido aumentando en Norteamérica en los últimos años. En el 2013, los agricultores norteamericanos produjeron más de 2 mil millones de girasoles, avaluados en más de 757 millones de dólares.
Las semillas de girasol se producen principalmente como una fuente de aceite, pero algunas variedades se producen específicamente para el consumo de las semillas crudas o tostadas.
En una encuesta anual realizada por el Servicio de Extensión Cooperativo de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, la roya del girasol fue encontrada en entre el 60 y el 70% de los campos en los que se realizaron las encuestas.
Las semillas infectadas por la roya pueden verse afectadas o manchadas y no tienen muchas probabilidades de satisfacer las normas establecidas por el mercado de las semillas de girasol utilizadas para el consumo.
El descubrimiento de estos genes que confieren resistencia a la roya es de gran utilidad para que en un futuro no muy lejano se puedan desarrollar variedades que tengan esta característica. Esto beneficiaría a los agricultores –quienes tendrían menores pérdidas a causa de la enfermedad y por ende mayor productividad-.
Fuente: AgroBio (http://www.agrobio.org/fend/index.php?op=YXA9I2NIVmliR2xqWVdOcGIyND0maW09I05UQT0maT0jT1RNMQ==)