Las autoridades regulatorias de Estados Unidos han dado luz verde sin obstáculos regulatorios a los científicos del Centro Danforth para avanzar en sucereal forrajero teff editado genéticamente para el rasgo de altura semi-enano, permitiendo reducir las pérdidas por caída de granos en un alimento básico nutritivo para millones en países en desarrollo.
Donald Danforth Plant Science Center / 4 de abril de 2023.- Una revisión del estado regulatorio previa a la comercialización realizada por el Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) concluyó que el pasto teff modificado por edición del genoma para tener una estatura semienana no esta sujeto a la regulación biotecnológica bajo la regla SECURE del USDA.
El nuevo pasto forrajero semienano fue desarrollado por investigadores del Instituto para el Mejoramiento Internacional de Cultivos (IICI) del Centro de Ciencias Vegetales Donald Danforth, quienes colaboran con el Instituto Etíope de Investigación Agrícola para mejorar la productividad del teff utilizando nuevas técnicas de fitomejoramiento (NBTs). Se espera que la altura reducida de las nuevas líneas de teff brinde resistencia al acame (caída) que resulta en pérdidas de rendimiento de hasta un 25 %.
El acame en el pasto teff, que hace que las plantas se doblen o rompan a causa del viento o las fuertes lluvias, puede reducir significativamente el rendimiento cosechable de los granos y hace que la planta sea más susceptible a enfermedades y plagas. Esto puede conducir a una calidad reducida del grano, como un menor contenido de proteínas y mayores niveles de contaminantes.
“Crecí en un campo en Etiopía y sé de primera mano que si tenemos éxito, los beneficios serán inmensos para nuestros agricultores”, dijo el Gerente Sénior de Ciencias Regulatorias del IICI, Getu Beyene Duguma, PhD.
El teff es un grano pequeño originario de Etiopía, donde es un alimento básico para millones de personas y se estima que proporciona hasta dos tercios de las proteínas y la fibra dietética que se consumen en el país. Además de ser un alimento básico para los etíopes, el teff también es una importante fuente de ingresos para muchos pequeños agricultores del país.
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El teff ha ganado popularidad en todo el mundo debido a sus muchos beneficios para la salud y su versatilidad culinaria. Es un grano denso en nutrientes que tiene un alto contenido de proteínas, fibra y varios minerales importantes como el hierro, el calcio y el magnesio. El teff tampoco contiene gluten, por lo que es una excelente opción para las personas con enfermedad celíaca o intolerancia al gluten. La producción de teff en el oeste de los Estados Unidos, principalmente en California, Colorado, Idaho, Nevada y Oregón, ha aumentado en los últimos años debido a la creciente demanda de cereales saludables y sin gluten.
“Nos sentimos muy alentados por esta decisión del USDA, ya que establece un precedente importante para futuras innovaciones en el mejoramiento de plantas de teff para abordar las limitaciones de productividad, como la rotura de vainas, el tamaño de grano pequeño, el control de malezas y el cambio climático”, dijo Donald MacKenzie, PhD, ejecutivo director del IICI. «Nuestras líneas de teff semienanas se someterán a una evaluación de rendimiento de campo este año en el sitio de investigación de campo del Centro Danforth».
Acerca del Instituto para el Mejoramiento Internacional de Cultivos
El Instituto traduce los descubrimientos y la tecnología de la ciencia de las plantas en soluciones de seguridad alimentaria y nutricional para las personas que más las necesitan. El IICI se dedica a mejorar la resistencia a enfermedades y plagas, el contenido nutricional y la cosecha de cultivos básicos que son críticos para la salud y los medios de subsistencia de los pequeños productores y los millones de personas que dependen de ellos para su alimentación y nutrición. A través de colaboraciones internacionales, el IICI conecta a científicos líderes y tecnologías de punta y es un punto focal para la mejora de la capacidad técnica y la implementación de las mejores prácticas a lo largo del camino del desarrollo de la mejora de cultivos.
Centro de Ciencia Vegetal Donald Danforth
Fundado en 1998, el Centro de Ciencias Vegetales Donald Danforth es un instituto de investigación sin fines de lucro con la misión de mejorar la condición humana a través de la ciencia vegetal. La investigación, la educación y la divulgación tienen como objetivo tener un impacto en el nexo de la seguridad alimentaria y el medio ambiente y posicionar a la región de St. Louis como un centro mundial para la ciencia de las plantas. El trabajo del Centro se financia a través de subvenciones competitivas de muchas fuentes, incluida la Fundación Nacional de Ciencias, los Institutos Nacionales de Salud, el Departamento de Energía de EE. UU., la Agencia de EE. UU. para el Desarrollo Internacional y la Fundación Bill y Melinda Gates, y a través de la generosidad de individuos, empresas y donantes de fundaciones.