El Instituto Yeutter, de la Universidad de Nebraska-Lincoln, organizó una reunión de líderes agrícolas, gubernamentales, académicos y empresariales sobre las necesidades agrícolas futuras. Se publicó un informe que incluye la recomendación de racionalizar los procesos regulatorios en torno a los cultivos transgénicos y editados, ya que son innovaciones necesarias para la seguridad alimentaria en un contexto de cambio climático.
23 de octubre, 2023.- Las guerras en Europa y Medio Oriente, el aumento de la demanda y el cambio climático están haciendo que los alimentos sean más escasos y más costosos. Los agricultores estadounidenses dicen que pueden llenar el vacío con la ayuda de la biotecnología, pero para hacerlo necesitan la ayuda del Congreso y de los reguladores federales.
Ese fue un mensaje clave de los panelistas de agricultura, negocios, gobierno, derecho y academia durante una cumbre de primavera en el Instituto Clayton Yeutter de Comercio Internacional y Finanzas de la Universidad de Nebraska-Lincoln, según un nuevo informe.
Los panelistas dijeron que los políticos y burócratas necesitan hablar más claramente durante las negociaciones comerciales sobre la urgencia y la ciencia detrás de las ventas y el consumo seguro de cultivos y carne genéticamente modificados. Dijeron que los funcionarios deben involucrarse más en la racionalización de los procesos y decisiones regulatorias.
Quieren que los líderes transmitan que la investigación de laboratorio sobre alimentos genéticamente modificados no es tan diferente de los procesos de mejoramiento (breeding) utilizados a lo largo de los años por los científicos de plantas y animales que han tratado de potenciar ciertos rasgos sobre otros.
El informe ofrece el ejemplo de una lechuga resistente a un determinado virus. Podría cultivarse para aumentar esta resistencia o mejorarse mediante la edición de genes.
Los alimentos biotecnológicos son vitales para alimentar al mundo, según un informe
Según el informe, los productores participantes también quieren que los formuladores de políticas y el público comprendan que los avances biotecnológicos deben seguir el ritmo de una población mundial que aumenta en cientos de millones cada año, mientras que la cantidad de hectáreas utilizadas para cultivar alimentos se aplana o disminuye.
Las proyecciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura dicen que los agricultores necesitarán producir un 60% más de alimentos para alimentar a una población mundial de 9.300 millones de personas en 2050, frente a los 8.100 millones actuales.
Jill O’Donnell, directora del Instituto Yeutter, fue la anfitriona del debate de tres horas en marzo. Dijo que el diseño de la reunión fomenta una comunicación más libre y completa al mantener privados los nombres de los participantes y compartir sus pensamientos en el informe de octubre.
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Dijo que los participantes reconocieron la importancia de hablar más sobre las futuras necesidades alimentarias del mundo y la importancia de utilizar la biotecnología para satisfacerlas. Los agricultores deben “alimentar a una población en crecimiento en condiciones de crecimiento más difíciles”, dijo.
Un cambio potencial que podría marcar una diferencia en Washington, D.C., es simplificar el número de agencias federales responsables de parte del proceso regulatorio de alimentos biotecnológicos de tres agencias con responsabilidades superpuestas a una, según el informe.
Dos cabezas de lechuga idénticas, por ejemplo, una mejorada tradicionalmente y la otra mejorada con edición genética, enfrentarían diferentes caminos regulatorios a través del USDA y la EPA, explica el informe.
«Demasiadas agencias involucradas en diferentes partes del proceso», dijo. “Autoridades superpuestas. Racionalizar quién es responsable de qué. Averiguar qué es lo que hay que mirar de nuevo. … Los estatutos no se han actualizado en décadas”.
Las etiquetas y las palabras importan
Los productores participantes también quieren que los funcionarios gubernamentales, reguladores, compañías de alimentos y comercializadores de alimentos dejen de perpetuar la noción de que los alimentos etiquetados como «libres de OGMs» son de alguna manera más saludables y mejores para las personas que las alternativas respaldadas por la ciencia, según el informe.
El informe de la UNL sobre la reunión dijo que uno de los principales desafíos que enfrentan los agricultores y ganaderos es que las empresas de alimentos se benefician enormemente de la venta de alimentos etiquetados como «no transgénicos» a precios más altos. Algunos comercializan la idea de que los alimentos sin esas etiquetas son menos seguros.
La Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. y otros [organismos técnicos-académicos] no han encontrado efectos adversos para la salud por el consumo de alimentos genéticamente modificados. Según el informe, adoptar plantas y animales que sean más resistentes a la sequía y las enfermedades ayuda a los productores de alimentos a mantenerse al día con el crecimiento demográfico.
Varios dijeron que la conversación debe volver a centrarse en brindar a las personas la nutrición que necesitan de maneras que puedan pagar. Los políticos internacionales deben comprender los riesgos de seguir protegiendo a las industrias agrícolas nacionales en lugar de asegurarse de que la gente reciba alimentación, afirmó.
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Las políticas y los acuerdos comerciales influyen
Los panelistas encontraron cierta esperanza en los acuerdos y pactos comerciales recientes, incluido el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, que fue uno de los primeros, si no el primero, en incluir disposiciones específicas para alimentos cultivados en campos con cultivos derivados de la biotecnología.
Los líderes y consumidores europeos han sido particularmente cautelosos a la hora de adoptar alimentos genéticamente modificados y genéticamente modificados. Las empresas alimentarias estadounidenses llevan décadas vendiendo este tipo de alimentos y quieren normas de importación y exportación basadas en la ciencia, según el informe.
Algunos pequeños agricultores en el extranjero han argumentado que las semillas genéticamente modificadas amenazan sus medios de vida. Y algunos consumidores simplemente prefieren comprar alimentos que creen que no han sido alterados. Los consumidores suelen ver marketing que plantea preguntas.
Pero sin un impulso unificado para considerar los avances de los alimentos biotecnológicos en futuros acuerdos comerciales, regulaciones y negociaciones, los panelistas dijeron que “la seguridad alimentaria global, la sostenibilidad y el liderazgo de Estados Unidos en la agricultura en el futuro” podrían estar en riesgo.
«La innovación es esencial para lograr la seguridad alimentaria y la sostenibilidad en las próximas décadas», dice el informe. «El Congreso debería considerar la posibilidad de celebrar audiencias sobre los desafíos y oportunidades para desencadenar la innovación al servicio de este objetivo».