La producción de bioetanol a partir de la madera de álamos transgénicos en ensayos de campo realizados por el Instituto de Investigación VIB de Bélgica, logró ser hasta un 81% más alta según los resultados presentados por el investigador Wout Boerjan en la conferencia internacional «Bioenergy Trees” llevada a cabo en Nancy, Francia.
«Esto es sólo el principio. Los resultados confirman que vamos por buen camino. Investigación adicional nos permitirá seleccionar las variedades de álamos que son aún más adecuadas para la producción de bioetanol” dijo Boerjan.
Los álamos tienen un gran potencial como fuente de biocombustibles como el bioetanol. Ellos requieren, a pesar de su rápido crecimiento, poca energía o fertilizante y pueden crecer en suelos pobres que no son aptos para la producción de alimentos. El bioetanol puede ser usado para reemplazar la gasolina convencional.
En la actualidad, es difícil producir bioetanol a partir de madera. La lignina, un polímero vegetal que une las fibras de madera, física impide la ruptura de estas fibras en glucosa – la base de la producción de etanol. Para realizar la conversión de la madera en bio-etanol en un proceso más eficiente, los científicos de VIB seleccionaron árboles que producían bajas cantidades de lignina. Para ello, los científicos inhibieron parcialmente un gen (CCR) involucrado en la producción de lignina.
Los árboles fueron plantados en 2009 y el primer corte fue en 2010. Durante el año pasado, se examinó la composición de la madera y en colaboración con investigadores de EE.UU. y la Universidad de Gante se estudió la conversión a bioetanol. Los resultados demuestran claramente que la reducción de la producción de lignina lleva a una mayor producción de bio-etanol. Por cada gramo de madera seca la producción de bioetanol a partir de los árboles genéticamente modificados fue de hasta un 81% superior a la de los árboles no modificados.
Fuente: Biofortified