Para continuar abriendo camino a los alimentos editados genéticamente en América del Norte como opciones más convenientes y ricas en nutrientes que sus contrapartes convencionales, la startup alimentaria Pairwise ha decidido avanzar desde su primer producto editado con CRISPR, una ensalada de mostaza con ventas exitosas en el comercio minorista, para centrarse en el desarrollo de frutales como cerezo y mora sin hueso/carozo, además de mejorar su arquitectura para crecimiento bajo invernaderos.
Food Navigator / 13 de febrero, 2024.- El otoño pasado, cuando Pairwise lanzó la ensalada de mostaza editada Conscious Greens en mercados selectos, fue el primer alimento en los EE. UU. desarrollado con tecnología CRISPR, que le permitió cambiar el ADN subyacente de las hojas de mostaza para preservar su nutrición y su vibrante tono púrpura, pero eliminar el sabor amargo desagradable comúnmente asociado con los miembros de la familia Brassica.
El lanzamiento dio a la empresa la oportunidad de probar su hipótesis de que cuando a los consumidores se les presentara un producto que les ofrece beneficios tangibles, que sabe bien y es conveniente, aceptarían la tecnología utilizada para crearlo.
«Aprobamos con gran éxito y recibimos comentarios realmente positivos de los consumidores», dijo el director ejecutivo y cofundador Tom Adams a FoodNavigator-USA. “Incluso [el 25% de] las personas que, cuando se les hizo una pregunta abstracta en una encuesta sobre si comerían alimentos editados genéticamente… se mostraron algo escépticas, cuando les pusiste la ensalada frente a ellos, se la comieron. Sólo alrededor del 1% de la gente no quería comer la ensalada, y eso ni siquiera está claro si fue por la tecnología o por el hecho de que no fue cultivada orgánicamente”.
[RecomendadoSin embargo, dijo Adams, la empresa también se dio cuenta de que no tenía los recursos para comercializar eficazmente los kits de ensalada y continuar desarrollando productos editados genéticamente.
«Cada dólar que gastamos en marketing es un dólar que no gastamos en producir el próximo producto interesante», dijo Adams.
“Después de pensarlo mucho, decidimos que, en lugar de seguir intentando impulsar la comercialización de Conscious Greens, buscaríamos oportunidades de asociación con alguien que esté más establecido en el negocio de las ensaladas y que realmente pueda hacer un mejor trabajo con él”, explicó Adams.
Añadió que Pairwise está «en el proceso de identificar al socio adecuado para llevar adelante ese producto» y espera llegar a un acuerdo en la primera mitad del año. Las posibles asociaciones podrían centrarse en producir y comercializar kits de ensaladas terminados o en cultivar y distribuir las semillas de las verduras que Pairwise ha creado mediante edición genética.
“Nuestro objetivo es [llegar a un acuerdo] lo más rápido posible. No queremos que sea una distracción para nosotros. Creemos que hemos creado un buen producto. Queremos que los consumidores tengan ese producto a su disposición. Sería bueno obtener algún retorno de la inversión que hemos hecho para llegar hasta aquí. Pero parte del beneficio que estamos obteniendo y vamos a obtener es que hemos ayudado a abrir el camino para nuevos productos genéticos, ya sean ensaladas” u otros productos, dijo Adams.
Pairwise busca cerezas sin hueso/carozo, moras sin semillas y otras “innovaciones de productos que cambian las reglas del juego”
Este giro permitirá a la empresa «duplicar nuestras competencias básicas de la tecnología que estamos utilizando para desarrollar productos realmente únicos, como las ensaladas», incluidas «innovaciones de productos que cambian el juego», como moras sin semillas y cerezas sin hueso/carozo hechas con tecnología CRISPR, dijo Adams.
Explicó que Pairwise ha logrado «buenos avances» hacia los fenotipos que producirán moras sin semillas de alto rendimiento, pero que la fruta todavía está a un par de años de llegar al mercado.
La compañía también está explorando cómo hacer cerezas sin hueso, que según Adams no son tan diferentes de las moras sin semillas, y que pueden producirse durante todo el año en ambientes más diversos, incluso donde llueve en verano.
“Ahora, si llueve sobre una cereza, se parte y se pierde toda la cosecha. Entonces, estamos trabajando para cambiar la arquitectura de la planta para que se pueda cultivar mucho más como un arándano debajo de un invernadero, lo que realmente ampliaría la zona de producción”, explicó.
Si tiene éxito, la cosecha de cerezas de Estados Unidos podría pasar de valer un par de miles de millones de dólares a una cosecha mundial sin huesos valorada en más de 10 mil millones de dólares, según Pairwise.
Al igual que con las ensaladas, Pairwise tendrá que decidir cuál es la mejor manera de comercializar sus bayas cuando estén listas: ya sea directamente a los consumidores o otorgar licencias más amplias para el germoplasma, lo que le permitiría escalar más rápidamente.
“Estamos en el proceso de evaluar realmente la oportunidad de obtener una licencia. Creemos que podría ser una forma de llegar más rápido a más personas y, nuevamente, como con las ensaladas, permitirnos centrarnos realmente en cuál es nuestra competencia principal, que es desarrollar los productos y utilizar las capacidades de otras personas para distribuir y comercializar esos productos. «, Dijo Adams.
Las asociaciones y los acuerdos de licencia aceleran la innovación y abren puertas para Pairwise
Pairwise también continuará buscando asociaciones de I+D y acuerdos de licencia, como los que tiene con Bayer y Tropic Biosciences.
Pairwise y Bayer anunciaron el verano pasado un acuerdo multimillonario de cinco años para aprovechar la plataforma Fulcrum de Pairwise para optimizar el maíz de baja estatura editado genéticamente que es entre un 30% y un 40% más corto que el maíz tradicional y menos susceptible a los daños del viento y al cambio climático.
El acuerdo se produjo tras una exitosa colaboración piloto de cinco años que exploraba cómo cultivar más maíz, soja, trigo, algodón y canola con menos insumos en la misma cantidad de tierra. Durante ese piloto, Pairwise dijo que identificó y entregó 27 características novedosas al proyecto de Bayer.
La compañía también está explorando acuerdos de licencia, como un acuerdo con Tropic Biosciences que anunció en 2022, que se centra en cultivos tropicales de grandes superficies, incluidos plátanos, café y arroz. A través de la asociación, Pairwise utilizará su tecnología de edición básica para «acceder a rasgos que no eran factibles con tecnologías de edición anteriores» y desbloquear «un mayor alcance de variación natural que se encuentra en estos cultivos», dijo la compañía.