El estudio de los plátanos que son naturalmente ricos en carotenoides podría ser la clave para hacer frente a la deficiencia de vitamina A en los países en desarrollo, afirmó un grupo de investigadores en Australia.
No obtener suficiente vitamina A puede conducir a ceguera permanente. La deficiencia de esta vitamina es un problema creciente en algunas partes del mundo, como África y el sudeste de Asia, donde no hay suficientes alimentos ricos en carotenoides – pigmentos de color rojo/naranja que son la principal fuente dietética de vitamina A.
Los investigadores esperan que pronto serán capaces de modificar genéticamente frutas para que tengan niveles más altos de carotenoides que las variedades populares, como una forma de aumentar fácilmente ingesta de vitamina A en estas regiones. Como paso previo a esto, Cara Mortimer y sus colegas de la Universidad de Tecnología de Queensland (Australia) compararon los plátanos de variedad Asupina, que son naturalmente ricos en carotenoides y tienen un característico color dorado, con la variedad Cavendish de color amarilla y universalmente popular. El equipo identificó varias diferencias importantes en su bioquímica que podrían proporcionar objetivos futuros para modificación con ingeniería genética.
Ellos encontraron que la variedad alta en carotenoides expresa mucho menos una enzima implicada en la degradación de los carotenoides, la caroteno dioxigenasa 4 (CCD4), y también almacenan los carotenoides que produce en estructuras celulares especializadas. Esto desplaza el equilibrio cuando la célula está en reposo hacia una aún mayor producción de carotenoides.
El equipo dice que modificar frutas para que expresen un metabolismo similar podría proporcionar una manera fácil de suplir el consumo de vitamina A en las regiones del mundo que son propensas a su deficiencia.