La industria del huevo sacrifica alrededor de siete mil millones de pollitos machos cada año, ya que estos no son útiles para poner huevos. Para evitar este problema de bienestar animal, investigadores de Israel desarrollaron una estrategia con edición genética y activación por luz para evitar el desarrollo de cualquier embrión macho.
BBC / 13 de diciembre, 2022.- Investigadores israelíes dicen que han desarrollado gallinas editadas genéticamente que ponen huevos de los que solo nacen pollitos hembras. El avance podría evitar la matanza de miles de millones de pollos machos cada año, que son sacrificados porque no ponen huevos.
Las pollitas hembras, y los huevos que ponen cuando maduran, no tienen rastro de la alteración genética original
El grupo de bienestar animal, Compassion in World Farming, ha respaldado la investigación.
El Dr. Yuval Cinnamon del instituto Volcani cerca de Tel Aviv, Israel, quien es el científico jefe del proyecto, le dijo a BBC News que el desarrollo de lo que él llama la «gallina Golda» tendrá un gran impacto en el bienestar animal en la industria avícola.
«Estoy muy feliz de que hayamos desarrollado un sistema que creo que realmente puede revolucionar la industria, en primer lugar en beneficio de los pollos, pero también para todos nosotros, porque este es un tema que afecta a todas las personas del planeta». él dijo.
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Los científicos han editado genes de ADN en las gallinas Golda que pueden detener el desarrollo de cualquier embrión macho en los huevos que ponen. El ADN se activa cuando los óvulos se exponen a la luz azul durante varias horas.
Los embriones de pollo hembra no se ven afectados por la luz azul y se desarrollan normalmente. Los pollitos no tienen material genético adicional dentro de ellos ni tampoco los huevos que ponen, según el Dr. Cinnamon.
«Los granjeros obtendrán los mismos pollitos que obtienen hoy y los consumidores obtendrán exactamente los mismos huevos que obtienen hoy», dijo. «La única diferencia menor en el proceso de producción es que los huevos estarán expuestos a la luz azul».
El equipo del Dr. Cinnamon no ha publicado su investigación porque planea licenciar la tecnología, por lo que los científicos independientes del grupo de investigación no han podido evaluar las afirmaciones.
Pero el equipo israelí ha trabajado en conjunto con la organización de bienestar animal Compassion in World Farming (CIWF), con sede en el Reino Unido, cuyo personal visitó la empresa y siguió la investigación durante tres años. Su principal asesor de políticas, Peter Stephenson, dijo que el avance podría ser un «desarrollo realmente importante» para el bienestar animal.
«Normalmente desconfío mucho del uso de la edición de genes en animales de granja. Pero este es un caso excepcional y yo y mis colegas de CIWF lo apoyamos«, dijo.
«El siguiente paso importante es ver si la gallina y las pollitas que produce, que pondrán huevos para el consumo humano, pueden pasar por una vida útil comercial sin que surjan problemas de bienestar inesperados».
Actualmente se está aprobando una legislación en el Parlamento del Reino Unido que permitiría la edición limitada de genes para la agricultura comercial en Inglaterra. Se cree que una vez que se apruebe el proyecto de ley a principios del próximo año, las regulaciones se relajarán gradualmente, permitiendo que la tecnología se use solo para las plantas, para empezar.
La edición de genes (EG) es percibida por el gobierno como más aceptable públicamente que la anterior técnica de modificación genética (transgenia u OGM). GE normalmente involucra el control de genes mediante la eliminación de ADN, mientras que los transgénicos generalmente agrega ADN, a veces de otra especie.
CIWF estima que la industria productora de huevos sacrifica alrededor de siete mil millones de pollitos machos cada año poco después de nacer porque no tienen valor comercial. El proceso también requiere mucho tiempo para las empresas, que tienen que separar a mano los machos de las hembras poco después de que nacen.
El gobierno alemán prohibió la matanza masiva de pollitos machos a principios de este año. Y los franceses tienen propuestas similares para empezar a principios del próximo año. La mayoría de las demás naciones de la UE han expresado su preocupación por la práctica y muchas han pedido una legislación en toda la UE. El gobierno del Reino Unido aún no ha comentado su postura sobre la práctica.
El Dr. Enbal Ben-Tal Cohen, quien dirigió la investigación, le dijo a BBC News que el sistema se encuentra en una etapa avanzada de desarrollo y que el equipo está trabajando con los criadores para refinar el proceso.
«A través de muchos años de investigación, hubo numerosos desafíos difíciles que superamos con éxito y, finalmente, ahora que tenemos una solución viable, espero que la industria la adopte muy pronto», dijo.