La Academia Africana de Mejoramiento Genético de Plantas de UC Davis recibió $2 millones de dólares para capacitar a científicos africanos con el objetivo de avanzar en el mejoramiento de cultivos, aumentar la producción y mejorar la nutrición de los cultivos regionales en todo el continente.
UC Davis / 24 de may, 2023.- La Academia Africana de Mejoramiento Genético de Plantas de UC Davis recibió $2 millones para capacitar a decenas de científicos africanos con el objetivo de avanzar en el mejoramiento de cultivos, aumentar la producción y mejorar la nutrición de los cultivos regionales en todo el continente.
La subvención apoya la creación y entrega de un nuevo curso sobre edición de genes con CRISPR. UC Davis ha reclutado a científicos de Etiopía, Ghana, Kenia, Malawi, Marruecos, Nigeria y Sudán para participar en un programa intensivo de cinco años que mejora sus conocimientos y habilidades para acelerar el desarrollo de nuevas fuentes de características vitales en los alimentos. cultivos. Los participantes comenzaron la primera de cinco clases en enero y se graduarán en octubre de 2023.
«Este curso CRISPR complementa directamente nuestra Academia Africana de Fitomejoramiento, que ahora ha capacitado a 153 fitomejoradores africanos», dijo Allen Van Deynze, del Departamento de Ciencias Vegetales de UC Davis. Es instructor y organizador del nuevo curso y un miembro clave del esfuerzo internacional que lo apoya.
Se prevé que la población de África se cuadruplique este siglo, lo que hace que la seguridad alimentaria sea una necesidad apremiante para el continente. Si bien África abunda en cultivos, los agricultores africanos necesitan herramientas de mejoramiento de cultivos y capacitación para ser autosuficientes y lograr la seguridad nutricional.
El curso está capacitando a 80 científicos africanos para desarrollar variedades mejoradas de cultivos regionales con las características requeridas para una producción y nutrición de cultivos exitosas. Hoy, la Fundación para la Investigación de Alimentos y Agricultura anunció una subvención de $1 millón para el proyecto. Está siendo igualado por UC Davis, Bayer Crop Sciences y Syngenta Seeds por una inversión total de $2 millones.
CRISPR permite a los científicos editar genes específicos para promover los rasgos deseados en los cultivos. Es un proceso eficiente que está democratizando el mejoramiento de cultivos en todo el mundo. UC Davis busca ampliar la aceptación de la tecnología en África y ampliar su aplicación a los cultivos regionales del continente en asociación con el Instituto de Genómica Innovadora de UC Berkeley, CIFOR-World Agroforestry y el Instituto Internacional de Agricultura Tropical.
«Los graduados del curso CRISPR están conectados con fitomejoradores de los programas del Sistema Nacional de Investigación Agrícola para crear una comunidad internacional de práctica en fitomejoramiento que amplifique su impacto», agregó Van Deynze.
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La creación de una red de científicos capacitados en la edición CRISPR ayudará a posicionar a África como un contribuyente clave en el escenario mundial en esta frontera del desarrollo de cultivos. A su vez, los científicos, fitomejoradores, cultivadores y consumidores de Estados Unidos se beneficiarán del acceso a germoplasma mejorado, nuevas fuentes de rasgos y tecnologías mejoradas para un conjunto diverso de cultivos para ampliar las dietas estadounidenses.
Esfuerzo internacional para aumentar la resiliencia de los cultivos en África
El curso es una iniciativa del African Orphan Crops Consortium, del cual Van Deynze es el director científico. (UC Davis es miembro fundador del consorcio). Se ofrece a través de la African Plant Breeding Academy, parte de la UC Davis Plant Breeding Academy, de la cual Van Deynze es co-desarrollador y organizador. La academia es una consecuencia del Centro de Biotecnología de Semillas de UC Davis, del cual Van Deynze es el director.
El curso está dirigido por la Directora de Desarrollo de Capacidades y Movilización de la AOCC, Rita Mumm, con los instructores clave David Savage de IGI y Leena Tripathi de IITA. Cuenta con instrucción interactiva en el aula y capacitación práctica en el laboratorio impartida por expertos y profesionales de clase mundial. Los participantes reciben el conocimiento y las habilidades necesarias para promover con éxito los rasgos deseados, como la resistencia a las enfermedades, la tolerancia al estrés, la nutrición adicional y la vida útil prolongada, en cultivos regionales relevantes. El curso anima a los participantes a trabajar con un cultivo alineado con sus prioridades nacionales e institucionales. Además, el curso también es un programa de «formación de formadores», que prepara a los participantes para enseñar a otros con el objetivo de desarrollar una comunidad de práctica en todo el continente.
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El alcance de la contratación tiene como objetivo representar y beneficiar a tantos países africanos como sea posible y la representación equitativa de género. Los graduados del programa recibirán hasta $ 15,000 para mejorar sus laboratorios actuales con equipos para impulsar la edición de genes en sus programas. También recibirán tutoría posterior a la graduación durante al menos un año.
«África es rica en cultivos locales que tienen el potencial de brindar seguridad nutricional accesible y asequible para millones», dijo Jeffrey Rosichan, director del programa científico de FFAR. «Esta investigación ayuda a garantizar la seguridad alimentaria al mejorar el valor nutricional y otras características deseadas en los cultivos locales, al mismo tiempo que refuerza la fuerza laboral científica en toda África. Este proyecto es beneficioso para las comunidades locales de todo el continente«.
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“CRISPR puede ser una herramienta poderosa para mejorar los cultivos regionales y hacerlos más resistentes a las enfermedades y al cambio climático. Programas como este aseguran que los fitomejoradores y agricultores puedan acceder a estos nuevos enfoques donde más se necesitan”, dijo Jennifer Doudna, Premio Nobel de Química 2020, profesora en UC Berkeley y fundadora de IGI.
Otros socios incluyen la Agencia de Desarrollo de la Unión Africana-NEPAD, UM6P Ventures, Morrison and Foerster, International Livestock Research Institute y Biosciences for Africa.