De peces que crecen más rápido a vacas tolerantes al calor y cerdos resistentes a enfermedades: la edición genética ya está cambiando la carne que llega a nuestra mesa. Japón, EE. UU. y varios países sudamericanos han aprobado animales editados para consumo, y en Australia un reciente cambio regulatorio podría permitir su venta sin pruebas adicionales ni etiquetado específico cuando no incorporen ADN foráneo.
Australia Broadcasting Corporation / 16 de septiembre, 2025.- ¿Te has preguntado alguna vez de dónde proviene la carne que comes? Puede ser orgánica, de caza silvestre o de granja. O quizás fue creada en laboratorio.
Peces de crecimiento rápido, vacas tolerantes al calor y cerdos resistentes a enfermedades son algunos ejemplos de una nueva generación de animales que se están editando genéticamente para el consumo humano.
En los últimos seis años, varios animales editados genéticamente han sido aprobados para el consumo en Japón, Estados Unidos y varios países de Sudamérica.
Y pronto, productos cárnicos similares podrían venderse en Australia sin las rigurosas pruebas regulatorias ni las etiquetas que indican los cambios en el ADN.
Esto se debe a los recientes cambios en la definición de «organismo genéticamente modificado» por parte del organismo regulador de alimentos de Australia, en respuesta a los avances tecnológicos.
La adopción de la tecnología de edición genética en los sistemas de producción alimentaria de Australia podría acelerar el mejoramiento
tradicional de animales y plantas en décadas.
Mark Tizard, investigador principal de la división de Salud y Bioseguridad del CSIRO, afirmó que estamos ante una nueva era para la biotecnología y la edición genética animal.
«Habrá mucho más de esto y es muy importante… siempre y cuando se haga de manera que beneficie al consumidor», dijo.
«Que aporte algún beneficio y que sea seguro».
¿Qué son la ingeniería genética, la edición genética y los transgénicos?
La ingeniería genética utiliza tecnología para modificar los genes de un organismo, y existe desde la década de 1970.
El primer organismo genéticamente modificado (OGM o transgénico) se creó cuando los científicos transfirieron un gen de una bacteria a otra. Los genes transferidos de un organismo a otro (distintas especies) se denominan transgénicos.
Pero con la tecnología antigua, no estaba claro dónde se integraban los genes transferidos, explicó Alison Van Eenennaam, profesora de Biotecnología y Genética Animal de la Universidad de California, Davis.
«Normalmente, esto se hacía para dotar al organismo de una característica o rasgo nuevo, como la resistencia a insectos», explicó.
«Lo que diferenciaba a esta tecnología era la introducción de una proteína de otra especie».
Los científicos debían asegurarse de que, cuando el OGM produjera esa proteína, no fuera tóxica ni alérgena, añadió la profesora Van Eenennaam. El gobierno federal [de Australia] creó en 2001 la Oficina del Regulador de la Tecnología Genética para garantizar la seguridad de los productos transgénicos.
Pero en las últimas dos décadas, la tecnología genética ha avanzado rápidamente. Hoy existen herramientas como las nucleasas guiadas, que, según la profesora Van Eenennaam, funcionan como «tijeras moleculares» que cortan el ADN.
El ADN contiene las instrucciones que indican a las células cómo funcionar. Los genes son segmentos más pequeños de ADN que controlan funciones específicas.
«Gracias a la precisión con la que esta tecnología corta el ADN, podemos modificar un gen». Este proceso se conoce comúnmente como «edición genética».
La profesora Van Eenennaam explicó que, con la edición genética, los científicos podrían desactivar genes que predisponen a ciertas enfermedades.
«Si se inactiva ese gen, el organismo podría volverse resistente a un virus específico», afirmó.
En 2012 se produjo un gran avance en este campo cuando las científicas Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna demostraron el potencial de la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9.
Ambas recibieron el Premio Nobel de Química, y CRISPR es ahora la herramienta de edición genética más utilizada en el mundo, con numerosas aplicaciones en medicina y agricultura.
En 2019, la profesora Doudna predijo que los primeros alimentos editados genéticamente estarían disponibles en cinco años.
Solo tuvo que esperar dos años para que un tomate y un pez genéticamente modificados se pusieran a la venta en Japón.
¿Qué animales se han editado genéticamente para consumo alimenticio?
El primer pez genéticamente editado fue el besugo rojo o dorada del Japón (Pagrus major), criada en acuicultura terrestre, que fue editada para tener entre 1,2 y 1,6 veces más carne que una lubina no modificada (con la misma cantidad de alimento).
Esto se logró desactivando un gen llamado miostatina, que normalmente limita el crecimiento muscular.
El regulador alimentario japonés no consideró este proceso como modificación genética (transgenia), por lo que el pez pudo entrar rápidamente al mercado tres años después de que los primeros experimentos se publicaran en una revista científica. El investigador de la Universidad de Kioto que desarrolló el besugo rojo editado genéticamente fundó una empresa que ahora también comercializa lenguado oliva (Paralichthys olivaceus) y el pez globo tigre (Takifugu rubripes), también conocido como fugu, ambos editados genéticamente.
Mediante la edición genética, esta empresa japonesa altera una proteína en ambos tipos de peces que regula el apetito, lo que hace que coman más.
En el caso del pez globo tigre editado, la empresa afirma que crece mucho más rápido y llega a pesar casi el doble que el pez globo no editado.
Brasil también ha aprobado un pez con su genoma editado, la tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus), cuyo gen de la miostatina ha sido desactivado, aunque aún no se comercializa.
Otras especies animales con genoma editado y aprobadas para el consumo en EE. UU. y Sudamérica incluyen cerdos a los que se les ha eliminado un gen que los hacía susceptibles a una enfermedad respiratoria.
Varios países también permiten la venta de ganado con el gen «SLICK», que les confiere un pelaje más corto, mejor adaptado a climas cálidos.
La profesora Van Eenennaam afirma que hay mucha más investigación agrícola sobre la edición genética animal en todo el mundo, especialmente en China.
«Es evidente que el gobierno chino está invirtiendo en esta tecnología y desarrollándola», dijo.
«Sin embargo, no hay productos aprobados en el mercado chino».
¿Qué ocurre en Australia?
Las normas australianas sobre ingeniería genética, establecidas por la Oficina del Regulador de la Tecnología Genética, permiten la edición genética de animales desde hace años.
En Australia, los productos alimenticios mejorados por ingeniería genética debían someterse a un proceso regulatorio independiente por parte del organismo de seguridad alimentaria, hasta hace poco.
El 2 de septiembre, la Agencia de Normas Alimentarias de Australia y Nueva Zelanda (FSANZ) modificó sus normas. Ahora, los alimentos con edición genética (por ejemplo, con algunos genes desactivados) no requieren regulación como OGM si no se ha introducido ADN nuevo.
Se considera que estos cambios podrían ocurrir naturalmente en la naturaleza (mutaciones genéticas aleatorias) sin intervención humana.
La FSANZ considera que un alimento es genéticamente modificado (transgénicos) solo si se añade ADN de otro organismo (lo que implica una regulación adicional).
Actualmente, hay pocos proyectos de edición genética agrícola en Australia.
Investigadores de la Universidad de Murdoch están probando CRISPR para activar e inactivar genes en la cebada, con el fin de obtener variedades que requieran menos fertilizantes.
Mark Tizard, de CSIRO, afirmó que la agencia científica también ha mantenido conversaciones con agricultores sobre las posibilidades de esta tecnología para el ganado.
Considera que la edición genética de peces podría tener éxito en Australia. «Tendríamos que analizar detenidamente las demandas de la industria», afirmó el Dr. Tizard, científico principal en ingeniería genética.
«Es posible que algunos tipos de peces, que aún no son una opción viable comercialmente, puedan llegar a ese nivel mediante la edición genética».
El Dr. Tizard también ha trabajado en la comercialización de pollos genéticamente modificados para evitar la eliminación masiva de pollitos machos en las granjas avícolas.
Su equipo desarrolló recientemente pollos transgénicos con un gen fluorescente rojo (que permite identificarlos con un láser a través del cascarón), el cual se transmite a los machos, pero no a las hembras.
De esta manera, los pollitos machos, que suelen ser eliminados inmediatamente después de nacer, pueden ser retirados de la producción antes de que se desarrollen y eclosionen.
¿Qué opinan los australianos sobre la ingeniería genética?
Rachel Ankeny, de la Universidad de Wageningen (Países Bajos), ha realizado estudios para los organismos reguladores de alimentos y genética de Australia, así como para grupos de la industria agrícola como Meat and Livestock Australia.
Según ella, los australianos no perciben una gran diferencia entre la edición genética y la modificación genética.
«Para la mayoría de la gente, ambos términos suenan bastante similares», afirmó la profesora Ankeny. «En los últimos años, hemos visto un aumento considerable de la preocupación por el impacto económico de la compra de alimentos y otros gastos cotidianos.
«En un mundo hipotético, donde la edición genética pudiera mejorar estas cosas… probablemente la gente no tendría ningún problema».
La profesora Ankeny señaló que uno de los temas clave que surgió en los grupos de discusión sobre ingeniería genética fue el de quiénes se beneficiarían.
«La principal preocupación es que estos productos están diseñados únicamente para generar beneficios, y no para mejorar la nutrición», afirmó.
Pero el cambio climático podría cambiar la opinión pública sobre la ingeniería genética.
La profesora Ankeny indicó que modificar los cultivos para adaptarse al cambio climático podría ser una aplicación aceptable de la ingeniería genética para el público.
«Siempre y cuando se explique la justificación de forma transparente», añadió.
Sin embargo, comentó que en los grupos de discusión se expresó la preocupación de que los animales editados genéticamente —como las vacas más resistentes al calor— pudieran ser sometidos a condiciones más duras.
Alison Van Eenennaam espera que los consumidores acepten la edición genética como una solución para los problemas de sostenibilidad y alimentación relacionados con el clima.
«Creo firmemente que la innovación es fundamental para la producción agrícola», declaró.
«Es la única manera de abordar los problemas que se avecinan».