Un equipo de investigadores de la Universidad de Kobe (Japón) ha descubierto cuatro nuevos genes en el arroz claves para mejorar el cultivo para usos agrarios. El equipo ha llevado a cabo estudios de asociación del genoma (GWAS), un método frecuentemente utilizado en el análisis de los genes humanos, en lugar del análisis de rasgos cuantitativos (QTL), que se suele usar para el análisis genético de los cultivos. El equipo de investigación estudió 176 cultivos de arroz japonés y se determinó la secuencia completa de cada cultivar, descubriendo un total de 493.881 de polimorfismos basados en ADN.
Basándose en estos resultados, el equipo identificado cuatro genes dentro de un grupo de cromosomas de la planta de arroz. El cromosoma 1 contiene un gen que decide la fecha de floración del arroz; el cromosoma 4 contiene un gen que influye en el número de panículas producidas, la anchura de la hoja, y el número de granos de arroz; un gen del cromosoma 8 afecta a la longitud de la arista, un factor que influye en la cosecha; y un gen dentro del cromosoma 11 decide la fecha de floración, altura de la planta, y la longitud de la panícula.
Este experimento podría ayudar al descubrimiento de genes en otras especies de plantas y animales que pudieran contribuir a resolver la escasez de alimentos causada por el crecimiento demográfico. El artículo fue publicado el 21 de junio en la edición digital de la revista Nature Genetics.