El aceite de semillas oleaginosas genéticamente modificadas (GM) podría reemplazar al aceite de pescado como fuente primaria del ácido graso beneficioso de la serie omega-3 conocido como EPA, de acuerdo a una nueva investigación de la Universidad de East Anglia (UEA).
Los investigadores estudiaron el efecto en ratones de consumir alimento enriquecido con aceite de Camelina sativa GM crecida en invernadero, desarrollado en el centro de ciencia agrícola del Rothamsted Research del Reino Unido.
El objetivo de la investigación era descubrir si los mamíferos (utilizando ratones como modelo) pueden absorber y acumular el ácido graso EPA de esta novedosa fuente de omega-3.
El equipo examinó los niveles de EPA en varios órganos del cuerpo tales como el hígado, así como su efecto sobre la expresión de genes clave para la regulación de la forma en que el cuerpo sintetiza y procesa las grasas. Los resultados muestran que los beneficios fueron similares a los derivados de aceites de pescado.
La investigadora principal, la profesora Anne-Marie Minihane, desde la Norwich Medical School (UEA), dijo: «Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3, EPA y DHA, son beneficiosos para la salud cardiovascular y cognitiva, así como para el desarrollo del feto durante el embarazo”.
«La ingesta dietética mínima recomendada se puede lograr por el consumo de una a dos porciones de pescado graso por semana.
«Pero para lograr la ingesta dietética mínima de todo el mundo, se necesitaría alrededor de 1,3 millones de toneladas métricas de aceite de pescado por año. El pescado proporciona actualmente alrededor del 40% de la cantidad requerida – por lo que hay un gran déficit entre la oferta y la demanda”.
«Hay una gran necesidad de identificar fuentes alternativas y sustentables de estos ácidos grasos beneficiosos”.
«Queríamos probar si el aceite de plantas modificadas genéticamente podría ser utilizado como un sustituto. Este primer estudio indica que los mamíferos pueden acumular de manera eficiente este ácido graso omega-3 clave (EPA) y beneficioso para la salud».
El equipo de investigación estudió ratones que habían sido alimentados con aceite EPA proveniente de Camelina sativa GM, comúnmente conocido como falso lino, pero es en realidad un miembro de la familia Brassicaceae. Las plantas fueron cultivadas en invernaderos en el Rothamsted Research, de financiamiento principalmente público.
Los investigadores examinaron las ratas para ver si el consumo de aceite de las plantas modificadas fue tan beneficioso como el aceite de pescado rico en EPA. Lo hicieron mediante la prueba de las concentraciones tisulares de ácidos grasos en el tejido hepático, muscular y cerebral, junto con la expresión de genes implicados en la regulación del nivel de EPA y sus beneficios fisiológicos.
La profesora Minihane dijo: «Los ratones fueron alimentados con una dieta control similar a una dieta humana occidentalizada, suplementada con EPA proveniente de Camelina sativa GM o aceite de pescado, durante diez semanas – tiempo suficiente para que cualquier resultado beneficioso sea visto”.
«Hemos encontrado que el aceite de la Camelina GM es una fuente biodisponible de EPA, con beneficios comparables para el hígado como comer pescado azul.»
Esta investigación fue financiada por la agencia estatal británica “Biotechnology and Biological Sciences Research Council” (BBSRC), como parte de un programa de investigación en curso para examinar las fuentes y la sostenibilidad de los ácidos grasos omega-3, así como su impacto en la salud y el riesgo de enfermedades crónicas.
El estudio fue revisado y aprobado por el “Animal Welfare and Ethical Review Body” (AWERB) y se llevó a cabo dentro de las disposiciones de las Actas de animales de 1986 (procedimientos científicos).