Hoy se celebra el primer “Día Internacional de la Fascinación por las Plantas”, una iniciativa promovida por la Organización Europea para la Ciencia de las Plantas (EPSO) a la que se han adherido organizaciones de más de 30 países, incluyendo organizaciones chilenas, y que pretende llamar la atención sobre la importancia que tienen las plantas en la vida.
Se pretende con este evento concienciar a la sociedad de el papel vital que tienen las plantas para la agricultura, la producción de alimentos, la horticultura, los bosques, así como para la producción de todos los productos derivados de las plantas como el papel, la madera, los productos químicos, la energía o los productos farmacéuticos.
La investigación de plantas ha dado origen al nacimiento de distintas disciplinas científicas que han permitido el desarrollo de nuevas variedades más efectivas y respetuosas con el medio ambiente. Tecnologías como la biotecnología agrícola está permitiendo realizar una actividad agrícola más sostenible, con mayor productividad sin necesidad de cultivar más superficie, contribuyendo activamente a asegurar el suministro alimenticio.
El pasado once de mayo el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) confirmaba que las previsiones de producción mundial de maíz en 2012/13 superarán en 75 millones de toneladas las cifras de la campaña anterior, llegando a 945,78 millones de toneladas. Récord productivo logrado gracias a los avances tecnológicos que permiten aumentar la producción y reducir los precios.
El cultivo de variedades mejoradas como el maíz transgénico resistente al gusano taladro (MON810) que se cultiva en España ha otorgado a los agricultores españoles un beneficio extra de 65 millones de euros entre 1996 y 2009. La causa de este incremento de beneficios se debe al incremento productivo y a la reducción de costos de la actividad agrícola.
Pese a que en los últimos años se ha llevado a cabo mucha investigación sobre plantas, aún hay un largo camino por recorrer para seguir haciendo frente a los nuevos retos agrarios y alimenticios derivados del cambio climático y de una población en constante crecimiento.
Descubre más sobre el primer ‘Día Internacional de la Fascinación por las Plantas’ en su página web oficial (http://www.plantday12.eu/chile.htm). Podrás encontrar las instituciones colaboradoras y las actividades programadas.

Wm Morrison Supermarkets plc, una de las cadenas de supermercados más importantes del Reino Unido ha advertido que cada vez resulta más complicado encontrar alimentos que no contengan ingredientes derivados de cultivos transgénicos e indica que existe el riesgo de que el precio de los alimentos podría subir si se rechazan estos.
Esta es una de las razones por las que la cadena alimentaria ha relajado su política en materia de alimentos genéticamente modificados, es decir, permitir que los productores utilicen piensos transgénicos para alimentar al ganado y las aves que se comercializan posteriormente como alimentos en los supermercados.
La cadena pone como ejemplo que el 70% de la soja que se produce en el mundo, es soja transgénica y este es el principal alimento que utilizan los productores para la alimentación de los animales.
De otro lado, los cultivos transgénicos también representan un beneficio respecto a la productividad de éstos. De acuerdo con el investigador agroalimentario del IRTA (Instituto de Investigación y Tecnología Alimentaria), hablando del maíz transgénico Mon 810, indicaba que era un 15% más productivo en aquellas zonas donde hay taladro, un insecto responsable de ser la mayor plaga que ataca al maíz en todo el mundo.
Pero esta postura no es nueva en los supermercados del Reino Unido. La cadena de supermercados Asda fue la primera en tomar la decisión de flexibilizar su postura frente a los alimentos derivados de plantas genéticamente modificadas, o transgénicas.

Fuente: Agro-BIO (http://www.agrobio.org/fend/index.php?op=YXA9I2NIVmliR2xqWVdOcGIyND0maW09I05UQT0maT0jTXpVeA==)

En Singapur se desarrolla la primera planta de jatropha transgénica para ser utilizada en la producción de biocombustibles. El objetivo es que a partir de la planta se produzca biodiesel de una forma más rápida y mejor. Con la modificación genética, las semillas de esta planta contienen un 10% más de aceite extraíble que las convencionales. Además, los biocombustibles producidos de esta manera producen más combustible y son más respetuosos con el medio ambiente ya que emiten menos óxidos.
El paso a seguir es esperar la aprobación del Comité Asesor de Modificación Genética de Singapur (GMAC, por sus siglas en inglés), para poder dar inicio a las pruebas de campo con esta jatropha transgénica.
Sriram Srinivasan, director financiero de JOil, asegura que “si nos fijamos en el mercado del biodiesel, el mundo consume alrededor de 1,2 millones de toneladas de diesel y esperamos que aproximadamente el 5% de éste sea sustituido por la Jatropha en los próximos 10 años”.
La jatropha convencional tiene en promedio un rendimiento de menos de una tonelada (de aceite) por hectárea. Con la jatropha transgénica, se espera obtener tres toneladas por hectárea, colocándolo a la par con los rendimientos obtenidos con la palma.
Este desarrollo se dio gracias a la colaboración entre Temasek Life Sciences Laboratory and JOil. Se espera poder iniciar los ensayos de campo y que se pueda dar su comercialización en un plazo aproximado de 3 años.
Acerca de la jatropha
Esta planta es una oleaginosa de porte arbustivo, perteneciente a la familia de las Euforbiáceas, que tiene más de 3500 especies agrupadas en 210 géneros. Sobrevive y crece en las tierras marginales, erosionadas y agotadas.
Es una planta no comestible que se puede utilizar para producir biocombustibles; posee un alto contenido oleico. El aceite producido a partir de la semilla de la Jatropha curcas es semejante al diesel obtenido del petróleo. Es la única planta oleaginosa cuyo ciclo productivo se extiende por más de 40 años y se adapta a suelos de poca fertilidad.

Fuente: Agro-Bio (http://www.agrobio.org/fend/index.php?op=YXA9I2NIVmliR2xqWVdOcGIyND0maW09I05UQT0maT0jTXpVdw==)

La agricultura convencional ha causado importantes impactos ambientales y su huella ecológica puede reducirse utilizando la biotecnología. Entre los progresos realizados hasta la fecha cabe señalar: una notable reducción de los plaguicidas; el ahorro de combustibles fósiles; el descenso de las emisiones de CO2 reduciendo o eliminando el arado; y la conservación del suelo y de la humedad optimizando las prácticas agrícolas sin labranza gracias a la aplicación de la tolerancia a herbicidas. En relación con los plaguicidas, la reducción acumulada entre 1996 y 2010 se cifra en un 9,1% ó 443 millones de kilogramos de principio activo (kg p.a.). Esto equivale a reducir un 17,9% el impacto ambiental provocado por la aplicación de plaguicidas a estos cultivos, según el «cociente de impacto ambiental» (EIQ por sus siglas en inglés): un indicador compuesto basado en los diversos factores que contribuyen al impacto ambiental neto de un determinado principio activo. Los datos de 2010 reflejan una reducción de 43,2 millones de kg p.a. (un 11,1 % de los plaguicidas aplicados) y una reducción del 26,1 % del EIQ.
Aumentar la eficiencia del consumo de agua tendrá importantes repercusiones para la conservación y disponibilidad de este recurso en todo el mundo. La agricultura consume actualmente el 70% del agua dulce del planeta, y es evidente que esto no se podrá sostener en el futuro cuando la población aumente casi un 50% hasta superar los 9.000 millones de habitantes en 2050. Está previsto que los primeros híbridos de maíz transgénico con cierto grado de tolerancia a la sequía se comercialicen en Estados Unidos en 2013, y que el primer maíz tropical tolerante a la sequía llegue al África Subsahariana en 2017. Se confía en que la tolerancia a la sequía sea de gran ayuda para aumentar la sostenibilidad de los sistemas agrícolas en todo el mundo, sobre todo en los países en desarrollo, donde las sequías son más frecuentes y severas que en los países industrializados.

Fuente: ISAAA (www.isaaa.org)

El grupo de científicos chinos liderados por el Dr. Dae-Yul Son de la Universidad Daegu Haany evaluó el riesgo de alergia de polen proveniente de cultivos transgénicos de pimiento con resistencia al virus del mosaico del pepino y del repollo chino transgénico con alto contenido de phenylethylisothiocyanato (PEITC). Estos productos se encuentran en fase de desarrollo y aún no están disponibles comercialmente.
Los científicos compararon las secuencias de aminoácidos (AA) de las proteínas generadas a partir de los genes insertados en el pimiento y el repollo chino con alérgenos conocidos, y los resultados mostraron que no había similitud de secuencia con alérgenos conocidos.
Por su parte, análisis de geles de proteínas mostraron que los patrones de proteínas del pimiento y el repollo chino transgénicos son similares a los de sus homólogos no modificados genéticamente. A su vez, pacientes alérgicos al polen mostraron la misma reactividad frente a las variedades transgénicas y no transgénicas.
Basándose en los resultados, los investigadores concluyeron que el polen del pimiento y el repollo chino transgénicos no tienen ninguna diferencia con las contrapartes no transgénicas en términos de composición de proteínas y de su alergenicidad.
Puedes acceder al artículo científico completo, de forma pagada, en el siguiente enlace http://www.springerlink.com/content/t14262021m557104/

En 2011, India celebró el 10º aniversario de cultivo del algodón transgénico resistente a insectos (algodón Bt), que ha transformado la producción algodonera en la industria agrícola más productiva y rentable del país. Los cultivos de algodón Bt de la India se caracterizan por ser híbridos y no variedades, como en el resto de países productores.
El cultivo de algodón Bt superó por primera vez la barrera de los 10 millones de hectáreas, hasta ocupar el 88% de los 12,1 millones de hectáreas de cultivo de algodón. Los principales beneficiarios fueron los 7 millones de pequeños agricultores que sembraron 1,5 hectáreas por término medio.
En estos diez años, las 50.000 hectáreas de 2002 (año en que comenzó a comercializarse el algodón Bt) han registrado un crecimiento sin precedentes, multiplicándose por 212 hasta alcanzar los 10,6 millones de hectáreas de 2011. La renta agraria de la India aumentó en 9.400 millones de dólares gracias al cultivo de algodón Bt entre 2002 y 2010 y en 2.500 millones de dólares sólo en 2010.
El algodón Bt ha transformado la producción algodonera de este país incrementando notablemente su rendimiento y reduciendo un 50 % las aplicaciones de insecticida y, gracias a sus beneficios sociales, ha contribuido a aliviar la pobreza de 7 millones de pequeños agricultores pobres y de sus familias.
La India mantiene pendiente la autorización del brinjal (berenjena) Bt, mientras Filipinas tiene previsto aprobarlo entre 2012 y 2013 con el fin de reducir las aplicaciones de plaguicidas que requiere esta hortaliza propensa a las plagas pero muy popular.

Fuente: ISAAA (www.isaaa.org)

La Administración de Alimentos y Fármacos de EE.UU. (FDA) aprobó el primer medicamento producido en zanahorias transgénicas para uso en pacientes con enfermedad de Gaucher.
El fármaco, llamado Elelyso, alivia los síntomas de la enfermedad de Gaucher, un trastorno poco común que causa problemas que van desde la anemia a infecciones óseas. En la enfermedad de Gaucher, los pacientes tienen una deficiencia en la producción de la enzima glucocerebrosidasa, que causa la acumulación de grasa en órganos como el bazo, el hígado y los riñones y otras partes del cuerpo.
Los científicos de la compañía de biotecnología Protalix Biotherapeutics de Israel han desarrollado un método para la fabricación de la enzima en células de zanahoria transgénicas. El producto resultante, llamado taliglucerase alfa, se inyecta en el paciente, evitando la formación o la reducción de los depósitos de grasa.
El Elelyso sirve como una alternativa más barata a otros tratamientos de reemplazo enzimático para la enfermedad de Gaucher tipo 1, el daño más común y menos grave. Esto se debe a que los medicamentos con los que compite, Genzyme en EEUU y Shire en Irlanda, se producen a partir de cultivo de células de mamíferos, que son más caros de mantener y están más expuestos a la contaminación por virus y otros patógenos que no atacan los cultivos de células vegetales.
Según la FDA, unas 6.000 personas sufren de la enfermedad de Gaucher en EEUU. La aprobación de Elelyso ofrece una nueva terapia de reemplazo enzimático para un grupo seleccionado de pacientes con enfermedad de Gaucher tipo 1 y también demuestra el compromiso de la FDA para el desarrollo de tratamientos para enfermedades raras – dijo Julie Beitz, director Oficina de Evaluación de Medicamentos III de la agencia de los EE.UU.
La capacidad de manipular los genes de las plantas para que produzcan enzimas humanas no es nueva, pero las preocupaciones sobre la mezcla de biología animal con la planta han impedido la aprobación de su uso en nuevas terapias. En 2006, sin embargo, la propia FDA había dado la aprobación para el uso de una vacuna para pollos producida en células vegetales. El éxito de éste y otros productos para el tratamiento de los animales en los últimos años, con el tiempo allanaron el camino para la aprobación de Elelyso. Los investigadores esperan que sea sólo el primero de una nueva serie de terapias alternativas fabricados en plantas transgénicas.

Fuente: Nature News blog (http://blogs.nature.com/news/2012/05/first-plant-made-drug-on-the-market.html)

La Comisión Técnica Nacional de Bioseguridad de (CTNBio), concedió a la firma de investigación genética FuturaGene, la aprobación para poder realizar el cuarto ensayo con eucaliptos transgénicos en Brasil. El ensayo está diseñado para evaluar las propiedades agronómicas de las plantas y los aspectos de bioseguridad de éstos.
En los últimos ocho meses FuturaGene ha comenzado otros tres ensayos de campo. Los datos de bioseguridad obtenidos en áreas geográficas representativas de Brasil son necesarios para poder obtener la aprobación comercial de organismos transgénicos en ese país.
Stanley Hirsch, director ejecutivo de FuturaGene, explica que “durante los últimos seis años hemos logrado demostrar que nuestra tecnología entrega de manera sustentable aumento de los rendimientos de las plantaciones forestales. Este cuarto ensayo es un paso clave hacia la aprobación comercial de nuestro primer producto diseñado para satisfacer las crecientes demandas de energía junto con la disminución de los recursos de tierra y agua. ”
Además agregó “esta es la prueba más avanzada en el mundo de una plantación forestal con aumento de rendimiento y estamos encantados de que FuturaGene haya logrado este importante hito. Seguimos con nuestro plan de comercializar nuestro producto en los próximos cuatro a cinco años”.
Además, de acuerdo con Hirsch, estos eucaliptos transgénicos necesitan el mismo tipo de tierra que los convencionales, y algunas pueden producir rendimientos más altos de lignina. Pero el principal mejoramiento proviene de la producción de más biomasa por unidad de superficie ocupada.

Fuente: FuturaGene (http://www.futuragene.com/Futuragene-Brazil-field-trials.pdf)

Investigadores argentinos han identificado y aislado un gen de resistencia a la sequía proveniente del girasol y lo han introducido en el genoma de la soja, con el objetivo de mejorar los rendimientos del cultivo más importante de ese país. Raquel Chan y su equipo de científicos han identificado el gen hahb4 que permite a los girasoles resistir condiciones de sequía y lo insertaron en plantas que ahora presentan un aumento de la resistencia a la sequía. Un convenio con la empresa argentina Bioceres ha permitido al equipo de Chan continuar su trabajo llevando a cabo pruebas en cultivos de soja, trigo y maíz.
Cuando hahb4 fue incorporado en la soja, trigo y/o maíz, los rendimientos aumentaron entre el 10 al 100%, dependiendo de la calidad del cultivo y las condiciones locales. “Mientras más adversas las condiciones ambientales, más ventajas tiene la planta transgénica”, dijo Chan, quien dirige el Instituto de Agrobiotecnología de la Universidad Nacional del Litoral.
El gobierno argentino espera licenciar las semillas antes del año 2015, con lo que se espera un aumento en la productividad de la soja en el país, sobre todo después de la severa sequía actual que ha reducido la producción de soja de la Argentina en más de un 30%.

Fuente: PhysOrg.com (http://phys.org/news/2012-04-drought-resistant-argentine-soy.html)

Seis países de la Unión Europea (España, Portugal, República Checa, Polonia, Eslovaquia y Rumania) sembraron en total 114.490 hectáreas de maíz transgénico resistente a insectos (maíz Bt), una cifra récord que supone un incremento del 26% o 23.297 hectáreas con respecto a 2010.
España cultiva el 85% del total de la UE, con una tasa de adopción récord del 28%. Otros dos países (Suecia y Alemania) sembraron una cifra simbólica de 17 hectáreas de la nueva papa transgénica destinada sólo a uso industrial, que produce almidón de amilopectina pura lo que permite reducir costos y facilitar la extracción del almidón, situando la superficie total con cultivos transgénicos de la UE en 114.507 hectáreas.
El número de hectáreas de maíz Bt aumentó en España, Portugal y República Checa (los tres principales países productores), se mantuvo estable en Polonia y disminuyó en Rumania y Eslovaquia. Los descensos marginales del maíz Bt en Rumania y Eslovaquia, que cultivan menos de 1.000 hectáreas, se asocian a varios factores, como la desmotivación que ha supuesto para algunos agricultores la onerosa obligación burocrática de notificar su intención de cultivar maíz Bt.
En 2014 está previsto (previa autorización) el lanzamiento de una nueva papa transgénica resistente al tizón tardío (la principal enfermedad que afecta a este tubérculo) denominada «Fortuna». Es un producto de gran potencial, que puede satisfacer la necesidad que tiene la UE, desde el punto de vista político y ambiental, de conseguir una producción más sostenible que no utilice tantos fungicidas y reduzca las pérdidas de producción, que se cifran en US$ 1.500 millones anuales sólo en la UE y en 7.500 millones en todo el mundo.

Fuente: ISAAA (www.isaaa.org)